近期，发生在几天前的基辅导弹攻防战引起了全世界军事爱好者的激烈讨论，交战双方对各自的战果都有夸大的嫌疑。不过随着一系列目击证据和视频资料陆续曝光，真相可能正在慢慢浮出水面。一名美国官员在近期告诉美国军事媒体《战区》：“我们评估“爱国者”反导系统受到了一些破坏，但目前仍在运行当中。”而乌克兰空军发言人尤里•伊格纳特上校则表示，“爱国者”防空导弹的发射车布置十分分散，因此无法被俄罗斯空射弹道导弹一次性全部摧毁。
但是俄罗斯国防部随后宣称：“根据已核实的信息，由于多枚“匕首”高超音速导弹对基辅市区目标和防空阵地的打击行动，一个防空警戒雷达站以及美国制造的“爱国者”防空导弹系统的5个发射车，于当晚被击中并被完全摧毁。”
据悉，乌克兰军队从今年4月中旬开始接收了两个“爱国者”防空导弹营。现实表明，美国政府一开始似乎不愿向乌克兰提供这些装备，也不愿欧洲盟友提供“爱国者”导弹系统，因为这不仅会消耗美军及其盟友相对有限的“爱国者”导弹库存，还因为“爱国者”导弹系统高昂的价格和一旦在战斗中被摧毁可能造成的重大声誉损害。
实际上还有一个原因，就是美军对“爱国者”导弹系统的有效性可能信心不足。早在1991年的海湾战争中，虽然西方媒体连篇累牍疯狂吹捧美军“爱国者”大战伊拉克“飞毛腿”弹道导弹的拦截率有多么高，但是在1992年美国议会机构组织的独立调查报告显示，当时的“爱国者”PAC-2导弹拦截了40多枚来袭的“飞毛腿”短程地对地导弹，仅可能成功击落了1至6枚。
因为“爱国者”PAC-2战斗部使用的爆炸破片杀伤方式对弹道导弹的摧毁率不高，因此美国随后开发了使用动能直接撞击杀伤方式的“爱国者”PAC-3导弹。但是在前些年也门胡塞武装对沙特阿拉伯的无人机和导弹袭击中，沙特装备的美制“爱国者”防空导弹，无论是PAC-2早期型号还是PAC-3最新型号，对来袭威胁的拦截率都不高。而且值得注意的是，沙特装备的“爱国者”导弹系统主要是花钱请美军作战人员操作的，美国没办法用沙特操作人员素质的借口推脱责任。在西方媒体上也有很多声音认为“爱国者”导弹系统可能在俄乌冲突中的作战效果不佳，所有关于“爱国者”导弹系统的“神话故事”都源自美国的舆论战。
但是，美国政府最终批准了向乌克兰支援“爱国者”导弹系统，外媒认为主要考虑了三个因素：来自欧洲盟友的压力、俄罗斯对乌克兰关键基础设施的攻击导致乌克兰的人口中心城市有无法居住的危险，以及乌克兰军队使用的前苏联制造的S-300和“萨姆-6”等防空导弹系统已经在战争中被严重消耗，换句话说，就是乌军已经没有远程防空能力，再不送防空导弹来就没戏唱了。
目前“爱国者”防空导弹系统是乌克兰军队中成本最高的装备，消耗了西方国家援助给乌克兰的很大一部分资金。并且“爱国者”防空导弹系统的机动性和火力范围甚至比前苏联时代的S-300导弹系统还要低，限制了其在乌克兰东部前线附近的适用性。根据网络上流传出来的视频，当天晚间乌军的“爱国者”导弹系统在短时间内发射了32枚拦截弹，仅这次齐射就花费了约9600万至1.1亿美元，但作战效果却不怎么样。如果事实像乌克兰军方早期公布的那样，击落了所有来袭的俄罗斯导弹和无人机，那么怎么会有“爱国者”导弹发射器受损的事情发生呢？
事实上，如果不是乌克兰居民拍摄的网络视频显示在“爱国者”导弹发射完毕后，地面发生了几次爆炸，外界是无法得知可能有“爱国者”导弹发射车受损的，乌克兰和美国军方都不会承认，因为承认“爱国者”导弹发射车被俄军炸毁，就意味着美国军工产业向其他国家出口高端防空系统的生意都将受到影响，价值数千亿美元的高端防空导弹市场可是美国雷神公司以及洛马公司的“香饽饽”，“爱国者”导弹被炸后，上述两家企业的股票应声跌落数百亿美元，造成的经济损失超1000亿美元。
也正因为如此，乌克兰当局开始试图限制类似的视频被上传到网络上。近期，乌克兰国家调查机构SBU的网站声称，SBU已经“确定了6名乌克兰公民的实际身份，他们在俄罗斯对基辅的大规模袭击中非法传播了有关防空部队工作的信息”。如果这些居民被判违反了相关安全信息法律，他们将面临最高八年的监禁。
同时SBU也试图找出并禁止能够拍摄乌克兰关键军事设施附近街景的、能够被公众访问的公共网络摄像头。平心而论，在战时这类信息管制是十分必要的，乌克兰当局这样的做法没错，只要他们依法行事。相比之下，俄军对士兵手机的使用管制则不那么严格，并且曾经发生过士兵手机的信号被乌军追踪，引来乌军炮火造成重大伤亡的惨重案例。这些都是这场冲突给世界留下的宝贵经验和教训。