谈到楚国，不少人心中都兀自泛起一个人物形象——项羽，无论是影视剧还是正史记载，项羽作为“西楚霸王”，即便是最终败给汉高祖刘邦，却依旧谓是尽得古今民心。古代才女兼北宋大词人的李清照为称赞“至今思项羽，不肯过江东”，将项羽视做人杰。那么楚国近千年的历史里，历经无数兴衰荣辱，他的历史又有怎样不为人知的故事呢？
自周边天子实行分封制之后，周成王封楚人首领熊绛为子爵，楚国自此建立。初立的楚国势力薄弱，历史有“鄀国盗牛”一事，当时的楚国贫穷到盗他国牛来举行祭祀礼。经过几百年的历史变革，楚国从最初的贫弱小国成长为到战国七雄，而后又被秦始皇所灭，再到项羽重立楚国，与刘邦争夺天下，这八百年来，楚国说的上是起起伏伏。
讨论楚国崛起与衰败的过程离，最离不开的就是货币，自有人类文明以来到现在现代化文明，货币的作用一直都是处于顶端地位，那么楚国货币制度又是怎样的呢？在楚国兴衰之中，货币又扮演着怎样的角色呢？首先我们看楚国初期，楚国初立，国家积贫积弱，在整个周朝诸侯国里毫无地位可言。
所以这时候的楚国使用的货币是西周统一货币，据有可考历史文献记载，货币起源于商朝，所以在周朝时期，货币主要还是沿用商朝的货币制度，以天然海贝为主。另外，周朝冶金技术相对于商朝有了很大进步，这个时候金属货币开始步入历史舞台。
虽然在黄帝时期已经有了青铜器，但是青铜冶炼技术非常落后，集合整个部落的力量才制成一把轩辕剑，所以即便商朝货币开始盛行，却无法以金属钱币用来交易，只能以自然产生的贝壳为钱币。
周朝时期，青铜冶炼技术较比商朝有了质的提高，所以金属钱币在西周开始使用，但是贝壳类货币依旧没有被淘汰，此时货币制度是金属和贝壳两种货币共同流通使用，也是楚国使用的货币制度。这时候是由于楚国实力弱小，无法使用自己的钱币，所以与周朝使用同样的钱币。
到了春秋时期，周朝天子式微，奴隶社会逐渐崩溃，开始逐步走向封建社会。此时群雄割据，诸侯争霸，货币不再以周朝为唯一货币。强大的诸侯国为了彰显自己的势力，开始创造新的货币，所以大量新的货币开始诞生，其中以“布币”最为人认可，布币可以认识是最早一匹诞生的铸币。
也是在这个时期，楚国开始崛起，从弱小走向强大。后世都了解，楚国文化在春秋战国时期非常繁荣，被称为“荆楚文化”，这对于后世文学的发展影响颇深。更是有古语言之“书楚语、作楚声、纪楚地、名楚物”，春秋时期的楚国，文化影响全国，而屈原以及其作《楚辞》流传后世千年。
除此之外，楚国有领袖群伦的丝织刺绣工艺、八音齐全的音乐、偃蹇连蜷的舞蹈 、巧夺天工的漆器制造工艺、义理精深的哲学、汪洋恣肆的散文、惊采绝艳的辞赋、恢诡谲怪的美术。所以楚国文化在春秋开始后一直盛行至今，楚国的货币也盛行于整个春秋诸国。
除了诸国都盛行的布币，楚国青铜铸造技术领先其他诸国，凭借这项技术创造出了“蚁鼻钱”、“郢爰”两种青铜铸币。因为楚国文化的盛行，所以楚国的货币也因为文化的传播而盛行于春秋战国的诸国。
蚁鼻钱是青铜铸造而成，也是楚国自制的第一代货币，正面印有文字，形状与贝壳类货币相似，与周朝铜币没有太大区别。这个时候的楚国刚开始由衰转盛，百废待兴，颇有些现代所讲的“打肿脸充胖子”的味道，原本弱小的国家，虽然开始强盛，却没有底蕴，无法对其他诸侯国产生威慑力。
货币到了春秋时期，其重要性不言而喻，是当时百姓乃至国君最重要交易货物的方式，在这样的环境下，楚国国君想到了以货币强化楚国对其他诸侯国的威慑力。于是“蚁鼻钱”这种货币诞生，当时楚国铸铜技术已有不小的突破，但是却没有更好的货币形式，所以在原本周朝贝壳式的青铜货币基础下对其做了改进，创造除了“蚁鼻钱”。
春秋末期，战国开始，楚国愈发的强盛，俨然已经成为“战国七雄”之一，风头一时正盛。这时候的楚国除了国力强大，楚国文化更是被整个中原地区的文人所推崇。野史或者说民间传说有言：孔子南游过楚不见楚国君而返。
后世认为楚国国君之所以不见孔子，并非轻视，而是因为孔子当时的影响力已经在各国所有耳闻，孔子的儒家思想与楚国的文化不相符合，所以楚国国君拒绝见孔子，防止楚国被孔子思想所影响，导致本国文化被入侵。
可以说，此时的楚国，在影响力方面不输任何国家，尤其是楚国的文明，各种文化都领先于其他国家，先秦时期的诸子百家绝大多数都受楚国文化影响。在秦灭六国之前，楚国可以说的是战国最为鼎盛的一个国家。
如此一来，楚国为了扩大影响力，楚国国君效仿春秋初期的先祖，以货币流通的形式增强楚国文化对外的扩张。与春秋时期相比，这个时候的楚国不仅仅是铸造技术得到了提升，文化更是有质的改变，所以货币的形式不再拘泥于原本周国的那种形态。由此“郢爰”诞生，这是历史上第一种由黄金制成的货币，对后世有重大意义。
可以说，楚国几种货币的形成，与其所蕴含的文化以及当时楚国的社会地位有着必然的联系。#文史新知竞赛#
参考文献：
《楚辞》