1958年，在经济建设活动中，我国开展了一场片面追求工农业生产高指标的群众性运动，这就是历史上的“大跃进”运动。“大跃进”违背了经济运行的客观规律，破坏了当时脆弱的经济结构，造成了极其严重的后果。
当时也有很多地方干部支持“大跃进”运动，比如我们今天要说的周林。那段时期，周林曾担任贵州省委书记、贵州省长等职务，他在任期间大办公社食堂，大搞“反瞒产”运动，狂热地投入到“大跃进”运动之中，那么，周林身上都有什么故事呢？
周林出生于1912年，贵州省仁怀人，早年时期，周林主要在家乡求学，也是在求学过程中，他接触到进步思想，开始投身学生运动，主动探索救国救民的道路。1931年，周林前往北平，也是这一年，日本制造了九一八事变，周林开始积极宣传抗日，并加入了“反帝反日大同盟”，正式走上了革命的道路。
在这之后，周林陆续在北平、天津以及上海等地开展地下工作，宣传我党的抗日思想，积极发展党员，壮大组织力量。1938年，周林带领着七百多名工人，辗转到达新四军的驻地皖南，加入了新四军，活跃在南方，投身抗日救国的战斗当中。
解放战争时期，周林长期活跃在华东地区，参加了济南战役以及淮海战役等大型战役，尤其是淮海战役期间，周林接管了徐州，担任了徐州市委书记，组织当地老百姓为淮海前线提供了大量的支援，保障了淮海战役的胜利。
上海战役结束后，周林参与了上海的接管工作，并担任了上海市政府秘书长。西南解放之后，社会环境极其复杂，尤其是国民党不甘心失败，在当地布置了大量特务。在这种背景下，中央考虑到贵州的形势，安排周林回到贵州，此后周林担任了贵州省人民政府副主席等职务，迅速稳定了贵州的社会秩序。
1954年，周林晋升为贵州省委第一书记兼贵州省长，此后他长期在贵州工作，经历了1958年开始的“大跃进”运动。“大跃进”运动开始后，周林大力支持这项运动，并且在贵州大办公社食堂。大办公社食堂期间，老百姓敞开肚皮吃，再加上大炼钢铁等运动严重影响了农作物收成，粮食很快就难以为继。
一开始，省委不相信老百姓手中没有粮食，周林认为是老百姓瞒产，于是他又开始在贵州发起了“反瞒产”运动。一段时间后，周林意识到老百姓手中确实没有粮食了，他也开始纠正自己的错误，对“大跃进”运动采取了一些补救措施，比如恢复自留地、三年免征公粮，有力地促进了老百姓生活的恢复。
1962年，为了纠正“大跃进”运动的错误，我党在北京召开了七千人大会。七千人大会期间，周林已经完全意识到自己的错误，他主动向中央检讨，承认自己的错误。中央还是肯定周林过去做出的贡献，对周林安慰了一番，并继续让他担任贵州省委第一书记。
1964年，在贵州的“四清运动”中，周林被撤销了职务。一年之后，周林被调到西南局，担任了西南局书记处书记。1966年，十年特殊时期开始后，作为干部的周林也受到了冲击，被关押在贵阳市郊大山洞贵阳耕读师专内，受到残酷迫害，直到1975年才重新复出。
复出之后，周林陆续担任了南京大学校长以及教育部副部长等职务，晚年他主要生活在北京，担任了中顾委委员等职务，于1997年因病去世，享年85岁。