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陈玉成是太平天国运动后期两大支柱之一（另一个是忠王李秀成）、太平军的杰出将领、中国历史上少见的青年军事家。他的一生虽然只有短暂的26年，却特别英勇善战，为太平天国运动的发展和贫苦农民反清斗争事业做出了不可磨灭的贡献。
陈玉成14岁参加太平天国运动，成为童子军中出色的一员；18岁破武昌建奇功；随后守蕲州、参加九江保卫战，扭转了太平军西征战场的被动局面；三克武昌；解镇江之围；围歼清军江南大营，解救都城天京的危急……
20岁时，太平天国内部发生了“杨韦事变”，太平天国运动出观了严重危机，陈玉成和李秀成勇敢地承担了扶正天国大厦的重任。
21岁时与李秀成一起击溃了围困桐城的清军，大大地缓和了皖北的危局；翼王石达开采取分裂主义，带着十余万太平军将士远走四川后，陈王成受到天王洪秀全的重用，进入了太平大国最高领导集团，成为太平军的最高将领之一。
22岁时为解天京之围，与李秀成合作，击破清军江北大营，接着在三河战役和浦口战役中取得了胜利，扭转了大平天国衰败的局面。
23岁时被天王洪秀全封为英王，职位愈高，责任愈重，对太平天国事业愈加赤胆忠心。
24岁时奉天王之命，远道驰援天京，与李秀成合力大破清军江南大营。
25岁时指挥解救安庆的战役，但因敌我力量悬殊而未能奏效，退回桐城，又退出庐州、走寿州，最后却轻易听信练匪苗沛霖的诱骗而被俘。
26岁时，陈玉成不幸牺牲在清廷的屠刀下。
陈玉成还很注意加强太平天国的建设。大约就在他被封英王前后，曾致书干王洪仁玕：“请定章程，以救时弊。”强烈要求迅速采取措施，以清除太平军中不听指挥、擅委官职等现象，整顿太平天国史治，从而有力地支持了洪仁玕的新政。
他生活俭朴，爱护百姓和知识分子，深得人心。因此他所到之处受到人们的热烈欢迎，这对保证对清军战斗的胜利起了重要作用。
不过，综合陈玉成短暂的一生，可以清楚地看出，他的主要活动舞台是在军事战线上。他以年轻、骁悍、英勇战斗、善打硬仗而著称，在太平天国军民中均享有很高的声誉，连清朝的统治者也不得不佩服他。
曾屡次吃过陈玉成苦头的湘军首领曾国藩曾胆战心惊地评价这名来自敌对阵营的将领：“自汉唐以来，还没有一个人像陈玉成这样剽悍。”也就是说，陈玉成是曾国藩心目中的“汉唐以来第一悍将”。
清朝许多官僚、清将也咬牙切齿地唾骂陈玉成，说陈玉成是他们心中最可恨的人。
而太平天国的人民群众则十分爱戴陈玉成，称赞他尽忠报国，威名震天地，是太平天国的第一好角色。
陈玉成自幼家境贫寒，没有机会读书。参加太平天国运动以后，熟读历代兵书，对其要旨不仅能与人侃侃而谈，还运用到战争中去，并在实战中积累了丰富的军事经验，这就使他在战役指挥和战术运用方面表现了卓越的才能。
其中，陈玉成运用最为成功而又令敌人丧胆的是“回马枪战术”。这就是，每次战斗之前，他都先把自己的精锐部队隐蔽起来，等到双方相持不下、疲惫力竭时，再突然杀出、打得敌人措手不及，落荒而逃。
陈玉成还很善于及时发现敌军的弱点，果断地采取速决战，打了许多大胜仗。三河战役就是一个典型战例，在这次战役中，曾国藩的弟弟曾国华及清军悍将李续宾所部6000余人悉数被歼。
就是这些军事杰作，在陈玉成牺牲数十年后还广为人们所传颂着：“故老言英王陈玉成用兵如神，往来飘忽，如健鹰搏空，一瞬千里，敌莫测其所至。”
陈玉成只活了26岁，这26年在人类历史的长河中，不过是弹指一挥间。但陈玉成以其骁勇善战、智勇双全、战功显赫充分向人们显示出，像他这样年轻有为的军事家，不仅在太平天国运动史上是罕见的，就是在中国历史上众多的军事家中，也是少有的。
当然，陈玉成也有一些不足之处，尤其是像他这样一个自幼家境贫寒、读书甚少，完全是在战斗中成长起来的军事家。
其主要缺陷，正如一些史家所指出的那样：“陈玉成在战役指挥和战术运用方面显示了卓越的才能，相形之下，他对战争全局的分析判断，并制定相应的战略方面，就较为逊色，有时甚至带有某种盲目性。”
这突出表现在第二次西征及赤冈岭战役、安庆保卫战中。如果陈玉成不轻信巴夏礼的谎言，而积极进兵武汉；如果陈玉成不在安庆保卫战中一味拼消耗，而适时采取战略退却、保存有生力量的话，那么他的失败就不会那样迅速。
“死，意味着出生过。”这是意大利著名女作家法拉奇说过的一句话。陈玉成虽然在与清廷的斗争中败下阵来，但毫无疑问，他是一名失败的英雄。他的英名，将永垂史册；他的军事思想，将永远作为中国传统文化的一个重要组成部分而熠熠生辉。