1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，中日战争全部打响。日军攻陷北平后，集中数十万大军向华北方向猛扑。日寇铁蹄所向，华北人民哀鸿遍野、生灵涂炭。就在华北告急之时，蒋介石将自己的亲信、有意重点培养的军政次长陈诚叫到身边，意味深长地问道：
“华北或上海，你选一个吧！”
那么，蒋介石为什么这么问呢？实际上，蒋介石是让陈诚选择一个与日寇决战的地点。到底是在上海决战，还是向华北方向增兵。
如果从当时具体形势来看，选择华北更为妥当。相对于华北，上海简直可以用易攻难守来形容。
首先，上海地处我国东南沿海，并不居于中国大陆战略枢纽地位，根本比不上徐州，更比不上武汉。从这个意义来说，上海的战略地位是远不能和华北相比的。
其次，从地形来看，上海地区接近海岸，向内是一片地势平坦、河网交错的狭小地区，非常不利于大部队的展开。
再次，由于1932年“一二八”事变的影响，日军在上海驻扎有日军，占有海空军绝对优势的日军，很容易就能在上海实施登陆，可收陆海空军联合作战之效果。中国军队不仅要面临日军陆军、空军的狂轰滥炸，同时还必须面对日本联合舰队重型战舰的巨炮。而在上海市区内，很难找到抵御日军舰炮的掩体。
最后，也是最主要的。上海濒临长江口，形成一个“凸字形”，对日本海军而言，到处都是找到登陆的合适地点。日军一旦再次登陆，就有可能切断上海守军的退路，并在上海之战中占得先机。
因此可以说，如果在上海展开决战，对日军极其有利，对中国军队极其不利，可以说是以己之短，攻日寇之长，是一场必败的战役。从战术的角度看，相比于华北，上海就是个有毒的鸡肋，不仅没有味道，甚至还能置人于死地。
然而即便如此，陈诚仍斩钉截铁地说：“我们应该在上海与日寇决战”。而与毛泽东同样提出“持久战”，号称“国军智囊”的蒋百里也认为，必须将日寇从华北吸引到上海。那么陈诚和蒋百里，为何明知上海根本守不住，却依然要壮士断腕，在上海与日寇决战呢？
部分学者认为，上海是国际性大都市，此地到处都是列强的租界。在上海作战，可以博得列强的同情甚至干涉。因此，蒋介石决战于上海，是将希望寄托于列强的身上。
还有学者认为，蒋介石的基本盘在江浙，一旦上海失守，江浙财团的利益将受到严重损失。为了保住自己的基本牌，蒋介石不打也得打。
这些说法虽然不无道理，但是没有指出最根本的原因。在笔者看来，蒋介石、陈诚、蒋百里之所以要在上海进行决战，实际就是为了将抗日战争拖得更久。
对此，陈诚曾对蒋介石说过这样一番话：
“华北战事扩大的是肯定的，以日寇的战斗力，很快就会在华北得势，即使不从山西经汉中直捣四川，也有可能顺着平汉线直取武汉，这样对我们都不好办了！”
中国是个贫弱的农业国，她之所以能对抗工业化的日本，唯一可以依仗的，只有广袤的国土和无穷无尽的兵源。但必须要强调的是，中国虽大，但并非没有软肋。
数千年来，中华大地发生过无数战争，其主要规律是北方统一南方，西方统一东方。其中，南方政权成功北伐，统一全国的战例，仅仅只有两次，分别是朱元璋北伐元朝以及广州国民政府北伐北洋军阀。而北方政权成功消灭南方的案例，简直不胜枚举。晋灭吴，隋灭陈，元灭南宋，清灭南明都是最典型的案例。
北伐之所以困难，是因为北方政权更容易获得强大的机动性部队，例如骑兵。而南方政权所能依仗的，是江河湖海中的战船。由于华北水路不通，以步兵很难依靠战船进行机动，很容易面临粮秣不济，被敌人机动化部队分割包抄的局面。因此，历朝历代进行北伐，都是相当艰难的。
而抗战初期的局势，又形成了南北对峙的局面。当时，日寇已经攻占了东三省。由于日军拥有强大的机动化部队，华北迟早也会落入敌手。日军若坐北向南，从容攻略我南方各省，我军只会更加被动。无论是向西，攻占我国大后方四川，还是直接攻占作为我国地理中心的武汉，都将给抗战局势带来致命的影响。
其中，日军直下武汉的可能性最大。拿下武汉后，日军可以掌控华中，西可窥伺四川等大后方诸省，向东可以捕捉中国军队主力进行决战。三月亡华，绝非虚言。与此同时，日军占据长江中游，上游上海、南京的工业就很难顺利向大后方迁徙。没有工业和财税，国民政府将难以支撑。
因此，陈诚认为：“必须将上海大打，把日军主力从华北吸引过来，并且最大限度地拖延日军进攻武汉的时间。”
与此同时，陈诚还认为上海抗战，将是改变中日对峙态势的好机会。日军的进攻路线，将由“由北向南”，变为“由东向西”。而自古以来，由东向西进行统一，也是非常艰难的。这是因为我国地形西高东低，关中加上巴蜀，自成体系，进可攻、退可守。当年秦灭六国，就是以关西制关东。
而上海所在的华东地区水沼密集，不利于日军向华中腹地推进。只要能在上海坚持三个月，就能为大后方的建立以及人力物力资源的内迁争取时间。而这，也能保证持久作战的实施。
陈诚的建议，蒋介石认为相当合理。由此，一场空前的血战，便在上海打响了。这次战斗，蒋介石以及各地方派系可谓是精锐并出，整整聚集了70万精锐并列。原本要从广东开赴华北的中央军罗卓英18军，紧急乘坐火车赶赴上海。胡宗南的第一军，王耀武51师，李玉堂的第3师，李延年的第9师、四川军阀杨森手下最能打的20军，桂系军阀的几乎所有精锐，都云集于上海。其中，中央军的精锐一个不剩，都过来了。
一时间，全国铁路都成了运兵线，部队从四面八方云集于上海。这还不算，在上海抗战中，中国军队少有的主动出击，向驻上海的日军发动总攻。当时，日军在上海人数虽少，但是防御工事非常坚固。在都市环境下，中国军队虽然人数占优，但是难以展开。与此同时，指挥作战的张治中不善于使用火炮，他错误地将炮兵团分散为若干个炮兵连，然后将炮兵连分散到步兵师。这种分散作战，在局部难以发挥炮火优势。在炮火被压制的情况下，中国军队只能依靠勇猛和不怕死的精神进行冲锋，但效果自然是不佳的。
几天下来，中国军队丝毫没有占到上风，可谓是损兵折将。虽然仗打得极其难看，但是从战略的角度看，却成功吸引了日寇所有的注意力。
“二二六”兵变后的日本，早已变成了一个军队的国家。日本军阀们常常无视文官政府的决议，擅自展开军事行动。无论是九一八事变还是华北事件，都是日军中下级军官擅自做主的行为。而他们的行为不仅没有受到惩罚，反而得到了天皇的嘉奖以及日本国民的崇拜。从此以后好战若狂的空气，将整个日本变成了一个火药桶，一点就会炸。
而中国军队对上海的主动攻击，彻底引爆了整个日本。从东京到仙台，从熊本到金泽，从京东到名古屋，到处都出现了狂热的出征场面。日本军部怎么也没想到，他们一向视之为“软弱”的中国人，竟敢主动“挑衅无敌的皇军”，是可忍孰不可忍。
而此时唯一清醒的，只有发动了九一八事变的石原莞尔。石原莞尔在侵占我东三省后，却成为全面侵华战争的最大的反对者。因为在他看来，日本吞并东三省已经是极限，如果再侵占华北，日本恐怕会消化不良。而如今，中国又在上海点燃战火。很显然，蒋介石是想将日军拖入一场泥潭式的全面战争。
因此他甚至建议近卫文磨首相，自己将亲自飞往南京，和蒋介石谈判，华北日军撤往山海关一线，保有东北就行了。然而此时的日本早已陷入了无可救药的战争狂热，他的话根本没人听得进。
虽然蒋介石和陈诚的计谋奏效了，但是中国军人的牺牲却是实打实的。淞沪会战的惨烈，虽然不能说是绝后，但一定也是空前了。敌我双方的损失都非常惨重。
在唐山路，宋希濂的36师遭遇敌人居高临下的火力封锁，冲锋路上的36师将士一个接一个被打倒。随后，日军巨型战舰驶进唐山路，往往只消一发炮弹，就能让我军整营、整连的失去战斗力。
8月22日，日本援军来了，第3师团的“兽军”在上海滩登陆。但是迎面而来的，则是扬州机场起飞的18架中国轰炸机。在第一波轰炸中，就让毫无防备日军付出了1000多人的伤亡。
在上海滩各处，到处都是犹如修罗场一般的厮杀。中国军队和日寇犬牙交错、短兵相接、拼上了刺刀。对此，张治中司令部作战科长史说曾回忆：
“一个团整整齐齐地上去，两天下来，就剩几个伙食担子了。”
从8月下旬到10月初，战斗的中心又转移到只有3平方公里大的罗店。此战中，中国军队和日寇进行逐屋逐街的血战。一个营的士兵，几百号人，顶多10分钟就打光了。白天日寇占领了罗店，晚上中国军队又夺了回来。仅在罗店当地，日军伤亡就达8000多人。
在宝山，胡宗南部与日寇反复厮杀，仅仅三天的时间，作为蒋介石嫡系中嫡系的新一军伤亡就达到惊人的80%，连胡宗南自己都得提枪上阵。
在10月21日的反攻中，一向被认为最能打的桂军遭遇了空前的损失。仅仅一天下来，6个师的部队全被打垮，光旅长就阵亡了两个。
而杨森所率领的川军，用最差的装备顶住了日寇海陆空三方的立体夹击。烈士的遗体，堆积得比战壕还要高……
中国优秀军人的鲜血，在繁华的上海滩几乎耗尽了。而日军则依靠优势的海军，在杭州湾登陆，从此一举扭转了焦灼的战局。经过三个月的抗战，上海终于保不住了。
很多人抱怨中国忽视了杭州湾，让日军轻松登陆。但是回顾那段历史，我们会发现，上海的海岸线太漫长了，即使有70万大军，也不能做到面面俱到。要防守海岸线，必须有海军配合。
但是中国积弱已久，自北洋水师之后，中国海军的战力节节下降。到了民国时期，已经趋近为零。而日本海军呢？则仅次于美国和英国，居于世界第三。在淞沪会战中，日军投入30多艘军舰，其中包括一艘重型巡洋舰和两艘航母。而作为旗舰的巡洋舰出云号，不过是一艘日俄战争时期建造，一万多吨的老船。但即便是这艘老爷船，也不是中国海军所能匹敌的。毕竟中国吨位最大的军舰，不过才4300吨。
没有强大的海军，根本守不住上海的海岸线。没有海军，日军在杭州湾的登陆简直比演习还容易。
1937年11月11日，中国军队全部撤出上海。在这场血战中，中国投入了70多万兵力，而日本则投入了25万人。在很多阵地上，中国阵亡士兵的尸体层层叠叠，来不及转移，甚至只能充作掩体使用。机枪手阵亡后，旅长、团长抱着机枪向敌军扫射的场景屡见不鲜。整个淞沪战役，中国军队死伤20多万人，其中10万人阵亡，其中大部分都是精锐的老兵。殉国的军官包括军长一名，师长2名，旅长10名，至于团、营、连、排的殉国军官，更是数不胜数。
而日寇，也付出了巨大代价，整个会战中，日军战死2万多人，加上战伤者，减员达到8万余人。
上海战役是惨烈的，教训是深刻的。从战术的角度看，中国军队打得差强人意，有很多失误，造成了很多不必要的伤亡。
但是从战略的角度看，淞沪会战，改变了日军的作战形势，让从北向南的攻略，硬是拉成了由东向西。同时，大量企业、工厂、学校迁徙至西南，保存了我国的有生力量，为抗战奠定了坚实的基础。
同时，淞沪会战还激发了广大人民的爱国热潮，上海以及全国各地的人民纷纷捐款捐物，以各种形式支援前方的将士。正是这种民气以及正面、敌后战场的艰苦奋战，才是中国历经14年，最终将日寇战而胜之。