美国航天局(NASA)当地时间11月10日证实，在大西洋海底发现了一大块“挑战者”号航天飞机残骸，保存完好。1986年，“挑战者”号发射升空后不久就爆炸解体。这是迄今发现的最大的残骸之一，也是时隔25年首次发现“挑战者”号残骸。
据法新社报道，美国“历史频道”一个纪录片拍摄团队今年春天在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地附近海底作业时发现这块残骸。团队的拍摄任务原本是打算在百慕大三角附近寻找二战时期发生空难的残骸。
美国“历史频道”拍摄团队在大西洋底发现“挑战者”号残骸
水下视频显示，被鱼包围的两名潜水员触摸着残骸上的方形隔热瓦，这些小方块覆盖了残骸的整个底部。隔热瓦能够使航天器在返回大气层时抵御极端高温。他们没有移动残骸，而是拍下视频供美国航天局鉴定。
NASA项目经理迈克尔·钱尼利(Mike Ciannilli)说，视频非常清楚，提供了“令人信服的”证据，证明残骸属于“挑战者”号。
潜水员之一、海洋生物学家迈克·巴尼特(Mike Barnette)接受媒体采访时称，他上中学时曾观看“挑战者”号发射的电视直播，“当我们发现它的(残骸)时，有很多复杂的情绪”。
这块残骸可见部分约为4.5米x4.5米，由于部分埋在沙里，总尺寸仍然未知。然而，有一件事是肯定的。“我可以断言，这是我们所发现的最大的碎片之一，”在NASA工作已超过25年的钱尼利说，从残骸上的方形隔热瓦推断，这块残骸应该属于航天飞机腹部。
1986年，“挑战者”号航天飞机发射升空
钱尼利说，对这块碎片的分析不会为事故本身提供任何新线索。造成这场悲剧的原因确凿无疑：严寒对橡胶密封件造成致命损坏。然而，观察这些材料是如何老化的可能仍然有意义。他强调，最重要的是，这一发现可能有助于“重新回忆从那次特定任务中吸取的教训”。
1986年1月28日上午，“挑战者”号从肯尼迪航天中心升空73秒后突然爆炸解体，包括著名女教师科里斯塔·麦考利芙(Christa McAuliffe)在内的7名宇航员全部遇难。它是美国太空计划史上最严重的灾难之一。
“挑战者”号升空73秒后突然爆炸解体
7名宇航员全部遇难
“挑战者”号失事至今已找到约107吨残骸，占航天飞机总重量约47%，包括两个固体燃料助推器和外部油箱的一部分，均为失事后的十年内发现。大部分残骸埋在卡纳维拉尔角空军基地废弃的导弹发射井里，个别部件在肯尼迪航天中心展出。
针对新发现的这块残骸，NASA局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)发表声明说，尽管“挑战者”号事件已过去将近37年，“但这场悲剧将永远铭刻在我们国家的集体记忆中”，“1986年1月28日，仍然感觉像是昨天”。
“挑战者”号7名遇难宇航员的家属已被告知发现这块残骸的消息。新发现的残骸仍属于美国政府财产，如何处置需要NASA决定。
潜水员没有透露残骸现场的海底深度。该拍摄团队在“历史频道”的新系列《百慕大三角：进入被诅咒的水域》将于11月22日首播。
南都记者 史明磊