明朝嘉靖年间，兴化府南部二十里处，有一个叫汉沟村的小村庄，村中大多是勤勤恳恳的农民，每年春种秋收，日子过得倒也自在。
然而这一年的秋收时节，村中的百姓没了之前的开心，就在几天前，村里刚刚遭了蝗灾，地理的粮食全部被蝗虫吃掉，颗粒无收。
为了能够活下去，村民想尽各种办法，有的实在没招了，就将自己家中的孩子卖出去，一天晚上，村东头的老郭头家里响起一阵哭声。
老郭头的女儿郭晓颖跪在地上，苦苦哀求自己的父亲不要卖自己，然而没什么用，第二天就被卖进了当地富商冯奇功的家里。
被卖到冯府后，郭晓颖每日勤勤恳恳，不敢有半点松懈，本想就这么安安稳稳的过下去，谁曾想还是落入了他人的魔爪。
冯奇功的二公子冯玉森，表面上风度翩翩，实际上却是个好色之徒，他借着关心郭晓颖的名义靠近她，然后将她灌醉玷污。
更让郭晓颖绝望的是冯玉森把她卖到了画舫。郭晓颖到画舫上后，怎么也不肯做活，被画舫主人关进小黑屋，整整关了三天三夜，却依然不肯做活。
画舫主人恼羞成怒，直接将郭晓颖吊起来，用皮鞭抽了一晚上，被打得奄奄一息的郭晓颖心头火起，直接伸脚将画舫主人踹倒。
画舫主人派人将郭晓颖的父母抓来，当着她的面杀害，然后投入江中，郭晓颖悲愤欲绝，却没什么办法，画舫主人见她已经没有什么价值，就直接丢入江中。
郭晓颖被江水冲到岸边后，想起自己的遭遇，觉得身无可恋，就解开裤腰带挂到树上，准备自尽。
这时，旁边传来一个老妪的声音：“你就算死了又能怎么样呢？你的仇人还不是潇洒的活着。”郭晓颖扭头一看，声音是从一旁的坟堆里面发出来的。
郭晓颖满眼恐惧地看着坟堆，不知如何是好，老妪表示，自己死去多年，没有人给自己添新土，若是郭晓颖愿意给她添土，她愿意帮郭晓颖讨回公道。
郭晓颖帮老妪添完土后，按照老妪的指示，从坟旁边挖出来一尊玉佛和一本易容术，老妪让她用这些东西，为自己讨回公道，郭晓颖连连点头。
第二天，一个貌美如花的妇人出现在冯玉森的当铺里，掏出一尊玉佛，掌柜的不敢做主，就将冯玉森请来。
冯玉森看过玉佛后，强行压下内心的激动，给出了五百两银子的高价，美妇点头答应，美妇走后，冯玉森笑着对掌柜的言明，这尊玉佛最起码值一万两。
冯玉森对玉佛爱不释手，睡觉也要带着，梦中，他看到这尊玉佛发出明亮的光芒，然后郭晓颖从玉佛中走了出来，紧紧地掐着自己的脖子。第二天早上，冯府的下人去叫冯玉森吃饭时，发现他已经没了呼吸，郎中看过后，说他是受惊吓而死。
人们还没有反应过来，就发现对冯玉森最忠心的几个仆人也已经身亡，郎中检查后，说他们也是受惊吓而死，府中的人们议论纷纷，说这是遭了报应。
三天后，画舫主人被发现死于画舫之上，他的症状和冯玉森以及他的几个仆人一模一样，让人们百思不得其解。另一边，美妇悄悄到冯府盗走了玉佛。美妇拿着玉佛来到老妪的坟边，磕头跪谢，原来这美妇是易容过的郭晓颖。
老妪表示，此件事情已了，让郭晓颖将玉佛埋到坟边，自己找个好人家嫁了，郭晓颖点头称是，后来，郭晓颖远走他乡，嫁给一个老实巴交的农夫为妻，过上了幸福快乐的生活。