滆湖是长江中下游重要的淡水湖，因位于太湖西侧，也被称为“西太湖”。该湖在苏南地区是仅次于太湖的第二大淡水湖，湖水北接长江，东连太湖，贯通两大水体，在水量调节、防洪蓄水、供应水源方面皆有重要价值。
滆湖的水环境做到了“一水多用”，既维系着上百万民众的生产生活，又为常州、无锡两市的经济发展提供了支撑，还成就了著名的商品鱼生产基地。滆湖的鱼产品深受市场欢迎，鲌鱼、乌鳢、黄颡鱼等是传统招牌，鲢鱼、鳙鱼则是新晋的“明星鱼种”，鱼类结构的变化也揭示了滆湖福与祸的秘密。
滆湖的渔业开发：分为三个阶段
滆湖是一个地震构造湖，湖盆最大的特点是平坦宽广，轮廓呈碟形，平均水深只有1.2m左右。文献资料记载的滆湖面积存在出入，一般认为总面积为164平方公里，南北长22.1km，东西最宽9km，但由于水浅的限制，滆湖的总蓄水量只有1.7亿m³，仅相当于太湖的3.9%。
但浅水湖的构造也有有利的一面：在同等的光照条件下，浅水湖的升温速度更快，有利于浮游生物的快速繁殖，进而为鱼类提供生物饵料。得益于面广水浅的优势，滆湖作为生产性湖泊开发的历史已有70年，出产各类湖鲜约60种，刀鲚、翘嘴鲌、鳊鱼、鲤鱼等渔获应有尽有。
滆湖的“渔业经”可以分成三个阶段，第一阶段是建国后到80年代中期，此时的滆湖在生态类型上还属于草型湖泊，沿湖四周和湖滨到处都有茂密的芦苇和湿地，水草资源丰富，水质颇为优良。这一时期的滆湖水质偏瘦，总产量低，但水产品质量好，以个大、味美著称，鱼种的多样性居于历史高位。
第二个阶段是1984年~2014年，为达到增产目的，滆湖渔民的经营方式转变为“捕养结合”，围网养殖开始兴起。这种模式旨在利用网衣、木桩等材料围出大小合适的水面，直接放养经济鱼种，优点是成本低、见效快、技术简单易学，且充分利用了天然的湖泊资源。因而在80~90年代，围网模式迅速火遍全国，鄱阳湖、洞庭湖、太湖、东平湖、南四湖等淡水名湖都曾是围网养鱼的重点水域。
滆湖也是如此。随着“圈水养鱼”的现象愈演愈烈，2005年时滆湖的围网面积已达25平方公里的巅峰规模，约占全湖总面积的13% 。在鱼产量一路升高的同时，水质特征也发生深刻变化：大量饲料在围网浪潮中被投入湖区，饵料溶解后变成有机物残留，加剧了富营养化污染，推动滆湖从草型湖泊变为藻型湖泊，为蓝藻的频繁爆发埋下了隐患。
水质的变化也加快了鱼种结构的变化。高水平的氮、磷使浮游生物的增殖加速，其生物量从20世纪80年代的0.807mg/L增至21世纪初的7mg/L以上，使“瘦水”变为“肥水”，为鲢鳙等浮游生物食性的鱼类提供了饵料基础。在2000年后，当地抓准时机大量投放鲢鳙鱼种，使其渔获占比不断提高，奠定了鲢鳙作为“支柱鱼”的地位。从2017~2018年间的渔获来看，总产量的61.67%都是由鲢鳙贡献。
滆湖的鱼类结构也因此由乌鳢、鲤鱼等定居性鱼转变成了鲢鱼、鳙鱼等洄游性鱼类。顺便多说一句，滆湖的最北部与长江尚有30多km的距离，且河道狭长曲折，水流速度缓慢，并不适合鲢鳙的洄游繁殖。科研报告也曾指出，滆湖的阻隔系数较高，和太湖一样均为0.71，入湖河道无法发挥鱼类洄游通道的功能。
因此，滆湖中的江湖洄游性鱼类只能通过人工放流才能维持高产，这也揭示了鱼种的另一个变化：即生殖方式从“天然繁殖”转向了“人工增殖”。
最后一个阶段则是从2014年至今，滆湖进入了长达10年的治水期。为改善水环境，常州市和无锡市相继开展了围网拆除工作，到2019年时，湖区的围网基本消失不见，渔业生产重新回到了“人放天养”的传统模式。
滆湖的“生态罚单”
长期的水体污染改变了滆湖最初的状态，致使生态系统偏离了湖泊健康状态，最直观的表现就是蓝藻水华的发生频率居高不下。
从生态学角度看，水华的发生表征着生态环境的失衡，其影响主要有以下几点：一是蓝藻寿命周期短，大量繁殖、死亡后会消耗溶氧，导致水中的鱼类等生物窒息死亡；二是死亡藻体在分解时会产生硫化氢、甲烷等有毒气体，污染环境；三是水体伴有明显的异味，影响供水质量；四是蓝藻中的铜绿微囊藻、束丝藻、鱼腥藻、颤藻等都会产生蓝藻毒素，对水生生物、水鸟等有一定的毒害作用。
因此，蓝藻水华是水环境异常的表现。为防范这一现象，我国学者展开了大量的研究，探索了水华的发生机制，一致认为水华的出现和氮、磷等营养负荷的增加密切相关。除了研究氮、磷的单独作用，还有学者调查了氮磷的比值（N/P）和藻类生长的关系，认为可溶性氮、磷的重量比达到29:1时，蓝藻将占据优势并主导藻类群落。
而在2007年乃至更早，滆湖的水华就呈现出爆发态势，这说明氮磷的含量、比值均适宜蓝藻的增殖。更令人担忧的是，增殖的后果还带来了一系列的“生态罚单”。
第一张“罚单”就是水草面积的急剧萎缩。在1992~1994年，滆湖还是沉水植物的天堂，日光可透过湖水照到湖底，湖区的黄丝草、苦草、菹草等植物群落随处可见，其覆盖度占全湖的90%以上。这些水草被誉为“水中森林”，既能高效吸收氮磷，提升水质，还能拦截污染物，具有重要的生态价值。
但在2000年~2009年，藻类群落在滆湖“后来居上”，蓝藻、绿藻等微小藻体过度繁殖，高密度的藻细胞悬浮在水体中上层，使湖水的透光性大幅下降，分布在湖底的沉水植物失去了光照条件，群落规模迅速衰退，由最初的13种减少到2009年的6种，分布形态也从面状分布变为点状分布，总覆盖度降至全湖的1%以下。
第二张“罚单”是影响鱼类的繁殖。滆湖的本土鱼主要是喜静水的鱼类，如鲤、鲫、黄颡鱼等，其最佳的产卵场就是遍布沉水植物的浅水湖湾。在繁殖期，带有黏性的卵子粘附在水草资源上即可自然孵化，但当“藻进草退”的现象发生后，土著鱼逐渐失去了赖以生存的繁殖环境，资源量严重衰退，且出现了小型化的特点。
由此可见，滆湖的水质恶化-蓝藻频发-沉水植物消退-鱼类减产之间存在直接的因果关系，问题的源头就出现在滆湖的水质上。
如何改善滆湖的水质？
湖泊“营养病”的形成和治理都是漫长的过程，为改善滆湖的水质，需要从多个角度同时治理，国内专家对此提出了多种建议。
首先应采取的措施就是源头治污，在减少面源污染的同时，合理提高尾水排放标准，提高污水处理厂的脱氮除磷能力。同时还应配合截污控污工程，实现雨污分流，充分利用对流稀释、动力复氧、沉降吸附效应。
其次是加强水生植物的培育，提高自净能力。研究表明，适度规模的水生植物可使藻类的生物量降低58%，总氮降低60%，总磷减少72%，对水质净化大有裨益。滆湖的湖滨浅滩处都是培植水草的绝佳场所，建成的湿地也可起到人工鱼巢的作用，促进定居性鱼类产卵，可谓一举两得。
最后就是重视鲢鳙的科学放流。鲢鳙是国内公认的“净水鱼”，二者能通过滤食作用控制蓝藻的密度，是治理蓝藻水华的“主力军”。据粗略测算，每生产出1kg的花白鲢，相当于间接从水中带走29.4g的氮、1.46g的磷、118g的碳，当鲢鳙的密度达到46~50g/m³时，就能对蓝藻水华起到遏制的作用。因此，合理增加鲢鳙的投放量能起到锦上添花的效果。
将滆湖打造成“鲢鳙鱼库”的优势还有一个，即滆湖的营养条件和鲢鳙具有很高的匹配度。滆湖长期处于中度富营养状态，生物饵料丰富，水面广阔，年均水温为19.2℃，上述自然条件都为鲢鳙的生长提供了有利因素。据调查，滆湖中鲢鳙的生长拐点分别为5.13龄、5.73龄，6龄以上生长速度变慢。因此，鲢鳙的起捕规格可定为5龄，由此兼顾经济效益和生态效益。