1367年，朱元璋称帝前夕与儿子朱英喝酒谈心。朱元璋突然问道：你的父亲到底是谁啊？
儿子立即答道：我的父亲就是您啊！朱元璋闻言，哈哈大笑，意味深长地说：还是给你改个姓吧！
朱英是朱元璋和马皇后收养的第一个儿子。当时，朱英才八岁，丧失双亲的他为躲避战乱一路乞讨逃到濠州城，碰到了成为起义军将领的朱元璋。
朱元璋没想到自己上个街竟然白捡了一个儿子，领着朱英就回家征求马皇后的意见，一直没有孩子的马皇后欣然同意。
“以后你就是我们的义子了，那你得跟咱姓朱，字文英吧。”听着朱元璋的话，朱英感激不已，立马跪在地上拜见义父义母。
之后，朱元璋不仅为朱英请私塾教他读书认字，更是亲自教授他如何带兵打仗，马皇后则细心照顾他的衣食住行。
朱英在朱元璋夫妻二人的培养下成长得非常出色，十八岁时朱元璋让他率兵镇守要塞，二十岁就开始独自领兵打仗。
1367年，天下已经基本被朱元璋平定，他即将登基成立大明江山，但是朱元璋在打天下时，除朱英外又收养了二十几个义子。
这些义子个个骁勇善战，为朱元璋立下汗马功劳，且这些孩子都随朱元璋的姓，如何封赏这些义子让朱元璋陷入为难境地。
不能过高，否则同为朱姓，他们会生出异心成为嫡子的威胁，也不能过低，若是寒了功臣的心，朱家江山定然不稳。
思来想去，朱元璋决定试探一下义子们的忠心，若是有异心的就直接除掉。
随即朱元璋不顾天色已晚，深夜派人去将长子朱英请来谈心，朱英匆匆赶来发现朱元璋已经自己喝上了。
“父亲深夜难眠可是有什么心事，若是儿子能帮父亲解决的，父亲尽管交代。”对于朱英的问候朱元璋未吭声，只是招了招手让他坐下陪他喝酒。
一壶酒下肚，朱英已显醉意。这时，朱元璋突然开口：“文英，你的父亲到底是谁啊？”
马皇后一听，就明白今晚是朱元璋设的考验，她怕朱英出事，就对朱元璋讲：“文英已经醉了，差人送他回去吧。”
朱元璋不理，盯着朱英等他的答复。朱英没想那么多，直接回答：“是您和母亲养育了我，您就是我的父亲啊！”
朱元璋看着朱英眼里满是感恩之情，也稍稍放下心来，他告诉朱英：“建国在即，你不能再跟咱姓朱了。”
朱英听后一激灵，瞬间酒醒了，他明白朱元璋的深意，当即跪在朱元璋面前，请他再赐姓名。
朱元璋想了想，说道：“你以前姓李，但也跟随我姓朱多年，一是生父一是养父，都有恩与你，不如择两者之合，赐你木姓，名字单取一个英字，怎么样？”
朱英正要谢恩，马皇后开口打断了他：“你是我和重八的第一个孩子，我再赐你三点水，希望你以后永沐皇恩。”
朱英叩谢义父义母，并从此刻起名唤沐英。第二日早朝，朱元璋在沐英的配合下将所有的义子都恢复了原姓名，以此平衡了他对义子们较高的封赏。
公元1368年，也就是洪武元年，朱元璋派沐英镇守福建一带，洪武三年召回封为镇国将军，掌天下兵马。
之后十年，沐英被朱元璋派去各地征战，先是出征吐蕃，后进攻川藏，皆取得胜利，班师回朝后，朱元璋以军功册封沐英为西平侯，赐世袭丹书铁券。
1378年，沐英再次被派出征，攻打西番，此战沐英擒得敌军首领副使三人，俘获俘虏两万人、牲畜二十万余头。
朱元璋大喜，让沐英快些回朝领赏，然而沐英刚走到半路，又收到朱元璋的新旨意。原来北元最近频繁骚扰北部边境，朱元璋让沐英即刻率军前往北部，打北元一个出其不意。
沐英领旨，指导军队兵分四路，日夜行军赶往北部，仅用了七日就到达边境，四路兵马合力包抄北元士兵，一战即胜，俘获了北元全部军队。
一时之间，沐英名声大噪，朱元璋借机准备一鼓作气扩大国土，待士兵休整月余后，就下旨发兵云南。
攻打云南最棘手的事情就是：两军隔江各守一边，无法渡江。领军首领傅友德本想强硬渡江，被沐英劝下。沐英表示他有一计，或可攻下敌军。
我们先佯装渡江吸引敌军注意力，再派少许人从下游偷渡，到达对面后立马吹响发兵号角打乱敌军部署，此时我们再渡江定能减少伤亡，快速拿下敌军。
傅友德觉得此计可行，便让沐英前去部署，果然云南敌军中计，被沐英等强渡白石江，一路攻入腹地昆明。
不久，沐英等人拿下整个云南，战报传回朝中，朱元璋却只召回了傅友德等将领，喂独留下了沐英镇守云南。
此举虽是朱元璋忌惮沐英功高盖主，让其远离京城，但也变相拯救了沐英的性命。朱元璋晚年肃清朝堂清理功臣，若沐英在朝中怕是也只有死路一条。
可这位少年英雄注定短命，逃过了抄家灭族没逃过自己的宿命。1382年马皇后病逝，消息传到云南后，沐英悲伤过度得了重病。
1392年，皇太子朱标去世，沐英更加悲痛，至此一病不起。同年六月，年仅48岁的沐英便随皇太子去了。