1881年，71岁的左宗棠，迎娶17岁的小宫女为妾。新婚夜，小宫女擦干眼泪，战战兢兢为左宗棠宽衣：“妾身伺候您休息吧。”左宗棠叹了口气，摆摆手说：“当什么小妾，你以后就当我的孙女吧！”
我们都知道，左宗棠位高权重，但他在成名之前，其实过得很落魄。
左宗棠20岁中举，但后来6年间3次会试都没考中，再加上家道中落，后来他便入赘周家，娶妻周诒端。
但周诒端并没有看不起左宗棠，反而对他的才华很是欣赏，还经常鼓励他这才让他重拾信心，所以左宗棠对发妻周诒端很是敬重，这也是他不愿纳妾的原因。
左宗棠后来能够建功立业，除了妻子的支持外，有2位贵人不得不提。
左宗棠生命里的第 1个贵人，是两广总督陶澍。左宗棠曾在陶澍家里做了7年家教，得到陶澍赏识和引荐。
1850年，林则徐回乡途中召见左宗棠，两人谈论时局、相谈甚欢，林则徐便是左宗棠的又一个贵人。林则徐还感慨：西定新疆，非君莫属。
没想到，后来还真的如林则徐所料，由左宗棠收复新疆。
虽然左宗棠大器晚成，但这丝毫不影响他的建功立业。
1876年，66岁的左宗棠，请求发兵收复新疆，遭到死对头李鸿章的反对。
李鸿章认为：“新疆虽大，却土地贫瘠，不要也罢。”
左宗棠大怒：“160万国土，怎能说不要就不要？”
这时慈禧发话了：“你要收复新疆可以，但国库没钱。”言下之意，你自己想法子筹钱。
军费需要1000万白银，朝廷只出300万，还有700万缺口需要左宗棠自己想法子。
但这并没有难倒左宗棠，后来他在好友胡雪岩的鼎力支持下，借钱凑齐军费，率领6万大军发兵新疆，左宗棠还令人抬着自己的棺材出征，以示与敌人血战到底的决心，军心为之大振。
左宗棠在新疆浴血奋战，杀出了一条血路，然而远在千里之外的京城，有人坐不住了。
1881年，慈禧担心左宗棠在新疆拥兵自重，急召左宗棠回京，左宗棠无奈之下只能班师回朝。
新疆失而复得，慈禧喜笑颜开，不仅升了左宗棠的官让他管理兵部，赏赐他许多金银财物，还把自己的贴身宫女、17岁的章怡赐给他为妾。
左宗棠心里自然是不乐意：“自己都71的老头子了，何苦耽误人家小姑娘的青春？自己心里只有发妻周诒端，不希望多出来一个人，更何况，平白多出来一个耳目，行事也不自在。”
但慈禧的命令不敢违抗，也只得应下了。
比左宗棠还不情愿的是章怡，虽然左宗棠位高权重，但毕竟都是71岁的老爷爷了，而章怡才17岁青春年少，哪里愿意嫁给一个老头子？
但慈禧的懿旨又不敢违抗，不然自己性命不保不说，还会连累家族。
其实章怡来头不小，她是西安知府的女儿，从小接受良好的教育，琴棋书画皆通，是个才女。
她被家人送进宫，原本希望得到皇帝的宠爱，成为皇妃，让家人也能高人一等。
但谁料，章怡却被慈禧看中，成了她的贴身宫女。章怡聪慧伶俐，情 商又高，很得慈禧的欢心，一时风头无两。
这时，慈禧身边的太监总管李莲英坐不住了。
李莲英不允许有人抢他的风头，因此把章怡当做眼中钉肉中刺，非要除之而后快。
于是，李莲英对慈禧说：“左宗棠大人长年征战在外，身边也没个知冷知热的。奴才看章怡姑娘做事很是周到，要是她能在左大人身边服侍就好了。”
刚好慈禧也担心左宗棠功高盖主，想找个人在他身边监视，听了李莲英的提议，不禁眼前一亮。
就这样，17岁的章怡，嫁给了71岁的左宗棠，这才有了文章开头那一幕。
新婚之夜，章怡想着自己年纪轻轻，却要嫁给一个71岁的老人，不禁悲从中来，眼泪怎么也止不住。
正在伤心时，左宗棠来了，章怡赶紧擦擦眼泪，起身行礼。
左宗棠对章怡说：“小姑娘，让你嫁给我一个糟老头子，实在是委屈你了！但太后的懿旨不能违抗，这样吧：在外你是我的妾，在内你是我的孙女。等我去世后，你就出府嫁人吧！”
章怡没想到，自己竟然还有这样的造化，激动得热泪盈眶，磕头就拜。
此后在外人面前，章怡是左宗棠的小妾；在家里，章怡就是左宗棠的孙女，把他当成爷爷一样孝顺，照顾他的饮食起居很是尽心。
1885年，左宗棠在福州病逝。临死前，左宗棠在遗嘱里交代几个儿子：送章怡回娘家，给她准备嫁妆；把自己和发妻周诒端合葬。
左宗棠至死都还对发妻念念不忘，死后和妻子周诒端常伴左右，也算圆 满。
而章怡后来也嫁得如意郎君，生活幸福。
说起来章怡这个名字，大家可能觉得陌生。不过，章怡后来有一个大名鼎鼎的孙子，就是前华人首富李嘉诚，也算是后继有人了。
左宗棠被誉为“晚清蕞后一位硬骨头”，他虽然位高权重，却从未同流合污。
感情上，左宗棠对发妻情深义重，是个好丈夫；事业上，左宗棠政绩卓 著，两袖清风，是个好官。他既有报国热情，也有铁血柔情，活成了晚清官员里的一股清流。
尤其是，左宗棠力排众议、收复新疆之举，可以说是功在当代利在千秋。
左公名垂千古，值得我们永远怀念！
参考书籍：《左宗棠》