《易·繫辞上》有云：“是故形而上者谓之道，形而下者谓之器。”宋朝的朱熹在《答黄道夫》中说：“天地之间有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。”很明显，社会生活中，存在着两种虽紧密联系但截然不同的东西，我们称之为“道”和“器”。“形而上者”指的就是“道”，就是所有无形的道理、法则、精神、理念。而“形而下者”指的就是“器”，就是所有有形的物体、工具。
黑格尔说世界之外有一种绝对精神存在，宇宙中的万物就是这个绝对精神的具体化表现。他所说的绝对精神其实就是存在于宇宙间的所有规律，包括自然界的规律和人类社会的规律。而所有的自然科学其实就是人类正在探索或已经探索出的自然界的规律，将这些规律物质化、具体化，就产生出许多先进的机器或手段。科学规律本身属于形而上的范畴，也就是“道”；而其结果——机器和手段则属于形而下的范畴，也即是“器”。我们必须明白的是，再先进的“器”也不过是人类追求自己终极目标的工具，是手段，而不是人类追求的目的本身。那么问题来了，人类的终极目的是什么呢？
是和平、安宁、友善、幸福的生活。“和平”“安宁”好理解，那么“友善”和“幸福”呢？
友善，既包括人与人、家与家、国与国之间的友善，也包括人类与自然之间的友善。就目前而言，这些关系，我们做得都不够好，相反，我们在“器”的方面做得却非常之好，非常先进的武器、工具、非常先进的手段，都被人类制造了出来。但我们能通过科学探索发现的“器”帮助我们搞好上面提到的这些关系吗？
人类的进步既是“道”的进步，也是“器”的进步。“器”的进步帮助人们逐步完善“道”；“道”的进步可以助推“器”的正效应，防止其负效应。因为“器”本身是没有理性的，是双面刃。蒙昧的原始社会时期，各部落之间是敌对关系，当一个部落击败另一个部落时，所有被抓到的俘虏都将被杀掉吃肉。我们现在觉得不可思议，但当时确实如此，因为生产力水平太低，人们的认识水平也太低。后来随着“器”的发展，比如石器、铜器、用火等，人类所猎获的动物和采摘到的果实，便逐渐可以满足人们的饮食了。于是俘虏便不再被杀掉吃肉，而是被圈养起来，作为奴隶参加劳动。虽然他们会像动物一样被套上锁链，或被驱赶，但毕竟比被杀掉要好些，于是社会便进入奴隶社会。奴隶的人格尊严虽然被践踏，但他们的生命毕竟受到了保护。随着“器”的更进一步的发展，人类已经会使用铁器（铁锹、锄头、木犁或铁犁等）、畜力（牛、马、驴）。群体的奴隶劳动已经变得没有必要且效率低下，于是开始了以家庭为单位的农耕社会，奴隶变成了农民或牧民，他们的尊严开始受到了尊重。而受到尊重的农民或牧民，在劳动积极性提高之后，又创造出许多的先进工具和生产方式。于是人与人之间的友善程度已经发展到了相当高的水平，这种友善方式对“器”的助推速度也快了许多。随着“器”的进一步发展，大型机械开始使用，比如大型纺织机械取代家庭的纺车、大型耕耘机械代替牛垃的犁等，以家庭为单位的小农经济模式越来越不适应社会的发展，社会需要重新分工，农民需要挣脱土地的束缚，变成自由的人，才能适应大型机械作业。此时，人变得非常平等，人的尊严及各方面的权利受到尊重，这种尊重反过来又极大地推动了“器”的发展更新。
人类的“幸福”包括物质和精神两个层面，“器”的发展可以解决人类物质层面的幸福，却无法解决精神层面的幸福，“道”的发展可以解决人的精神层面的幸福却无法满足其物质层面的幸福，只有二者同步发展，偕同配合，才能最终解决人类的幸福。美国是当今世界上“器”最发达的国家，但其“道”的发展却严重落后，种族歧视、社会暴力、贫富差距巨大，许多问题都是美国本身所无法解决的，导致美国社会压力巨大、歧视盛行、暴力事件不断。
从以上分析可知，“道”和“器”必须均衡发展，才能促进社会健康发展，促进社会的公平和正义，才能实现人类的终结目标。
然而，在历史长河中，绝大部分情况下，“道”与“器”并没有同步发展。电报机发明了，却并没有太多的有价值信息需要传递，学校建起来了，人们却觉得读书并没有多大价值。这就是“道”与“器”没有同步发展，“器”发展得快，而“道”发展得慢的典型事例。我们有了解决问题的工具，却没有有价值的问题可以处理。另外的情况是，“道”发展得快，而“器”发展的慢。孙中山很早就认识到，如果能在三峡修筑一座大坝，既能防止长江下游洪水泛滥，又能抬高长江上游水位，使航运直接到达成都平原，又能水利发电，可以让长江两岸的人民永享安乐。但当时的科学技术根本无法完成这一点，直到七十多年以后才实现这一点。
梭罗说：“我们满怀激情地在大西洋底修通隧道，把新旧两个世界拉近了几个星期，但到达美国人耳朵中的第一条信息可能是阿霍雷德公主得了百日咳。”梭罗的话没有错，但人们的理解发生了偏颇，他并非抱怨科技发展得太快，而是在抱怨，科技和人文未能同步发展，导致社会资源大量浪费。当今社会垃圾信息满天飞，充塞了人们的所有空间，这既是“器”的发展不均衡，也是“道”的发展不均衡的缘故。什么明星爆料、哗众取宠、无聊的笑谈等等充斥着电视和网络，原因有两个方面。一是，刚刚进入信息社会，对于信息的管控，还没有可行的理论，就如一个渔夫一样，过去每天只能钓到一条鱼，日子过得很贫困，后来他掌握了先进的捕鱼工具后，每天可以捕到成吨成吨的鱼，却不知道该怎样处理这些鱼。这是“道”发展地太慢的缘故。同时存在着“器”发展的不平衡，渔夫打来鱼并非没人需要，但是，无法找到需要的人，即便找到，也没有工具送到需要者的手中。
正如人身体的发育也不可能精准得同步一样，如此庞大的社会，千千万万的行业，要想获得精准的同步发展，简直是不可能。但站在整个历史长河的角度上来看，大体上还是同步的。至于在每一个历史节点，因不同步而导致的社会资源浪费、生活困扰是在所难免的。先发展起来的国家，如美国、英国、德国、日本，由于很大程度上采用自由资本主义的发展模式，因而造成社会发展不同步的情况是很严重的。美国曾发生过世界上最大的经济萧条，欧洲只能用大规模的战争来解决这种不同步，而日本则是通过品尝原子弹的滋味才认识到了这一点。相对而言，我们国家做得还是比较好的，我国的决策层所进行的几次战略调整还是相当及时，且效果也是很好的，并没有使国家和人民受到多少损失。