强直性脊柱炎（AS）是一种自身免疫性疾病，虽然是关节炎，但患者的血液中没有出现RA抗体，所以又叫血清阴性脊柱关节病。与红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎等自身免疫性疾病相比，强直性脊柱炎的发生率要高得多。
在16-30岁的年轻人中，最常见的是强直性脊柱炎，而在男性中比较常见。根据临床资料，目前国内已有四百万以上的AS病人。
强直性脊柱炎病因探讨
强直性脊柱炎与遗传、免疫、感染等因素有关，其病因比较复杂。
一、基因因子
目前， AS的发生与HLA-B27有很大关系，且存在着明显的家族聚集性。
根据流行病学调查，HLA-B27在正常人中有很大的差异，在我国，HLA-B27的阳性率在6%~8%之间，而在我国，HLA-B27的阳性率在90%以上。
其他数据表明，HLA-B27阳性 AS病人的1/4%,HLA-B27阳性 AS病人1-25%，说明HLA-B27阳性者或有 AS家族史者，其发病风险是常人的20-40倍。
二、免疫因子
强直性脊柱炎是一种自身风湿性免疫疾病，其病因主要有以下几种：在强直性脊柱炎中，TNF-α和IL-2含量均有下降，说明TH1细胞的活力下降。Th2细胞中IL-10的增加可能会抑制Th1细胞因子的释放，这说明Th1/Th2细胞因子失调，从而使Th1活化水平降低，Th2活化程度增加。
三、传染因子
研究发现，大部分AS病人有肠道细菌感染、肠炎病史或现症，其中沙门菌、肺炎克雷伯菌、耶尔森菌等相关组分的 IgA、 IgG均与 AS相关，而病人关节液、粘附于滑膜内皮的单核细胞数量增加，且含有丰富的菌体抗原。
间充质干细胞的新希望
强直性脊柱炎的发病过程是非常隐蔽的，初期没有明显的临床表现，如果发现得太迟，就会错过最佳的治疗时间。传统的治疗方式是缓慢的抗风湿药物，但效果不明显，复发率高，安全性差，对缓解症状没有太大的帮助，因此，国内的科研人员纷纷转而使用干细胞。
近几年，医学专家们在生物治疗的基础上，开发出一种利用间充质干细胞进行再生的方法，以达到免疫调节的目的。随着机体的免疫功能逐渐恢复，干细胞也会通过自我复制和多向分化的能力，对损伤的软骨和关节组织进行修复。
一项研究从2011年2月到2012年2月共10名病人，包括5名男性和5名女性，平均年龄（28.80±6.88)，平均病程4.45年，HLA-B27均呈阳性，全部患者均达到了1984年《AS纽约》的标准。在整个病程期间，所有的病人都没有使用TNF-α（TNF-α）的生物制剂，并且肿瘤系列指标都是阴性的。采集符合条件的细胞为间充质干细胞，供病人进行外周静脉回流。每次4个星期后，每次4次。在使用期间，没有出现任何副作用。观察细胞使用前后、术后3个月、6个月、12个月 BASDAI、夜间疼痛评分、 BASFI、血沉、 CRP、 G等指标的变化。病人在接受干细胞调理后，停止使用任何非类固醇抗炎药物和免疫抑制剂。
结果显示：在移植后3个月、6个月、12个月时， BASDAI、夜间疼痛评分、 BASFI、 BASFI等指标均有显著提高。干细胞调养后3个月、6个月、12个月与细胞使用前相比有显著下降，而免疫球蛋白 G在干细胞回输调理后3个月、6个月较细胞使用前有明显下降趋势。
2017年，《河北医学》刊登了哈励逊国际和平医院的一篇临床研究报告，结果显示，使用间充质干细胞可以提高病人的血液常规、肝脏功能，并能显著减轻病人的临床症状，提高脊柱功能。
中山大学附属医院的一个研究小组，也在治疗强直性脊柱炎时使用了脐带间质干细胞。本试验共包括40名强直性脊柱炎病人，20名接受干细胞治疗的病人，20名接受免疫和生物治疗的病人。结果表明：干细胞治疗组的治疗总有效率达90%，显著高于对照组60%。另外，免疫指标、疼痛程度和运动指标得分均有一定程度的提高。
山东大学肾脏再生医学重点实验室对该疾病进行了深入的研究。HLA-B275例均呈阳性，经过半年的调养，5位病人的病情好转，一年后，停药，病情基本稳定。
干细胞在强直性脊柱炎治疗中的应用
干细胞在自身免疫系统中起到了一定的作用。经过专家小组的全面分析，在治疗强直性脊柱炎时，干细胞具有如下特殊的作用：
1、达到病理恢复
干细胞的免疫调节功能，对强直性脊柱炎的免疫应答起到一定的抑制作用，逐步减少和消除炎症反应，使关节肿胀、疼痛、跛行等症状消失。
2、逆转硬化性骨质
干细胞能够产生细胞因子和多种有效的营养素，帮助受损的软骨和关节组织得到修复，从而使骨骼不再畸形，活动能力也会慢慢恢复，情况也会越来越好。
3、骨质稳定
在接受了第二次干细胞治疗后，已经进入了骨骼修复稳定期，随着骨骼的不断吸收，骨骼的强度逐渐降低，韧带不再骨化，疾病的发展也不再那么严重，走路也不再痛苦，走路也更加灵活。
4、重塑免疫功能
强直性脊椎炎是一种免疫系统紊乱的疾病，通过干细胞的治疗，可以让病人的身体免疫系统恢复正常，原本苍白的脸色会有一丝血色，整个人都充满了活力，因为没有了痛苦，也有了足够的睡眠。
总而言之，与传统的生物制剂比较， MSCs对 AS髋关节的损伤有显著的抑制作用，并可显著地降低患者的运动能力、改善患者的运动能力。具有调节免疫功能失调、提高免疫功能、标本兼治的作用，具有一定的临床应用价值。