Liberal Arts是一门最正统的西学。这个词组的字面上意思是“自由艺术”。
在国内，liberal arts经常被意译为“通识教育”、“博雅教育”、“人文教育”、“素质教育”。
这导致很多家长甚至教育工作者认为liberal arts就是多开设些艺术类的课程，多读点文学作品。它是为文科生准备的技能。这完全误解了这门高级学问。
什么是Liberal Arts？
在liberal arts中，liberal是自由，是代表你不是一个奴隶，arts不是艺术的艺，而是文艺武艺的艺，技艺的艺。
所以，这个词最接近的翻译是“自由技艺”。
它原本是一种最高级的学问——统治者的学问。
反过来也可以理解，它同样是“拒绝被统治”者的学问。
七艺和六艺
自由技艺原本是古罗马时代的一套课程。
对古罗马人来说，自由的意思非常明确——你不是奴隶，你有权直接参与社会事务和公共政治。你还要管理奴隶。这才叫自由。
到中世纪，自由技艺演变成“七艺”，即文法、逻辑、修辞、算数、几何、音乐，天文学。
这七个技艺，都蕴含着统治者的统治之道。
比如文法就是学习拉丁文。当时拉丁文是上层语言，是国际语言，相当于今天的英语。掌握拉丁文，你才能参与国际交流。
学修辞是为了说服别人，施加自己的影响力。学算术是为了管理财产。
在中国的周朝，也有类似的贵族教育体系——六艺。
“礼、乐、射、御、书、数”，即“礼节、音乐、射箭、驾车、文学、算术”这六种技能。
为什么要学自由技艺？
美国哲学家和教育学家约翰· 杜威说过，没有心智约束的人不是一个自由的人而是奴隶。
所以，虽然现代社会没有身体上的奴隶，但依然有心智上的奴隶。
而自由技艺正是培养具有自由意志和独立人格的人，培养拒绝被统治的人。
三大技能
在现代社会中，自由技艺包含三个最重要的技能：批判性思考、交流能力和解决问题的能力。
批判性思考
批判性思考就是对一个事物进行分析、判断和评价的能力。它反映了你能不能独立思考。
我在前一篇文章《学会批判性思考，终生受用》里详细介绍了批判性思考。
交流能力
交流能力不仅包括说服力、修辞技巧、演讲技巧，还有认识社会和理解他人的能力。
解决问题的能力
关于如何培养孩子解决复杂问题，我在文章《孩子最重要的能力，没有之一》和《决策能力，值得从小培养》中，从一个角度做了粗浅的探究。
结尾
科学说的是客观世界，而文艺，说的是从一个主观视角，对世界的主观体验和主观看法。
体验和看法各不相同，没有标准答案，所以才叫做“艺术”。
自由技艺教给孩子们的是做一个独立的人，而不是去做一个工具。
所以，这门学问最关键的词是——自由。