1398年，70岁朱元璋奄奄一息，躺在龙床上。突然1个女孩扑过来，伸出小手，摸着朱元璋的脸问：“父皇，你怎么了？”朱元璋大口呼吸说：“父皇病了，你说还能好吗？”一旁，小女孩的母亲吓得脸色惨白，浑身哆嗦。
女孩是宝庆公主，张美人是她的母亲，听见朱元璋这番话，张美人倒吸一口冷气：这是一道送命题！
她的手攥得紧紧的，额头上渗出汗珠。生怕女儿说错话，可又不敢提醒。
“父皇会好的，您睡一觉就好了！”宝庆公主的大眼睛里，唰的一下，涌出大滴泪珠。
她把脸贴在朱元璋脸上，撅着小嘴说：“我平时生病时，睡一觉就好了，父皇也会好起来的！”
病床上的朱元璋，抚摸着宝庆公主的头，咧开苍白的嘴唇，笑起来。
张美人悄悄地松了口气，这才察觉手心里全是汗水。
朱元璋一转头，看见面色苍白的张美人，吃力地抬起手，张美人急忙紧走两步，迎上来，一把抓住了朱元璋的手。
张美人长相并不出众，到了朱元璋晚年，才入宫，所以没有得到多少恩宠。
但是，说来也怪，不久后，张美人竟怀上身孕，给68岁高龄的朱元璋，生了个公主！
老来得女，朱元璋大喜过望，一挥手：册为宝庆公主！还赏赐了张美人各种金银珠宝，对于这个粉嘟嘟的女儿，朱元璋更是视为掌上明珠。
平时，朱元璋一有空，就跑到张美人宫里，宝庆公主张开小手，扑进他的怀里，甜甜的叫着“父皇”，朱元璋的心都要化了。
这时，朱元璋转过头，忽然看见刚满21岁的翁妃，她长得肤白貌美，青春可人，是自己最喜欢的妃子。
他叹了口气：这么美貌的妃子，能跟我一辈子多好啊！
他咳了一声，问翁妃：“爱妃，你愿意永远陪伴我吗？”
一直呆坐在旁边的翁妃，突然被点名，腾地一下站起来，哆哆嗦嗦地说：“陛下，臣妾愿意。”
朱元璋无声的笑了笑，点了点头。
他的手摸索着，碰到了宝庆公主的小脑袋，开始下圣旨：“所有嫔妃，除张美人外，一律赐死，入皇陵殉葬！”
朱元璋声音不大，可这圣旨就像一道惊雷，在场的妃嫔差点背过气去，
没多久，朱元璋眼睛一闭，太监尖声尖气地宣布：皇上驾崩！
顿时，大殿里哭声震天，特别是那个翁妃，泪流成河，突然，身子一软栽倒在地。
这时候，继位皇太孙朱允炆，随即下达殉葬令：除张美人外，46位妃嫔，全部陪葬！
这时候，哭声更响了，这些妃嫔们哭的不是朱元璋，而是自己，她们此时此刻有了另外一个身份：朝天女。
一个令人毛骨悚然的字眼。为什么叫朝天女呢？
原来，这些妃嫔殉葬后，她的父兄可以做官，领取俸禄，还可以世袭，子子孙孙富贵绵长。这就是“朝天女户”。
可是，这种用生命代价换来的荣华，能安心享受吗？
很快，大殿里摆上满满一桌子美味佳肴，陪葬的46位朝天女，被梳洗装扮过，带到桌子旁，吃这最后一顿晚餐。
可是，她们一个个眼睛红肿，哭得肩膀还在发抖，怎么吃得下去？
晚餐结束，朝天女们被被带到一个房间，每个人都站在一个木床上，上面提前搭好了白绫，有人帮着把头伸进去，接着把木床抽走。
就这样，刚才还鲜活的生命，香消玉殒。
这项灭绝人性的人殉制度，从朱元璋时代开始，一直延续了66年，才得以终结。
还是明英宗朱祁镇，给朝天女制度划上句号。
他在弥留之际，颁布遗诏：“自我开始，废除人殉…
其实朱祁镇，之所以做出这个决定，是有两个方面的特殊原因。
第一，朱祁镇历经土木之变，又被弟弟囚禁多年，尝尽冷暖，比起那些养尊处优的皇室子弟来说，他更为心软。
第二，他和钱皇后感情深厚，就在他被抓去囚禁期间，钱皇后整宿痛哭流涕，不仅哭瞎了眼睛，还变得又老又丑，以至于朱祁镇都不敢相认。
朱祁镇一把把她抱在怀里，两人抱头痛哭。朱祁镇心里暗暗担心，钱皇后没生下儿子，万一我死后，有人逼她怎么办？
这成了他的心病，弥留之际，他不仅下旨废除人殉制度，还特意嘱咐：“钱皇后百年后，一定要和我同葬”
不得不说，朱祁镇对钱皇后，算得上是情深义重了，就算死后，也要护她一世周全。
至此，历史上最残暴，灭绝人性的朝天女制度，宣告终结。
有人说，朱元璋出身寒微，历经千难万险，终于登基，因此他内心空虚，极度不安全感，使他变得他残暴，性格扭曲，所以才恢复人殉制度。
而朱祁镇虽然差评如潮，但废除殉葬制，也算他的功德圆满了。是一件顺天理，顺人心的大好事，为后世史学家们称赞，永久载入史册。
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