宋朝的通州府，三教九流的人都来到此处讨生活，城南旧区的一些居民，便将空闲的房子租給了那些手艺人和做小生意的，由此多了一份收入。
其中有家姓姜的生意人家，本来是一家三口住着一进的院子，半年前，久病缠身的姜父去世后，家中只剩下老母亲杨氏和二十岁的独子姜见陵。
姜见陵完全接手了父亲的生意，虽然只是小生意，但日子还过得去，只是白天要外出做生意，杨氏一人在家觉得孤单无聊，整天没精打采的，便跟儿子商量想把两间厢房租出去，人多了热闹不说，还能赚点零花钱。
姜见陵心想：要不是这几年父亲身体不好，我早就把媳妇娶回来了！零花钱哪有我娶媳妇重要？可也只能心里面想想，嘴上可不敢这样说。
在心里组织了一下语言，姜见陵对杨氏道：“母亲，家中虽然有空房，可是要搬搬腾腾也麻烦，再说咱也不缺那点钱，不如我娶个媳妇回来陪您如何？”
杨氏听了一拍脑门：“哟！我真是老糊涂了，你早就该娶亲了，儿子你放心，娘这就准备起来，一定给你娶个满意的！”
有了目标之后，杨氏一反往常的颓废，每天精神抖擞，到处串门，跟街坊邻居打听哪家有适龄的未婚女子，还细心清点家底，准备婚事要花的钱和东西，忙得不亦乐乎。
只是，常住的街坊都知道杨氏为人刻薄，还小鸡肚肠，大家不愿意与她深交，更别说与她做亲家，他们嘴上答应帮忙，其实根本没放在心上。
这边姜见陵的婚事还没有着落，姜家就来了个不速之客：本家远房侄子，十九岁的姜礼，父母都去世了，前来投靠他们家。
姜礼住在百里之外的乡下老家，务农为生，父母去世后，他感觉家中也没什么出路，就独自一人来到通州城，投靠素未谋面的远房伯父，想不到伯父也已经去世，姜礼一阵伤心。
人都找上门了，杨氏也不好往外赶，于是安排他在东厢房住下，说道：“大侄子啊，能记着你伯父，说明你是个好的，只是这城里不比乡下，吃棵白菜也要钱，你也别怪伯母小气，我把东厢房腾给你住下，吃饭的事儿，你就自己解决吧！”
姜礼生得高大黝黑，憨厚勤快，他二话不说答应了杨氏：“伯母快别这么说，您能收留我我就感激不尽了，我会一辈子记着伯母的好！”
姜礼一来到，姜家的重活累活都是他包了，有时候杨氏外出采买也叫上他去帮忙，杨杨氏和姜见陵都觉得轻松了不少，一时间气氛倒也算是融洽。
姜家这种其乐融融的气氛，只维持了不长的一段时间。
一天，姜见陵外出做生意，姜礼出去做短工，晚上回到家里，发现西厢房住了人。
住进来的是一对兄妹，哥哥叫柳刚十九岁，妹妹叫柳叶十七岁，适逢家乡大旱，柳氏兄妹只得出来卖艺谋生。
兄妹俩初来乍到，暂时在客店落脚，打算一边挣钱一边找个便宜的房子租住。
说来也巧，这天兄妹俩正在市场旁边的空地卖力表演，买菜的杨氏也凑过去看热闹，见到眉清目秀身姿灵活的柳叶，顿时在心里盘算起来：这姑娘身体好，有力气，干活肯定是一把好手，若是娶了当儿媳妇，还怕没人服侍我们母子吗？
柳氏兄妹歇场讨钱，杨氏一反平时的抠门，摸出几个铜板递给柳叶，一边缠着她打探起来：“哎哟，这姑娘可真水灵哦，多大了家住哪里呀？怎么到这里卖艺来了？”
柳叶一一作答，不一会儿，所有情况就被杨氏摸清楚了。
杨氏当即热情邀请柳氏兄妹到家里居住，她说：“ 哎呀正巧了，我家还有个西厢房是空着的，不如就住到我们家吧，房租算便宜一点，我就喜欢这你这个姑娘，能陪我老婆子说说话。”
就这样，柳氏兄妹就跟着杨氏来到家中，在西厢房安顿下来，成了姜家的房客，就住在姜礼的对门。
这姜礼跟柳氏兄妹年纪相仿，身份也相当都住在前院，都是白天出门，晚上回来煮饭吃，柳叶就热情的招呼姜礼过来一起吃饭，几个年轻人有说有笑，家里也变得热闹起来。
而姜见陵是个生意人，无论什么事情，他都习惯了先计算得失，虽然手头比较宽裕，但却没有姜礼那种洒脱和大气，鸡毛蒜皮也算得清清楚楚。
他看到姜礼有时候买回来三个人吃的食物，忍不住在心里面唾弃，骂姜礼是傻子，对几人的盛情邀请避而远之。
几天后，杨氏跟姜见陵透露了自己的意思，问他看不看得上柳叶，姜见陵摇头：“ 柳叶虽然不错，但我不想娶个乡下妹子，像我这样的条件，娶个城里的小姐也不是不可以。”
“ 更何况，结了这门亲，就多了一帮穷亲戚，以后不知道要拿出多少去接济，她哥哥看着也不好惹，我们不好拿捏柳叶。”
杨氏见儿子决心已定，也没有再多说，只得加快步伐，为儿子寻访合适的女子。只是杨氏母子这种小鸡肚肠，左邻右里都清楚着呢，所以并没有人真心帮他。
杨氏母子忙着打自己的算盘，前院住着的三个年轻人却没有那么多计较，相处得越来越融洽，自然而然地，姜礼和柳叶之间多了一层朦胧的情愫。
有一天，柳刚得了伤风，带病坚持表演，爬上竹竿顶的时候不小心掉？下来，重伤不治。柳叶哭得死去活来，但也挽回不了哥哥的生命。
这边杨氏见状，心思又活泛起来：儿子的亲事迟迟没有着落，柳叶现在孤援无助，如果娶了进门，她还不得乖乖听我的！
杨氏拉过儿子嘀咕起来，姜见陵这次再没有异议，只是说道：“可我见那柳叶和姜礼两人，分明是有了感情……”
“ 他是来投奔我们的，我们收留他就就是天大的恩情了，有好事肯定先紧着我们家，再说你还是他哥呢！我来跟他说！”
杨氏亲自出马，找到姜礼哭道：“你伯父前两天托梦给我，说要你哥一个月内成亲，可这么着急让我上哪找去，要是完不成这个心愿，我怎么对得起你死去的伯父啊……你哥说眼前就有个现成的，可就担心，你和柳叶，你们……”
姜礼也觉得自己条件差，不能给人家姑娘一个安稳的生活，也无法拒绝伯母的要求，于是就答应退出，他借口外出做工，离开了整整一个月。
姜礼回来时，柳叶已经嫁给姜见陵，一切尘埃落定，柳叶成了他的堂嫂。
杨氏和姜见陵愿望达成，见姜礼回来，心中觉得内疚，感觉有些对不起他，主要是担心姜礼仍然惦记着柳叶，于是杨氏便答应姜礼寻一门亲事。
其实姜礼是个懂事知礼的人，既然已经斩断情丝，就根本不会再想一些有的没的，但架不住杨氏非要这样想。
柳月也是个好姑娘，她既然答应了嫁给姜见陵，也就踏踏实实的跟他过日子。
果然如杨氏所愿，柳叶做家务干活是一把好手，她把杨氏母子服侍的妥妥贴贴，母子俩都对她极为满意。
过了一段时间，杨氏早前托人为姜礼寻找的媳妇有了着落，白天姜礼不在，杨氏直接把人给领回来了。只是，领回来的女子看着有些一言难尽。
这女子名叫妙月，挺好听的名字，可人不仅五大三粗，而且言谈举止粗鄙不堪，脾气暴躁，问题是还死了丈夫，带着一个三岁的女孩儿名叫丫丫。
一看就是杨氏在敷衍了事，这倒也符合她的性格，自己儿子找媳妇都不舍得花多点钱请媒人，哪里会用心帮姜礼找媳妇呢？说是托了媒人，其实是她从街上捡回来的流浪女。
妙月来到姜家就赖着不走了，姜礼回来一看她这德行，心里很不乐意，正想要出声推辞，可杨氏却拉着他长吁短叹又说开了：“ 大侄子啊，你是不知道啊，这年头娶个媳妇不容易，像你这条件跟她很般配，我拉下老脸去求媒人找来的，别看她长相不好，但是知道疼人，再说嘛，你现在说不愿意，可人都领回来了，你说咋办？”
杨氏端出长辈的架子软软硬兼施，善良的姜礼即使再不乐意，也想着亲情为重，不忍心让伯母为难，只得违心地娶了妙月。
妙月以前穷怕了，嫁给姜礼才安定下来，母女俩有饭吃，有地方住，开始安安分分过了一段时间。
可久而久之，她那些斤斤计较，自私不讲理的毛病就慢慢暴露出来了，有几次还偷偷拿眼睛往姜见陵身上瞟，看姜礼越来越不顺眼，一点小事就跟吵，姜礼不善言辞，妙月一闹他就摔门出去躲。
不甘心的妙月，就去找杨氏和柳叶诉苦。杨氏端起长辈的架子，冷冷的说：“ 你都嫁过来了，过日子是你们两个人的事，你们要是再这样闹下去，吵得鸡犬不宁，家宅不安的话就给我滚，自己找地方住！”
妙月被唬住了，不敢再作得过分，慢慢安分下来，老实跟姜礼过日子，不久就有了身孕，一年以后生了一个胖小子，姜礼高兴极了，对妙月也更加宽容。
然而不知道怎么回事，柳叶的肚子迟迟不见动静，杨氏最为着急，不断的带着柳叶寻医拜佛求药，各种方法都折腾了。柳叶是苦不堪言，但是又不能说什么，只得默默的忍受。
过了一段时间还是没有动静，杨氏和姜见陵开始对柳叶甩脸色，冷言冷语，就连妙月也在一旁落井下石，冷嘲热讽。柳叶委屈不已，经常暗自垂泪。
转眼间三年过去，柳叶的肚子还是没有动静，杨氏和姜见陵耐心耗尽，说如果再过两个月再没怀上的话，就要休了柳叶。
就在这时候，城里来了一位医术高明的胡医，说是包治百病，很多人都看好了病，对胡医赞口不绝。
杨氏便拉着柳叶过去，把脉之后，胡医说柳叶身体健康，要放松心情，不可思虑过多。
回到半路，杨氏越想越担心，打发柳叶先走，又折回去找胡医问个究竟。胡医道：“问题多半出在你儿子身上。”
杨氏吓了一跳：“ 不可能！我儿子怎么会有事呢？”
胡医严肃地说：“ 是与不是叫来一看便知。”
杨氏惴惴不安的回去，把胡医的话跟儿子说了。
晚上，姜见陵把头和脸包住，偷偷摸摸的去了胡医住处，胡医一把脉就说他先天不育，无药可医，接着说了好几个症状，姜见陵一一对症，终于相信。
姜见陵失魂落魄的回到家，抱头痛哭起来，杨氏见儿子如此伤心，又想出一个办法，说道：“ 儿呀，咱们不说出去也没人知道，要不，我们借个种，只要柳叶生了孩子，就不会有人说三道四了。”
于是姜见陵跟杨氏又嘀咕了很久，把主意打到了姜礼身上，他们觉得姜礼好歹也是姜家的人，与其找一个外人，不如留个亲近一些的血脉，再说姜礼身强力壮，自己又生了儿子，实在是最好的选择。
主意是打定了，可是具体怎样行动也是很有难度的，姜见陵根本就抹不下面子，把自己的短处告诉姜礼，再说以姜礼那耿直的性子，多半不会答应这事。
想来想去，最好的办法就是出阴招。于是杨氏假意安慰柳叶道：“ 大夫说了，你要放松心情，不要思虑过重，这样才容易怀上，之前都怪我们太过紧张了。”不明真相的柳叶闻言松了一口气，心情也慢慢的放缓。
一天他们找着机会，姜见陵给柳叶下了迷药，柳叶昏昏糊糊地睡着了。接着，姜见陵约姜礼出去喝酒，在酒里下了药，把姜礼灌得酩酊大醉，扶回自己的房中……
这天晚上姜礼做了一个梦，梦见自己居然跟堂嫂柳叶睡在一张床上，而柳叶非常的热情主动，他把持不住深陷其中……
等到一觉醒来才发现不是梦，而是真的跟柳叶睡在一张床上，吓得他吓得赶紧摸下床，穿好衣服偷偷溜走。
而柳叶这晚也是做了一个奇怪的梦，梦中缠绵不像是自己的丈夫，她醒来之后怔怔地想了半天，也不明白是怎么回事。
这时，煎熬了一个晚上的姜见陵推门进来，假意关心柳叶：“ 昨天晚上睡得可好？”
柳叶却一脸古怪的看着他，欲言又止。姜见陵见状，以为柳叶起了疑心，连忙住嘴，不敢再问下去。
这边姜礼溜出柳叶的房间后，不敢直接回去，而是翻墙出去，在外面溜了一圈，他冷静下来一想，知道自己被算计了，心里非常愤怒可偏偏还无处喊冤，决定离开姜家搬出去住。
回到家妙月就问他：“ 昨晚上是喝了多少酒啊？路都走不回来，堂兄回来报信，让我担心了一个晚上。本想多问几句，堂兄却脸红了，哎，堂兄长得可真俊啊！
姜礼正心虚得很，胡乱应了他一句，根本没留意到，妙月在夸姜见陵长得俊。
妙月却敏感地觉察到，自己的丈夫很不对劲，可问了半天，姜礼也没说，只是对她说道：“ 要不咱们换个地方住吧，去外面租个便宜的房子，我能养活咱们一家子。”
妙月更觉得奇怪了，抓住江里一顿追问：“ 昨晚到底发生了什么事？”
姜礼道：“你别问了，就这么决定了，我去找伯母。”
姜礼见到杨氏，把门一关，开口就问：“是不是堂兄身体有问题？竟然来算计我！惹不起可我躲得起，我这就搬走！”
杨氏见事情败露，赶紧放下面子说好话，请求姜礼等柳叶怀孕后再走，可姜觉得再也无法面对柳叶，余怒未消地推门而去。
姜礼没留意到，好奇的妙月偷偷跟在背后，趴在门缝听到了事情的真相。
妙月先是勃然大怒，转而又不知道想到了什么，于是放缓了脸色躲在一边，待姜礼走后，她进去找了杨氏。
妙月一进去就道：“我都听见了，你们真是好算计啊！”
杨氏无法，只得放下姿态，好话说尽，妙月则是一言不发，两眼直盯着杨氏手上的银镯子。
杨氏明白了，二话不说撸下镯子，塞到妙月手中，妙月一乐，意犹未尽地说道：“ 哎，我说堂兄长得可真好看啊！”
杨氏直接惊呆，没好气地说道：“ 也不看看你那副样子！你要有那本事，我也不拦着。”
杨氏本来是随口一句，不料妙月却上了心，以至后来惹出一堆麻烦。
妙月跟杨氏聊完回到屋里，姜礼还坐在那里生闷气，闻声惶惶不安地看向她，妙月却一笑道：“ 刚才伯母找我，我都知道了！相公你就放心吧，我不计较，其实堂兄挺可怜的。”
妙月反过来劝姜礼要知恩图报，助人为乐，姜礼虽然感到诧异，但妙月的不追究，让他松了一口气。姜礼一家就这样留了下来。
于是，这样的事情又发生了一次。姜家一家人都心知肚明，唯独柳叶一个人蒙在鼓里。
姜见陵虽然心里面很不舒服，可是，为了面子，为了子嗣，他只能打掉牙往肚子里吞。
一天晚上，姜见陵又把柳叶迷倒，姜礼走进了他的房间，但这次姜见陵没有走远，他在外面听着房中传出的声音，感觉到无比的讽刺，这一刻他心里面的悲愤和隐忍达到了极点。
第二天，姜见陵无故责骂柳叶，柳叶莫名其妙，顶撞了几句，他一怒之下竟然动手打了柳叶。
姜礼听到挺身而出护住柳叶，他瞪了一眼姜见陵，说道：“ 你别不讲理！”
姜见陵瞬间像个泄了气的皮球怂了，从那天开始，姜见陵就再也接受不了跟柳叶睡在同一个房间了，他索性搬到另一个房间居住，留下柳叶独守空房。
而姜礼的妻子妙月本身是个贪婪之人，她借着此事屡次找杨氏索要好处，最后杨氏不耐烦了就不理她，妙月心里面很不高兴，想道：无论如何也得把堂兄拿下，怎么也不能吃亏。
她知道姜见陵和柳叶分房而睡后，高兴极了：真是天助我也！
一天晚上，柳叶睡到半夜口渴，起身走到堂屋倒水喝，不料一开门却看见一道黑影穿过堂屋，朝姜见陵住的房间走去，柳叶仔细一看，这不是妙月吗？她来干什么？
柳叶平时没少被妙月冷嘲热讽，妙月还骂她是不生蛋的鸡，加上刚被姜见陵莫名其妙的打了，柳叶憋在心里的火一刹那爆发，她假装没认出，冲上去揪着妙月使劲扇耳光，口中大喊：“ 有贼啊！快来人抓贼！”
妙月被打懵了，吃痛不住只得开口道：“ 别打了，是我呀。”
柳叶假装没听出来，仍然一个劲狂揍，一时间妙月也挣脱不了，情急之下她口不择言喊了出来：“ 只许你占着我老公，就不许我礼尚往来吗？”
姜见陵听到响动，穿衣跑出来，刚好听到妙月喊出来这句话，顿时被吓呆了，然后先发制人，冲过去拉开柳叶就骂，半夜三更的你们吵吵闹闹，成何体统！
柳叶不依了，对姜见陵说道：“ 她诬陷我，给我泼脏水！”
姜见陵没说话，柳叶又抓住妙月使劲的揍：“ 我叫你诬陷我，我叫你泼我脏水！”
妙月气急败坏的说，你老公你婆婆他们个个都知道，唯独瞒着你，你问问他是不是真的！”
柳叶大惊，又问姜见陵：“ 真是这样吗？”
姜见陵心虚的扭过头不说话。柳叶一下明白了，跌坐在地上大哭起来：“ 你们为什么要这样做？这是畜牲干的事！”
闻讯赶来的杨氏和姜礼见到事情被捅开，一下子不知道说什么好，半夜里只听到柳叶凄厉的哭声尤为刺耳。半晌，姜礼走过去，一把拖起妙月回屋了。
杨氏没办法，只得细声细气去哄柳叶：“ 这不是没办法的事吗？难道要看着老姜家绝后吗？我们这也是迫不得已呀！”
可是不管怎么说，柳叶就一直呆呆的，看也不看他们一眼。
姜礼回屋，狠狠地责骂妙月：“ 你看你干的什么事！马上收拾东西，搬走！”
妙月本就是个不讲理的，一听就不干了：“ 凭什么要搬走？理亏的是他们，我去问问，他们要敢撵我走我让他好看！”
天一亮，妙月就气势汹汹的找到姜见陵和杨氏：“ 你们说说看，姜礼说我们不能在这里住了，本来是帮你们的忙，结果还要被赶走……”
姜见陵本来就心情不好，听到妙月胡搅蛮缠的吵闹，顿时心烦气躁，走上去推了妙月一把：“ 你给我走开！别在这里吵，烦死了！”
谁知道就这么巧，妙月的头撞到了桌子角，顿时血流不止。
妙月大怒，忘了疼痛，抓起一根棍子朝姜见陵冲过去：“老娘跟你拼了！”
姜见陵几时见过这种阵势，吓得拔腿就逃。
杨氏见妙月经过自己跟前，灵机一动抬脚绊了一下，妙月收势不住，摔了一个筋斗，头狠狠地磕在堂屋门槛上，两眼一翻，晕了过去。
妙月六岁的女儿丫丫过来找母亲，刚好看到这一幕，“哇”的一声哭叫起来：“娘亲你怎么了？奶奶，伯父你们把娘亲怎么了？”
惊呆的杨氏母子一下子清醒过来，连忙辩解说是妙月自己摔倒的，赶紧把人扶回东厢房，请来大夫一看，连说没救了，准备后事吧！
当天夜里，妙月就重伤不治身亡。
妙月的女儿丫丫，哭声凄厉地大叫：“ 都是你们害死了娘亲！”
姜礼考虑再三，像是做出了什么决定，他果断地抱起丫丫：“走，爹爹带你去告官！”
次日，知府命人将杨氏母子拿去，升堂开审，听完整个事情的经过，沉吟道：“ 虽然妙月是摔的死，但事情跟你们不无关系，如果姜见陵不动手，也就不会有后来的事。”
知府的话有理有据，姜见陵和杨氏都沉默了。
“ 这样吧，本府现在有两个方法，第一个，姜见陵赔一笔钱给姜礼，再坐五年牢；第二个，姜见陵害死了姜礼的老婆，就罚你把自己的老婆赔给姜礼，你可愿意？”知府接着问道。
一听又是坐牢又是赔钱，姜见陵被吓住了，心想：反正柳叶已经跟他离了心，自己也很难再接受她，不如就此舍弃，眼不见心不烦，又可以免除牢狱之灾……想来想去，虽然心有不甘，还是选择了第二个方案。
知府转问姜礼：“你可愿意接受第二个方案？”
姜礼跪下磕头道：“草民没有了老婆，拖儿带女的很难再娶，愿意接受第二个方案。”
唯有柳叶懵懵懂懂，仿佛做梦一样，还来不及有所反应，就被知府判成了姜礼的老婆。
姜礼带着丫丫回到家，收拾好东西，叫过柳叶，真诚地说道：“对不起，我没有跟你商量，自做主张事先去求了知府大人，我知道他们对你不好，只想先把你从姜家解脱出来，如果你不愿意，我……”
柳叶听得目瞪口呆，继而泣不成声，一句话也说不出来。
姜礼话一出口就收不住，接着又说道：“ 都怪我，几年前，我就不应该忍让，如果那时候我坚持一下，早就与你共结连理，哪里有后来这些辛酸……”
妙月眼泪不停的流，梗咽着说：“我愿意……你知道吗，你出去做工的时候，我就给你做好了两对鞋垫……”
姜礼感动得说不出话来，紧紧拥住了柳叶。
命运最终成全了柳叶和江里这一对有情人，让他们重新走到了一起。姜礼带着柳叶和妙月的两个孩子离开姜家，开始了新的生活。
妙月后来有自己的孩子，但她始终对三个孩子都视为己出，夫妻俩八十岁善终。
而姜家就好像做了一个很长的梦，一朝梦醒，一切就像没有存在过一样，依然只剩下姜见陵与杨氏母子守着那座宅子，而别人都知道了姜见陵的毛病，再也没有人愿意嫁给他。