当他们检查 1998 年至 2001 年间执行航天飞机任务的人 14 名 NASA 宇航员拿到几十年前的血液样本时，研究人员发现所有 14 每个宇航员的样本都显示出他们的 DNA 突变。
虽然这些突变可能足够低，不会对宇航员的长期健康构成严重威胁，但该研究强调了对宇航员进行定期健康检查的重要性，特别是当他们在未来几年开始执行更长时间的登月任务时。
正如发表在《自然通讯生物学》杂志上的一项新研究中所确定的，特定突变的特征是高比例的血细胞来自单一克隆，这种现象称为克隆性造血。
像这样的突变可能是由于暴露于过量的紫外线辐射和其他形式的辐射（包括化学疗法）引起的。
在这种情况下，研究人员怀疑这些突变可能是太空辐射的结果。
“宇航员在极端环境中工作，许多因素都可能导致体细胞突变，最重要的是空间辐射，这意味着这些突变有可能发展成克隆性造血，”主要作者、伊坎学院医学教授大卫·古卡辛说。西奈山医学博士在一份声明中说。
宇航员健康的话题比以往任何时候都更加相关。就在去年，美国宇航局提议改变其宇航员可以接触的辐射限制，以保护他们的健康。
简而言之，该机构正试图让年轻的宇航员比年长的宇航员接触到相对更高的辐射量，并消除男女之间的限值差异。
这项最新研究的血液样本是在飞行前十天和着陆当天从 12 名男性和两名女性在宇航员身上采集的。然后将样品低温储存在-112华氏度约二十年。
在血液样本中观察到的突变类似于我们在老年人身上看到的那种体细胞突变——考虑到宇航员的中位年龄只有 42 岁，这本身就很有趣。
“虽然我们观察到的克隆造血规模相对较小，但鉴于这些宇航员的年龄和健康状况相对年轻，我们观察到这些突变的事实令人惊讶，”Goukassian 说。
“这些突变的存在并不一定意味着宇航员会患上心血管疾病或癌症，”他补充说，“但随着时间的推移，这可能会通过持续和长期暴露在深空的极端环境中而发生。”
因此，Goukassian 和他的团队建议美国宇航局应定期对宇航员进行此类突变筛查。
长期以来，科学家们一直在猜测宇航员在外太空长时间停留时面临的众多健康风险——我们发现得越多，从长远来看，我们就越能确保他们的安全。