Ashley Marrero 没有结婚也没有孩子。她对像她一样的女性有一个信息：你仍然可以拥有一切。 这位 43 岁的女士从她作为一家医疗设备制造商的销售代表的工作中感受到了深深的满足感，这使她能够与患者接触。她享受着作为一个单身、没有孩子的女性从事一份高薪工作所带来的所有生活方式和财务自由。其中包括纽约市的一套公寓、泽西海岸的一座新海滨别墅，以及为了娱乐和工作而经常出差。
“我热爱我的生活，感觉非常充实，”Marrero 说，她在 2018 年冻卵以保持她的选择余地。 “我爱孩子，我爱我所有朋友的孩子。但我不知道我是否会喜欢有孩子的生活。”
Marrero 属于越来越多的女性，她们正在推迟或完全放弃做母亲。因此，许多人的职业生涯比前几代人更进一步，并进入了财富的新领域。根据圣路易斯联邦储备银行的最新研究，没有孩子的单身女性在 2019 年的平均财富为 65,000 美元，而没有孩子的单身男性则为 57,000 美元。对于单身母亲来说，这个数字仅为 7,000 美元。 甚至在 Covid-19 之前，为人父母就失去了吸引力，而大流行带来的困难似乎加速了这一趋势。皮尤研究中心去年的一项研究发现，44% 的 18-49 岁没有孩子的美国人表示，他们有朝一日不太可能或根本不可能生育——比 2018 年增加了 7 个百分点。
过去 30 年来，美国的出生率一直在下降，因为人们晚婚并推迟生育。根据人口普查局的分析，1990 年，每 1,000 名 15 至 44 岁的女性每年约有 71 名新生儿出生。到 2019 年，这一数字已下降到接近 58 名。与此同时，2018 年 25 至 34 岁的女性中没有孩子的比例达到了创纪录的水平，这是可追溯到 1976 年的最新数据。 许多专家指出，养家糊口的成本上升是美国人决定生育更少或没有后代的一个重要因素。
根据布鲁金斯学会（Brookings Institution）的数据，从2015年出生到17岁的孩子的抚养费用估计为310,605美元，该机构对政府的计算进行了调整以适应通货膨胀趋势，增加了约26,000美元。该预测不包括大学教育的费用。 还有其他费用需要考虑。几项研究表明，职业女性要么受到“母亲惩罚” 在怀孕期间或分娩后。
在大流行之前的研究中，智库世纪基金会女性经济正义主任朱莉·卡申 (Julie Kashen) 将针对黑人和拉丁裔母亲的 5 岁以下儿童的罚款数额定为年收入的 15% 比他们的白人同龄人承担更高的负担。 “生孩子会影响你的收入，”卡申说。 “妇女运动的全部目的是为妇女提供最大的选择，使每一个选择都是可行的。
收入不应该是决定这一点的东西，现在完全是这样。” 马里兰大学经济学教授梅丽莎·科尔尼 (Melissa Kearney) 认为，文化变化也导致女性推迟或跳过母亲身份。 1990 年代和 2000 年代初的年轻人在成长过程中对养育子女和女性有职业有一套不同的规范。 “似乎人们的优先事项发生了变化，”同时担任董事的科尔尼说 阿斯彭经济战略集团的成员和三个孩子的母亲。 “不一定是人们对孩子的偏好降低了，或者生孩子的成本要高得多或费时得多。 这就是这两件事在这一代与前一代之间相互作用的方式。”