很多人不清楚什么样的书法史“老干体”或者“江湖体”，要想分辨出来，一定要有传统书法的训练基础，没有“古法”的字就是“江湖体”，凭借自己的喜好随意乱写，没有临帖的字就是“老干体”。
当然，没有书法训练基础的人不知道什么是“古法”，往往看到自己看不懂的字的时候，也喜欢称之为“江湖体”。
“江湖体”并不是贬义词，只不过不属于“书法”的范畴，而是属于毛笔写字的范畴，并且没有足够审美基础的普通民众比较喜欢，所以也有着极大的群众基础。
但有着群众基础，符合大众审美的作品，往往是下里巴人的低级艺术，更高级的艺术往往需要不断的学习，不断的提升自身的审美修养，才能够欣赏的。书法从古至今的发展，以及其技法形成和格调都是每一个时代的顶流文人所推动的，从来不是民间的底层大众能够欣赏得了的。
没有书法基础的人对于古人书法的审美，往往流于表象，是字形基础上的审美，往往不能够深入到笔法和性情的层面当中去，所以要想看懂书法，非得有足够的审美基础和书法理论基础不可。否则只能去欣赏一些花里花哨的江湖体了。
江湖体有个特征就是夸张，通过怪异的造型来处理字法的状态。而这种“博眼球”的表现形式，往往受到一般民众的喜欢。
而有的时候，传统书法与江湖体往往在一线之间，当代的大书法家周慧珺先生晚年“变法”之后的书法，就是这样的特点，点画之间的变化极为强烈，并且字形的状态也较为夸大，所以被很多人称之为“江湖体”。殊不知，周慧珺先生对于米芾一路书法的理解已入化境，其对于字法的控制，妙到毫巅，俗人很难真正理解而已。
在黄庭坚传世的书法作品当中也有这样的一件“江湖体”作品，此卷曾经苏东坡都自叹不如，赞叹其功力精绝，内容是抄写的苏东坡的《赤壁怀古》，此卷真迹早佚，出土于山东嘉祥县的一个墓葬群当中，被列为国家级的重点文物。
在书法领域，黄庭坚是极具创造力的一个人，他不仅是传统笔法继承的枢纽人物，更是一位不可多得的艺术奇才，他以一人之力扛起了整个宋代的大字和草书大旗，成为了对于后世影响力最为巨大的一个人。
他的这件行草书作品《赤壁怀古》全篇气势磅礴，大开大合，风樯阵马，酣畅淋漓，将个人的意趣和灵性发挥得淋漓尽致。