长洲（江苏省苏州）人顾江，他父亲病了很久也不见有康复的迹象，见父亲被病痛折磨得皮黄骨瘦，时时痛苦的呻吟着，心里很是难受，于是向神祷告，愿意代父亲生病受难。
一天晚上，顾江梦见有官吏把他带到城隍庙前，让其在门口恭候。
他东张西望地环顾四周，远远望见一顶高大的官轿缓缓而来，随行的侍卫估摸有数十人，手里皆提着灯笼，气派而又威严。
自古百姓见官必会避让，否则很有可能因触犯官威被杖责。因此，顾江自然而然地就退避到一旁。
轿子来到城隍庙门口就落下了，顾江微微低着头观望，见轿中走出来的官者竟是自己曾经的老师，于是激动地上前向老师问候行礼。
老师握着他的手说：“我现在已是某地的土地神，此行是来向城隍爷禀告公务，学生又是因为什么事来到这里？”
顾江就把自己祈告神灵，愿意代父亲生病受难事娓娓道出。老师感叹说：“你真是个大孝子啊，我定当把你的心意转达给城隍。”言毕，老师就进了城隍庙。
过了很久，顾江见老师自内而出，遂疾步走到老师跟前，眼神中充满了期盼，还没等他开口，老师就说：“我现在有急事要处理，改天再为你求请城隍。”
顾江就像被泼了一盆凉水似的，心里拔凉拔凉的，突然就苏醒了。
当时正值冬季，大多时日阴湿寒冷，临近深冬时，顾父的病症似乎更严重了，哀吟声不断，顾江心痛至极，又再次向神灵祷告。
有一天，天气骤好，暖阳高挂。顾江跟往日一样，伺候完父亲起居饮食后，便歇下了。
梦中又被差吏带到了城隍庙，不过这次与上次不同，并不是在门口等候，而是直接进到了城隍庙内。
殿上，城隍爷披袍戴冠，盱衡厉色地坐着，见了顾江便询问其父的病状，顾江回答说：“骨瘦如柴。”
不料话音刚落，城隍爷就勃然大怒，下令向顾江施以杖刑。顾江不知所以，很是惶恐，不明白为何要遭受此刑，口中直呼冤枉。
过了一会儿，内阁的人员送了一纸条呈给城隍爷，城隍看了上面的内容后，怒色渐收，喝令停止杖刑。
然后对顾江说：“你父亲以前开过药铺，某年发生瘟疫，不索分毫，施医赠药，救助百姓，功德甚大，且怜悯你一片孝心，你父亲可延寿十二年。”
顾江听后，喜极而泣，已然忘记了刚才挨板子的疼痛，向城隍又磕又拜，恩谢连连。
从大殿出来后，顾江疑惑地询问一旁的差役：“城隍爷刚才为何大怒？”
差役说：“在兽类中，属豺chái的体形最瘦。世人多把豺字讹误为＇柴＇，城隍爷一听你说＇骨瘦如柴＇，便以为你把自己的父亲比做走兽，所以就发怒了，幸得幕僚为你辨明，你才得以免去杖责。”
原来是闹了一个乌龙，好在结果还不错。顾江又见进出大殿的人，大多是本乡人氏，不少都是因触犯刑法而死。
一人披枷带锁，还有一人即将被发配远行。顾江见了十分好奇，又问向一旁的差役。
差役指着一人说：“这人原先担任过某地的知府，为官时官商勾结，罔顾王法，草菅人命，死后被当地的百姓控告，桂林的城隍神张公递交了公文，要把他带回去审问。”
顾江又问：“张公是谁？”差役说：“我也不记得他的全名了，只知道他曾经是云南粮储道的官员，是现今河南巡抚毕大人的舅公。”
差役刚说完，顾江就醒了，此时天已蒙蒙亮，他赶紧去看望父亲，只见父亲的脸色与昨日相比确实好转了一两分。
经顾江一番悉心照料后，顾父的病状日渐痊愈，后来果真又活了十二年。
袁玫说：这位张公其实就是张凤孙，字少仪，长洲人，与他同为宏词科（科举考试制科之一种）的举人。
张凤孙年少时就有“张三子”的称号。何为三子？就是孝子、君子、才子。
他生平多厚德，死后当然就成了神。然而阴间的大多不知道他的名字，只是为了避免死去的亲故以此在阴间炫耀，禁止喜欢谈论的人显摆而已。
选自《续子不语》声明：本事故事内容皆为虚构，文学创作旨在丰富读者业余生活，切勿信以为真。