明朝正德年间，定远县龙阳村有一个叫赵葛的男子，二十出头年纪，生活潦倒靠砍柴度日，突然有一日村长带着乡亲来到赵葛家门前，要求赵葛尽快离开龙阳村。
赵葛自幼父母双亡，从小便自食其力，日子好不容易好过一些，却不曾想落得被扫地出门的田地，这一切都跟赵葛的身世有关。
赵葛出生在义庄，百日那天他的祖父突然醉酒溺亡，整岁那日父亲上山砍柴便再也没有回来，村里人都说是被大虫叼走了，个中缘由自然都算在赵葛的头上。
村里本要活祭赵葛以求神灵赎罪，赵葛娘拼死护子，走到哪都带着赵葛，村里人没法下手，久而久之也就慢慢淡忘此事，直到十年后赵葛的娘突然暴毙，赵葛的命运再次改变。
赵葛早已看透了村里人这副嘴脸，无非是欺负他们孤儿寡母，从那以后赵葛一人搬到村尾居住不跟任何人往来，没想到村里人还是不肯放过他。
村里人之所以突然要赶走赵葛，是因为几日前一个自诩为活神仙的道士经过龙阳村，告诉村长龙阳村上方聚集着一片黑色笼罩，说村里必有祸事发生，若不及时处置，迟早要害死全村人。
也不知是谁突然想到了赵葛，说他就是道士口中所说命硬之人，这才动了赶走赵葛的念头。
道士专程去赵葛家外观望，告诉村长赵葛不走龙阳村必有大难，在村民的鼓动下村长决定将赵葛赶走。
赵葛离开前，村长找到道士，询问可有让赵葛再也无法回村的办法，道士笑了笑：“办法很多，不知村长想用哪种办法？”
“只要让他进不了村就行！”
“活人有手有腿，如何禁锢得住？除非……”道士没有说完，只是阴险一笑。
就在赵葛离开村子那日，道士来到赵葛家中，对赵葛说：“此去定远县最近，那里有我一个朋友王记，他开了一家纸扎铺，你可去找他，定会给你一个糊口的差事，只是莫告诉他是我指点你去的便好，切记千万不能白日里去，一定要晚上去！”
赵葛信了道士，离开龙阳县径直去了定远县寻找王记纸扎铺。
见赵葛离开，村长不解地问：“不是让他再也回不来，为何还帮他寻容身之所？”
道士捏了捏八字胡道：“此纸扎铺不是一般的纸扎铺，没人可以从里面活着出来！”
村长一惊，见道士阴险的样子，瞬间感到浑身发凉，低声问：“那王记为何还活着？”
道士笑了起来，反问道：“我什么时候说王记是活人？”
村长顿时愣住，不敢再言语。
赵葛来到定远县，正是日落时分，在街上游荡一番，想要先找到王记纸扎铺，等到天黑之后直接去找王记，结果令他吃惊的事情发生了，从街头走到街尾，又从街尾走到街头，竟然没有看到“王记纸扎铺”，难道被道士骗了？
赵葛想了想，决定问一下附近的百姓，赵葛问了一圈无一人知道“王记纸扎铺”，一位老汉告诉赵葛，他在县里住了四十余载，从没听说过有一个“王记纸扎铺”，现在没有，以前也没有。
赵葛万念俱灰，没想到学道之人也说妄语诓人，打算找个地方休息一下，等到明日去找一个跑堂的差事。
之前闲逛的时候记得街尾有一个破旧的土地庙，打算先去那里对付一宿。
此时天已经完全黑下来，街上的空落落的，看不到几个行人，赵葛凭着记忆向土地庙走去，依稀记得土地庙的前面是一家寿衣店、再前面是一个棺材铺、棺材铺前面有一个阴气很重的酒肆。
没多久，赵葛便看到了关了门的酒肆，接着是关了门的棺材铺、再往前就是寿衣店。
这时，赵葛看到寿衣店的方向有火光传来，难不成这寿衣店还未关门？
走到近前，才发现火光不是从寿衣店传来的，而是寿衣店的后面，可是后面不是土地庙么？怎么会有火光？
赵葛继续往前走，这一走不得了，土地庙不见了，在土地庙的位置出现一家店铺，店铺里亮着灯，掌柜的正站在柜台里打着算盘，明明没有生意却好像很忙似的，再抬头一看，赵葛的冷汗冒了出来，只见牌匾上写着“王记纸扎铺”。
既来之则安之，没有什么比饿肚子更可怕的了，赵葛壮着胆子走了进去，踏入纸扎铺，赵葛故意咳嗽了几声，掌柜的仍低头拨弄手里的算盘，发出“啪啪”的声音，直到赵葛走到柜台边，掌柜的才开口问道：“是谁让你来的？”
掌柜的声音阴冷无比，赵葛不由打了个冷颤，刚还觉得有些闷热，现在却觉得有些阴冷，想起道士的交代，赵葛撒了个谎，只说是一个不知道名字的朋友介绍的。
掌柜的抬起头问道：“你跟这个朋友有仇么？”
“不曾有仇！”赵葛很想知道掌柜的为什么要这么说，却又不敢问。
掌柜的点点头：“无妨，既然来了，就先去上炷香吧！”
顺着掌柜所指的方向看去，纸扎铺的角落里供奉着一个灵位，灵位被红布盖着，也不知是供奉着哪路神仙。
迟疑间，掌柜已经点好一炷香交给赵葛：“去把香插在香炉里！”
赵葛接过香对着红布拜了三拜，然后将香插在香炉里，心里正纳闷，敬香应该是三支，代表着天地人。
天佑苍生，第一支敬天。求天保佑国泰民安，人民生活安康！
地生万物，第二支香敬地，求地保佑五谷丰登，年年有余，生活甜蜜。
先人赐福，第三支香敬自己的先人，感谢先人祖宗，留下的好传统和优良美德。
纸扎铺应该更讲究这些， 这独敬一支香的真不知是哪里的规矩，赵葛没敢多问拜完后将香插在香炉中，只见香以肉眼可见的速度迅速燃尽。
赵葛吓得转身就跑。
“你要去哪？”掌柜发声道。
赵葛这才止住脚步指着香炉：“香，香！”
“别大惊小怪，说明同意你进入纸扎铺！”
“同意，谁同意？”
“在这里做事，切记休要多言，言多必失，你可以留下，一个月五两银子！”
“五两？”
掌柜开出的月例打消了赵葛心中所有疑虑，一个月五两快赶上县太爷的俸禄了，赵葛自然有些不敢相信，再次问道：“月例多少？”
“五两！没问题就签契约，契约生效之时你就是这纸扎铺的主人了！”
“这家店是我的了，那掌柜的呢？”
“我自然有别的去处，你到底签是不签？”
“签！”
在文书上按下手印，赵葛看到掌柜的脸上露出一抹邪笑，随即拿出火折将签订好的契约当着赵葛的面给烧了。
赵葛刚想制止，契约已经烧掉了，掌柜的解释道：“契约不是给我看的，是给下面看的！现在你是纸扎铺的新掌柜，去看看外面的牌匾！”
赵葛跑到外面一看，吓得脸色煞白，“王记纸扎铺”变成了“赵记纸扎铺”，刚才并没有人经过，这牌匾是谁换的？
掌柜不知何时来到赵葛身边，交代道：“现在我要告诉你三件事，三件关乎你性命的大事，你要用心听！子时会有客人来店里，如遇身着白衣的客人，他们要什么你就给什么，给你多少银子都不可以找零；如遇黑衣客人，不管买什么都不可以收钱，他要什么让他自己去拿；要是遇到红衣客人，你就装睡，若是问你姓氏千万不可以说！”
“要是万一说了该当如何？“
“万一说出自己的姓氏，你就点起一根白烛一路往东走，路上遇到任何人跟你说话都不可以答话，保护好手中的蜡烛，拉住就是你的生命之火，火灭人死！”
“那我要走到什么时候？”赵葛担忧地说。
“直到遇到一个你认识的人，当他的面吹熄蜡烛你就安全了，切记！”
赵葛还想再问，掌柜已经不知去向，只听到风中有声音传来：“天亮之前，万不可离开纸扎铺！”
赵葛回想之前发生的事，很快便到了子时，冷清的街道突然热闹起来，时不时有身着白衣的客人进店里买东西，赵葛皆按掌柜交的方法操作，一整夜都无事发生，客人买完东西就会离开。
寅时二刻，累了一天的赵葛有些疲累，靠着柜台打盹，一阵冷风袭来，只觉得一身凉意，随即一个女子的声音响起。
“纸扎铺何时换了招牌，不知这牌匾第一个字念什么？”
“赵，赵记纸扎……”赵葛突然想起了什么，猛地抬头只见一个身着红衣的女子正神色怪异地看着他，女子的眼神血红，双手前伸慢慢靠近赵葛。
赵葛被吓得不知所措，想起掌柜之前的交代赶紧将手边的白烛点燃，红衣女子面露惧色，缓缓退出纸扎铺。
赵葛赶紧拿起蜡烛往东走，路上遇到很多行人有问路的，有找赵葛接蜡烛的，赵葛紧闭双唇不敢言语。
走了约摸两刻钟，只见一个道士向他走来，这不是龙阳村的道士？
总算见到认识的人，赵葛快步走过去，当着道士的面将蜡烛吹灭，蜡烛灭掉赵葛只觉全身乏力倒了下去。
再起来的时候，发现兜里已经有五两银子，再往纸扎铺走，发现一个道士死在土地庙前，双眼圆睁似是被某物惊吓而死！