提到连出七代明君，大部分人第一时间想起的，应该都是秦国。从秦孝公到秦始皇，秦国的这几位君主表现都不差，用贾谊《过秦论》中一句话来说就是奋六世之余烈。人们常常嘲笑的秦武王，虽然确实在位时间短，也有点过度好战。可他在位三年没出过大错，反而有比较出色的一面，比如说平定蜀乱。
从这点来看，秦国确实算得上是连出七代明君，可惜后来建立王朝却出了个大昏君一代而亡。不过这里就出现了非常有意思的一点，秦国是大一统前唯一连出七代明君的国家，接它班的汉朝却是大一统后唯一连出七代明君的王朝。那么汉朝这七代明君分别都有什么功绩呢？七代之后的昏君又是谁？
高皇帝刘邦
作为西汉的开国皇帝，刘邦的功绩自然不用说，每一个开国皇帝都不会简单。很多人常说刘邦自身无甚才能，但其实帝王权术本身便是最大的才能，足以让刘邦驾驭懂军事的韩信、懂谋略的张良、懂理政的萧何。而刘邦的主要功绩在于一统天下，恢复社会经济，安抚人民生活。在汉朝无能为力的时候缓和汉匈关系，休养生息，奠定汉朝的基础。
孝惠帝刘盈
刘盈比较短命，在位时间也就比他爹多一年，世人对刘盈的印象大多是软弱。可这样的评价难免有失偏颇，他努力维和太后与勋贵之间的平衡，营造安定团结的政治氛围。从而实现与民休息的局面，在位期间实施仁政，减轻赋税。用薛福成的话来说就是：若令享国长久，其治当不在文帝之下。
孝文帝刘恒
某种程度上来说，刘盈与刘恒才是比较像的一位，皆慈仁。他最突出的是三点，仁、孝、节俭，文帝问母亲亲尝汤药还入了二十四孝。到他这儿汉朝才建国没有多久，依然不适合与匈奴来一场大战，遂延续哥哥的路。采用和亲止战的方式休养生息，励精图治，实现国家强盛。这才有了文景之治的初端，汉兴，至文帝而天下大定。
孝景帝刘启
刘启在位期间继续推行与民休息、轻徭薄赋政策，社会经济得到进一步恢复和发展，但他又比父亲和叔父多了一点雷霆手段。为加强中央集权，开始采纳晁错建议削藩，并在七国之乱发生后迅速平定。当然他这一代发展比刘恒那时候好多了，却还是无力跟匈奴打，只能对匈奴进行安抚。
孝武帝刘彻
汉朝忍了四位君主，到刘彻这儿总算是能放开些手脚，文景之治后国家得到大力发展。刘彻又是能干的，世人常云，他算是少数能与秦始皇比拟的君主。先颁行推恩令，加强中央集权，接着不拘一格录用人才。由此开辟了中国封建王朝第一个发展高峰，令卫青霍去病抗击匈奴，开辟了辽阔的疆域。然而晚年刘彻也有些昏聩，迷信神仙，农民起义爆发、太子刘据自杀。
孝昭帝刘弗陵
由于霍光掌握朝政大权，刘弗陵颇受限制，但也并非大权全掌握在霍光手里。大抵是因着刘彻晚年的作，刘弗陵也不得不休养生息，在位期间正值比较安定。社会经济有所恢复，开启了昭宣中兴的局面，本来昭宣中间是还有一个汉废帝刘贺的。只是这刘贺为霍光扶持，为霍光所废，压根没怎么掌权。在位时间也只有27天，因而谈论到汉朝明君，得跳过他。
孝宣帝刘询
刘询的人生那是真坎坷，他是刘彻太子刘据的儿子，尚在襁褓便受巫蛊之祸在监狱待了四年。出来后又在掖庭长大，本以为一辈子都要在市井中混，不料被霍光瞧上成为了皇帝。这霍光也是看走了眼，以为好控制，实际上刘询转头便除了霍光。在位期间贤臣辈出，励精图治，恢复和发展农业生产。反对专任儒术，对外大破匈奴，导致匈奴呼韩邪单于称臣。
在以制定庙号和谥号严格著称的西汉，他是与汉高帝、汉文帝、汉武帝并列为拥有庙号的四位皇帝，可刘询也有个败家子。前面七代明君发愤图强，打得外族不敢来犯，到汉元帝刘奭这儿就不行了。他为人才是真的软弱，宠信宦官，导致皇权衰弱。朝政混乱不堪，西汉从此走向衰落，他之后汉朝勉强还经历了五位君主。
参考资料：《汉书》、《史记》