1980年9月22日，伊拉克率先对伊朗发动军事进攻。自此，持续了整整8年的“两伊战争”爆发。战争能让一个国家变强大，同时也能让一个富有的国家经济倒退数十年。打仗前，伊朗和伊拉克都是中东地区的强国，两国靠石油富起来了，国民生活水平处于世界前列。然而，战争结束后，两国经济遭受重创，石油基础设施、经济基本上处于瘫痪状态，一直到现在都未完全恢复。对伊朗和伊拉克来说，这场战争没有胜利者。不过，有人说“两伊战争”拯救了中国兵工厂，这是为何？
伊朗和伊拉克都位于中东地区，两国边界长达1200多公里。从古至今，边界争端就没停止。两国的界河是一条从阿拉伯幼发拉底河、底格里斯河在伊拉克国内汇合的河，下游100千米为双方界线。虽然划定了界线，但双方在边境交界处的阿拉伯河主权归属问题上一直存在争议。1975年3月15日，伊拉克、伊朗在第三方阿尔及利亚总统的调解下达成协议，确定阿拉伯河中央为两国边界。在萨达姆和其他伊拉克人看来，阿拉伯河是本国唯一出入波斯湾的通道，它的地理位置、战略意义十分重要，与伊朗平分该河对自身非常不利。在领土问题上，双方都不肯让步。
伊拉克的主体民族是阿拉伯人，而伊朗是波斯人，由于历史原因，双方多次发生冲突，积怨很深，互相看不惯。虽然两个国家都是伊斯兰国家，国民信奉伊斯兰教，但伊斯兰教又分为多个派别，在宗教问题上双方也存在矛盾。萨达姆政权是逊尼派，霍梅尼政权却是什叶派，后者想在中东地区推行伊斯兰原教旨主义运动，并号召伊拉克人推翻萨达姆的领导。霍梅尼曾流亡伊拉克，在该国有不小的威望，这引起了萨达姆的担忧。萨达姆也不是吃素的，既然霍梅尼要阻碍自己统治伊拉克以及称霸中东，那么趁他还没在伊朗站稳脚跟时铲除他，不仅能消除这个大隐患，还能彻底解决两国领土争端问题，从而让伊拉克控制整个中东地区的石油贸易，垄断石油。领土争议、民族矛盾、宗教矛盾，加上国际上某些势力的干预，种种因素下“两伊战争”爆发。
期间，伊拉克和伊朗打得有来有回。值得一提的是，伊拉克对伊朗使用了违背人道主义的生化武器，引来了国际社会的强烈谴责。最终在联合国安理会的干预下，双方才达成停火协议。为了打赢这场战争，伊朗和伊拉克军费开支高达2000亿美元，不惜背负数百亿的外债。两国军费开支为什么如此高昂，主要是因为它们都是从其他国家购买大量武器。伊朗和伊拉克有钱，但工业基础薄弱，无法大批量生产军事武器。自己无法生产，那就砸钱去其他国家买，把自己包装成“世界军事强国”，震慑对方。
有需求，就会产生买卖。当时的中国，经过无数人30多年的努力，在军事方面有了一定的成果。更重要的是，中国不会像某些国家一样坐地起价，相反价格很实惠。另外，很多兵工厂在七八十年代没什么订单，生产的武器积压，储备量能满足客户的需求，在短时间内提供大量武器。伊朗和伊拉克“货比三家”后，决定从我国购买武器装备。“两伊战争”期间，我国武器出口量增加了不少。有了伊朗和伊拉克这两个大客户，兵工厂的订单量猛增，拯救了这些即将倒闭的厂家。
伊拉克和伊朗从中国购买的武器包括56式自动步枪、69式主战坦克、59-1式130mm加农榴弹炮等等。歼7战机出口了116架；救援装甲车出口超过了3000辆；坦克、装甲车超过了4000辆；数以万计的子弹、炮弹。有数据显示，伊朗和伊拉克当时为我国的外汇利润增加了50亿美元，使中国一跃成为全球第4大军火出口国。
这些数据，中国至今无法超越。不是中国的军火价格太高，而是“两伊战争”后，全世界没有再爆发类似这样的消耗战。现代化战争，讲究的是快、准、狠，在最短的时间内给予敌人致命打击，从而减少军费消耗，例如“海湾战争”只持续半年多。随着时间的流逝，武器装备不断在升级，杀伤力更大，战争持续的时间短了很多，军事武器消耗自然大大减少。参战国所需要的武器少了，其他国家军事武器的出口量随之降低。
当然，中国自身也存在问题。我国当年在军事领域，还没有迈进强国之列，制造出来的武器在杀伤力等方面表现不尽如人意，给其他国家留下的印象不太好，这也是出口量减少的主要原因之一。我国意识到这个问题后，大力改进，制造高端武器。只要产品质量提升了，便不愁买家，毕竟全球能研发、生产高端武器的国家屈指可数。