第二次世界大战时期，德国在太平洋深处将“狼群战术”发挥得淋漓尽致。而身为轴心国之一的日本，在潜艇方面同样具备很强的实力。伊400级潜艇是二战期间日本海军所建造的一级潜艇，其是二战时期最大的也是直到20世纪60年代核动力潜艇建成前最大的潜艇。
伊400级潜艇长为122米，宽为12米，高7米，水上排水量是3550吨，水下排水量6560吨，最大航程是6万公里。设计最高航速水上20节，水下7节，航程33000海里/16节，伊400级起初设计艇员为145人，后来增加为213人，实际作战中搭载220人。所携带的燃料足以绕地球航行一圈半。因此，在核动力潜艇出现以前，伊400级潜艇能够说得上是潜艇中的“扛把子”。
伊400级潜艇是日本联合舰队总司令、海军上将山本五十六的心血之作。珍珠港事件爆发没多久，山本五十六便萌生出把战争转移到美国本土的想法，也就是利用海军潜射飞机对美国西部跟东部沿海城市展开空袭。被称为“潜水航母”的伊400级潜艇便是在日军如此疯狂的计划下诞生的。
伊400级潜艇的船体非常特殊，设计人员采用了横向双筒的压力壳设计，很像一副眼镜，这是为保障艇内弹药库和巨大燃料箱的安全而专门设计的。而且也会强化整艘潜艇的稳定性，为搭载侦察机打下良好基础。且因为需要经常在太平洋区域游弋，食物和补给品被塞进潜艇的每一个角落，甚至连狭窄的过道上也摆满食品箱。
在设计最初，每艘伊400潜艇能够搭载两架飞机（后由于潜艇的生产数量减少，飞机的搭载量便改成了每艘三架），设计人员也为此在设计这款潜艇的时候给它准备了一个非常宽敞的机库——长35米，直径4米的机库足以容纳3架小型攻击机，加上日军为伊400所量身打造的“晴岚”水上攻击机还采用了可折叠主翼的设计，更加节省空间。
机库中设置了3具加油系统，能够利用潜艇运行产生的热量为燃料加热，这样便能够令战机在加完油之后便立即起飞，不用跟其他飞机那般先要对发动机进行预热。另外，机库口延伸出一条85英尺长的弹射滑索，平时飞机被折叠起来放入机库，作战时依次拖到弹射器上展开机翼，加油装弹并弹射起飞。完成任务后降落在母舰附近的水面，由可折叠的起重机吊回舰上。
为了实现山本五十六奇袭巴拿马运河、将炸弹扔到华盛顿的疯狂计划，设计人员给伊400准备了种类齐全且威力巨大的武器。当中最重要的便是标志性的三架舰载攻击机——“晴岚”攻击机，尽管这种战机的武器配置跟常规战机比起来比较薄弱，不过1挺“九三式”机枪、800kg鱼雷或是航空炸弹的武器配置在数量达到一定基数的前提下，是足以对美军水面舰艇带去沉重打击的，而且这种战机的整个战斗准备阶段就只需要花费几分钟的时间，完全能够在锁定目标之后快速出击，在给予迅猛一击之后马上离开战场。
美军占据冲绳之后，随机准备对日本本土展开进攻。日本海军总参谋长认为，要是按照原计划轰炸巴拿马运河，对战争造成的影响不大。为阻止美军的进攻，只有直接与其展开作战。而此时，在乌利西环礁的美军基地聚集了15艘美国海军航母，正为进攻日本本土做准备。所以日本就把计划改成了进攻美军乌利西基地。
但还未展开进攻，日本便宣布了投降。1945年8月22日，盟军命令日本潜艇必须销毁所有武器。不久，美国海军收缴了包括三艘伊400级潜艇在内的24艘日本潜艇，并将它们带到佐世保湾进行研究。后因为美国收到了情报，苏联正派遣一支部队准备检查日本潜艇。所以美军把大多数的潜艇都摧毁在了福冈岛东南约35公里处。剩下来的伊400号、伊401号、伊402号艇被拖往美国本土进行进一步研究。后伊400号被拖至瓦胡岛外海自沉，伊401号在夏威夷近海海没处分，伊402号在五岛海域海没处分。