生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
李清照的《夏日绝句》采用对比，一面讽刺偏安一隅的南宋统治者，另一面侧面肯定了一世枭雄项羽，其为秦末为群雄之首，率领诸侯灭亡秦国，定鼎天下。只是项羽开创的时代太过短暂，像极了夜空中的流星。
公元前202年，楚军在垓下大败，项羽自刎于乌江，将天下拱手相让。传统观点认为，项羽之所以在楚汉争霸中失利，主要原因是恢复了秦国统一以前的割据局面，但分封不均导致了各路诸侯的不满，纷纷倒戈。
实际情况却是秦始皇统一六国后，虽采取了各种措施打击六国贵族势力，但并不彻底，如“楚虽三户，亡秦必楚”，如张良倾家荡产“求客刺秦皇”，均表明了仍有相当一部分躲过秦国追捕的六国贵族隐姓埋名，蓄势待发，以期恢复往日的故土。
公元前209年，不堪忍受暴秦的陈胜吴广率先揭竿而起，借着这股东风，六国贵族之“遗珠”或加入义军，或振臂高呼拉起军队，一时间“燕、赵、齐、魏皆自立为王”，这批人加入项羽的军事同盟，在灭亡秦国中立下汗马功劳。
可见，在六国贵族是拥有广泛群众基础的，割据局面只是隐而不现，对此项羽不得不有所顾忌，一旦采取了秦国的郡县制，相当于将全国疆域纳为己有，势必引起众怒，双拳难敌四手，搞不好就“交待”了。
如此，采取分封制并不是倒退。这样的局面持续到了西汉的建立，当时，刘邦也深感无力在政治和军事上掌控全局，从而选择了分封“异姓诸侯王”，正好说明了项羽的分封恰恰是统一条件不成熟之下的权宜之计（具体分封如下图）。
总体而言，项羽将秦（除去刘邦之外）、齐两地一分为三，赵、燕、魏三地一分为二，以达到坐镇彭城，支配各路诸侯，并且控制“函谷关—荥阳”这条入关中的交通要道的目的。那么，如何确保“函谷关—荥阳”的畅通呢？
项羽安排了两“司马”，殷王司马卬和塞王司马欣，其中司马欣因对项氏家族有恩，项羽特别器重，将其分封在入关中的咽喉要道渭南，这样一来，哪怕关中有事，项羽可以从彭城迅速入关。
对于“劲敌”刘邦，项羽特别“关照”：将秦地分给三个秦国降将（司马欣、章邯、董翳），监视分封至汉中的刘邦；另外分封的九江王英布属于项羽的嫡系部将，而临江王共敖则是楚怀王重臣,以此防范刘邦势力从南阳出兵。
终极目标自然是统一，所以项羽可谓是煞费苦心，在分封过程中打了“斧头”，削弱诸侯实力，如魏地分封了西魏王、殷王，但却截留了昔日魏国国都大梁，而田都封王时，也仅得到被分割的临淄郡。
同时也留了充足的后手，分封时故意制造出地区矛盾。臧荼原为燕王韩广的部将，项羽却在分封之时让韩广“挪窝”，封其为辽东王，将燕地给了臧荼。韩广怎肯去往更苦寒之地？随后臧荼便解决了韩广，将辽东纳入版图。
同样的情况出现在三齐。田荣为齐国宗室，项羽因其不肯出兵救援楚、赵，分封时，直接略过，分封的田安、田巿也就算了，前者是齐国贵族，后者是田荣堂兄田儋之子。
但田都是什么玩意？其原本只是田荣的副将，这不是故意让田荣难堪吗？
再者，田荣资格更老，齐国被灭后，其便与田儋率先扛起了复国大旗，担任相国。三个后生晚辈又怎么能镇得住场面呢？随后田荣便将田安、田巿、田都一一收拾，将三齐收入囊中。
但项羽的如意算盘却未能如愿。三秦未能锁住刘邦阵营，韩信一招“明修栈道暗渡陈仓”，司马欣、董翳降汉，章邯被杀，让汉军突出重围，整个局面马上不一样了，魏豹、申阳、司马卬、张耳、吴芮、臧荼，甚至连嫡系英布都纷纷降汉。
（吴芮）
究其原因，诸侯们不满足项羽给的“三瓜两枣”，刘邦比较大方，给的实惠更多，转投汉军阵营，何乐而不为呢？更重要的是项羽不得人心，才是其失败的真正原因。巨鹿之战，项羽坑杀了20万秦国降军，入咸阳后，烧毁秦国宫殿；灭田荣后，又在齐地屠城，不论降卒，还是老幼妇孺，一个不留。
至于其他诸侯的最终结局，其中司马卬被楚军所杀，赵歇被韩信所杀，而魏豹、司马欣降而复叛被杀；张耳、吴芮、臧荼、英布成为了西汉初期的“异姓王”，但只有张耳、吴芮得以善终，臧荼、英布先后背叛，遭到刘邦捕杀。
值得一提的是韩王韩成和临江王共敖。其中虽为战国七雄，但韩国实力弱小，其上党郡又在长平之战划归赵国，到了韩成时期真是难以为继。
项羽暂时不敢对其他诸侯动真格，对韩成可以，专挑软的柿子捏嘛。于是，项羽以无军功为由，加之张良“助纣为虐”，不让韩成就封，并废为侯后杀之。而临江王共敖倒是坚挺，没有倒戈相向，病逝于楚汉争霸对峙时期的荥阳之战。
综上所述，项羽的分封是迫于当时各路诸侯割据的暂时妥协。基于此，项羽在分封上做了“手脚”，意在限制各路诸侯势力，以便于完成最终的统一。由此引起了诸侯的严重不满，加之项羽秦、齐两地大肆杀戮，不得民心，所以当刘邦的“横空出世”之时，诸侯们大部分选择了倒戈，但得到善终的人并不多，毕竟这些诸侯是统一路上的“绊脚石”。