只说乾隆年间，直隶河间府所辖村落当中有兄弟二人，哥哥唤作王大陇，弟弟名为王二瑞；王大陇三十大几一直未娶，光棍儿一个；王二瑞娶妻张氏，分家后与母亲及兄长隔墙居住。
这个王二瑞自幼好武，整天舞枪弄棒闲不住，而他所娶妻子张氏也是个大脚悍妇，平日里忙完活计之后，也会拿起枪棒耍上几趟。如此一对夫妻，试问有谁敢惹。
外人不敢惹，夫妻之间却谁也不含糊谁，稍有不顺心便打上一架。王二瑞虽说是男子汉，却并非每次打架都是张氏对手，经常被张氏打得鼻青脸肿，连屋门都不好意思出。
说话间来到了乾隆四十五年，这年二月十五日，张氏听说娘家那边有大户办堂会，高搭戏台请来戏班，要连唱三天大戏。张氏好热闹，于是打个包袱要回娘家。没想到刚出院门就撞上了婆婆杨氏。
杨氏见儿媳妇提着个包袱，就知道儿媳妇要回娘家。倘若杨氏放行，也就不会有后面的惨剧发生，只是杨氏素来与儿媳妇张氏不和睦，因此说了些不中听的话，并且骂张氏是只不会孵蛋的鸡。
这一骂直接触碰到张氏的痛处，张氏与王二瑞结婚多年一直没能生养，平日里最厌恶别人拿这种话败坏她，即便是从婆婆嘴里说出，照样不可饶恕。张氏一怒之下，用力推了婆婆杨氏一把。杨氏年老体衰，登时仰面摔倒。张氏非但不予搀扶，反倒从杨氏的脸上跨了过去，大摇大摆地回了娘家。
杨氏吃了亏，拿出看家的本事当街撒泼打滚，邻居好言相劝了半天，好歹将老太太给劝回了家。等到两个儿子从田间回来之后，杨氏使出一哭二闹三上吊的老套路，非要儿子给自己出口气不可，要不然她就不活了。
两个儿子虽然粗鲁，却也是孝子，好说歹说终于劝服老娘再多活些日子。老太太虽然不闹了，但憋在心窝的一口气出不来，于是乎，王二瑞抄起一条大棍，这就要到丈人家打自己的浑家一顿。
王大陇一把拉住弟弟，劝说弟弟不可到丈人家里闹，理由是人家那边人多势众，单身匹马去了不但占不着便宜，反倒容易挨顿胖揍，不如等张氏回来之后，把门关上再教训一顿不迟。
王二瑞认为哥哥说得不无道理，于是暗气暗憋只等张氏那个泼妇回来好好地给老娘出口恶气。
三天过后，过足了戏瘾的张氏乐呵呵地回了家。结果刚一进门，就发现了苗头不对。没等抄家伙，先被丈夫一棍子打翻在地。想要爬起来厮打，丈夫却不肯给她机会。一顿冷血无情棍，打得张氏头破血流，失去还手之力。
这个时候，倘若身为婆婆的杨氏或身为大伯的王大陇出来说句好话，兴许张氏也就不至于惨死。结果婆婆听到儿媳妇的惨叫声后，非但没有制止儿子的暴行，反倒夸赞儿子打得好。
王二瑞打累了之后，坐在炕头吧嗒旱烟，王大陇过来看到弟媳的惨状，冷冷一笑，说了些向着老娘的话，让弟媳好好反省反省，别好了伤疤忘了疼。
这番话不说还好，说罢之后，张氏腾一下站了起来，发疯般扑向大伯，大有要置大伯于死地的架势。王大陇身大力不亏，而张氏却由于伤重导致体力大减。尽管王大陇将张氏摔倒，可一张脸也已经被张氏的指甲抓得开了花。
见兄长受辱，王二瑞勃然大怒，从炕头跳下来，朝着张氏连踹数脚。张氏此刻已经疯魔，披头散发，满脸是血，如同厉鬼一般，咆哮着跟王氏兄弟搏命。
混战期间，王二瑞的颈部被张氏用铜簪扎破，险些伤到气嗓。如此一来，王二瑞也就不再顾念夫妻之情，抄起大棍猛击张氏的头顶。张氏惨叫一声，倒地挣扎，但咒骂声却未能阻断。王二瑞此时已经混了头脑，让哥哥帮忙将张氏勒死。王大陇并没有想过要弟媳性命，因此不肯动手。
就在这时，张氏突然站了起来，将攥在手中的铜簪朝着丈夫王二瑞的太阳穴猛扎。王二瑞赶紧躲闪，张氏未能扎中。但这下彻底激怒了王二瑞，再次一棍子将张氏打翻之后，丢掉棍子，抓起立在墙边的一杆铁枪，猛然扎入张氏谷道，双臂再一用力，枪尖竟自张氏的喉咙穿出。张氏连惨叫都来不及，便惨死于丈夫之手。
尽管闹出了人命，但兄弟俩却并不慌张。王大陇找到保长，先把杀死张氏的经过详细说明，再引保长到命案现场，请保长看个仔细。
兄弟俩之所以如此平静，那是因为针对妇女的“七出”条律当中，首要一条便是不敬公婆之妇，丈夫有权施以私刑管教，或可直接将其赶出家门，永不许其踏进家门一步。并且，明清律法当中明确规定：“妻妾殴夫之祖父母、父母者，斩；骂者，绞。”
尽管当时对于妇女行为有许多约束，但王氏兄弟的手段未免太过残忍了些。张氏的娘家人在见到张氏的惨状之后，说什么也要跟王家打官司。如此，经由各级衙门层层审理，案卷一直到达直隶总督衙门。
直隶总督袁守侗认为：“张氏殴詈其姑，原属罪犯应死之人，张氏不死则其姑必死。”
“姑”在过去文言当中，指的是婆婆，用白话说，也就是：“张氏殴打辱骂婆婆，本来就是犯了该死的罪过，张氏倘若不被杀死，那么张氏的婆婆杨氏早晚会被张氏气死。”
但是，袁守侗同样认为王二瑞与王大陇的手段过于残忍，因此不应该轻判。本来，王二瑞被拟罪为“杖一百”，也就是将王二瑞打上一百板子完事，不必蹲大牢；其兄王大陇则是无罪，不予任何惩罚。
袁守侗改为将王二瑞“杖六十、徒一年，至配所折责二十板”；王大陇则因为“助弟共犯”，应“杖一百，折责四十板。”
此案于乾隆四十六年九月二十一日得到最终判决结果，依照袁守侗的拟罪提议，将王二瑞“杖六十、徒一年，至配所折责二十板”； 王大陇“杖一百，折责四十板。”
至此，一桩恶夫杀妻案说完。此案当中，婆婆杨氏没有起到好作用，致使好好的一家人死的死、抓的抓。观此案，不禁让人叹息：女人何苦为难女人呢？