广东有一种植物，并不特殊，也没有什么神奇的生物能力。但它是世界上最大的树。这是榕树，是乔木科植物中体型最大，最适合种植的植物。它们向外生长的气生根会逐渐下垂到土壤中，然后形成新的根系。只要给他们一定的时间，榕树就可以长成一棵超级大树。
“超级大树”
广东的这棵超级大榕树，据说从明末清初就有记载，一直种到现在。得益于其强大的生长能力，这棵榕树已经在当地种植了20亩。可以说是世界上最大的植物。
不过还有一种生物，比起树木的生长方式，它们不仅长得奇特，而且种群数量庞大，还可以分解树木，这就是真菌。
树上的菌类
如果这棵占地20亩的榕树够大，那么接下来要介绍的菌类就远超你的想象。这种菌类占地一万多亩，广泛分布于世界各地，但这种菌类是迄今为止发现的最大的一种。
这是什么菌类？它是如何发展到如此巨大的规模的？真菌与树木有何不同？为什么树不能像真菌一样生长？下面的文章将着重介绍真菌的生物学特性，并从这方面回答这些问题。
真菌的分布与分类
真菌中的巨人
发现的真菌被命名为蜜环菌，发现于俄勒冈州的国家森林，占地10000多亩，是目前号称世界上最大的活菌。它们主要以树木和木本灌木为食，，寿命非常长。和其他菌类一样，它们的子实体也是一种长在木头上的蘑菇。通常小而密，呈块状或簇状。瓶盖一般是黄褐色的，天气潮湿有时会有黏糊糊的感觉。
蜜环菌随着年龄的增长，子实体的形状也会发生变化，可能会由圆锥形变为凸形，中间部分凹陷。在柄部分，可能有也可能没有环。另外，蜜环菌所有品种都有白色的孢子印，但是没有蘑菇，就是底部的杯状结构。
光合作用
只要是生物，就必然有进食活动，真菌也不例外。与植物相比，植物的进食可以理解为光合作用和根系吸水活动。真菌的取食通常伴随着的共生，既不会损害寄主的利益，也不会对寄主造成直接危害。一般来说，植物和菌类会处于共同的共生关系。
植物与真菌是共生关系
世界上90%以上的植物物种都与真菌菌根有共生关系，并依靠这种关系生存。这种影响是双向的。菌根共生可以追溯到4亿年前，菌根通常会增加植物对无机化合物的吸收，例如土壤中的硝酸盐和磷酸盐。
真菌还可以调节碳水化合物和其他营养物质在植物之间的转移。形成这种共生关系的植物和真菌被称为“共同的菌根网络”。
大型菌类（蘑菇）但也有例外。例如，在某些情况下，植物寄生在真菌中，从真菌共生体中获取养分。称为菌根异养菌。另一种是内生菌，这种真菌主要栖息在植物的根、茎和叶中。
蜜环菌的生长和其他特性呢？
蜜环菌
一种低调生长的真菌
因为真菌的生长过程依赖于宿主，而且它没有植物那样的叶绿体，需要预先合成有机化合物作为能源，是异养生物。
蜜环菌经过研究，科学家们认为它们是一种致病生物，影响树木、灌木和其他木本攀援植物。它们不仅可以附着在活植物上，还可以在死亡或腐烂的植物材料上生长。
蜜环菌红褐色的根茎
它们也长得比较快，蜜环菌长在活树、死树、树桩和植物根部蔓延。
但这种生长被科学家认为对活植物是致命的。蜜环菌
的根部真菌生长在土壤表层附近，并从这里开始侵入新根或植物轮根。
一旦植物的真菌包围完成，最有可能发生严重的根部损伤并且受感染的树死亡。
蜜环菌生长在靠近土壤的表面
如果快速完成，整个过程可能需要数月，但也可能需要数年。虽然植物在死亡之前可能会出现多产的现象，比如开花结果增多，但这实际上是衰败的迹象。
菌丝被蜜环菌感染的植株在春季初期会出现枯萎或缺叶，树皮下和树周围会出现菌丝。秋天，蜜环菌可以在受感染的植物上成簇生长，此时树干或树皮上覆盖着薄薄的奶油色菌丝。同时，这些菌丝会散发出浓郁的菌香。以针叶树为例，感染蜜环菌会导致其从树皮缝隙渗出胶质或树脂。
蜜环菌一定要煮熟才能吃
现在有吃货可能要问了，这个蘑菇会不会香味很浓，好吃吗？考虑到蘑菇的毒性和食用风险，只能说国外有相关食用案例。一些欧美国家认为这是一种非常好的野生蘑菇，排名高于羊肚菌和鸡油菌。
绚丽多彩的蘑菇
虽然毒性微乎其微，但是一定要彻底煮熟才可以吃，因为蜜环菌与酒精结合会引起各种问题，所以至少在不喝酒的情况下应该食用前要食用12-24小时。另外，蜜环菌还可能与其他真菌一起生长，产生子实体，一些有毒的蘑菇可能会与蜜环菌一起出现。
所以不建议吃货们食用蜜环菌及不明菌种。
九寨沟生长的云杉
除了针叶树，蜜环菌还可以选择一些双子叶乔木、灌木和一些草本植物寄生。，包括云杉这样的大树，也被蜜环菌特殊的米色菌丝体感染。
我们前面提到蜜环菌的种植面积有1万多亩。它是怎么做到的？人们从来没有在地上见过一片蘑菇。其实我们刚才讲的菌丝体才是真菌的真身，而蘑菇只是真菌的子实体。
淡黄色蜜环菌
巨大的真菌王国
菌丝体是真菌繁殖的表现，表面上，真菌长出蘑菇，蘑菇长出孢子，孢子长菌丝。但其实真菌的繁殖是非常复杂的，不同的真菌繁殖方式也不同。科学家估计，世界上至少有三分之一的真菌使用不止一种方法进行繁殖。
对于蜜环菌，它们的繁殖方式是无性繁殖，通过无性孢子或菌丝破碎进行。菌丝碎裂发生在真菌菌丝分裂成碎片，每个菌丝长成菌丝时，这种繁殖方式非常高效，比有性繁殖传播速度更快。
孢子繁殖
等真菌包括孢子传播、有性繁殖和同质自花受精，不同菌种之间存在各种差异，世界上的真菌大致估计有至少有220万种，所以就算是科学家也无法完整记录真菌的详细繁殖过程。
我们日常生活中所知道的真菌只是很小的一部分。如果不是蜜环菌夸张的繁殖范围，和它的植物传染性，它肯定还低调地生活在土壤里。
黄粉菌
科学界对真菌的研究可以说是刚刚起步，而且非常繁琐难归类，更何况是黏菌这种奇形怪状的搅屎棍。目前对真菌的研究包括材料科学，科学家发现真菌所吃的食物会影响它们的菌丝特性。如果真菌消化的材料比较硬，比如让真菌吃木屑，而不是吃一些块状的根，那么菌丝材料就会比较结实。美国有一家建材生产公司，利用真菌的这种特性，生产出比传统混凝土更耐火、更坚固的砖。
真菌菌丝的细胞组成
从真菌的发展史来看，是地球上非常古老的生物。它们几乎从10亿年前开始遍布世界各地。它们分布在世界70%以上的土地上。
几乎从那时起，地球上的生命就因为它们而变得丰富多彩。