1949年11月24日，怀集人民喜迎解放。广东省根据中共中央的部署，自1950年10月起，先后分三批进行土地改革运动，以彻底废除地主阶级封建土地所有制。怀集县的土地改革属于广东省最后一批（属西江地区第二批）。由于各种原因，怀集县的土地改革运动走了一段较长的路，直到1953年7月才最终完成。下面就此作一粗浅的综述。
一、土地改革前怀集土地占有情况
解放前，怀集县在桂系军阀残酷的保甲制度重压下，广大农民衣不蔽体、食不果腹。占农村人口不到6%的地主，霸占着全县耕地总面积的21%；富农人口占农村总人口的8%，占有土地总面积的7.3%；而占农村总人口90.6%的农民，拥有的土地总数只有50.5%（其中中农占31%，贫农占17%，其他占2.5%）。农民向地主租地要先交押金或预交部分地租，地租额一般占总收入的60%至70%。此外，地主还要向农民征收“田头鸡”、“田头鸭”之类的苛捐杂税。
地主阶级的残酷剥削，使广大农民生活在水深火热之中，严重地扼杀了农民的生产积极性，束缚了生产力的发展。解放之初，这种现象仍未被消除。为解放、发展农村的生产力，使广大农民得到应有的土地，实行土地改革，这是历史的必然。
二、土地改革运动概况
解放后，怀集县根据上级的有关指示，开展“清匪反霸”运动，无情地镇压了一批与人民为敌的土匪、特务、恶霸及其他反革命分子。经过近一年的艰苦努力，基本上肃清了县内的反革命残余势力，初步建立起农村基层政权，为土改运动铺平了道路。
怀集县直到1952年3月才正式由广西划归广东管辖。但怀集的土改是按照《广东土地改革实施方法》来进行的。怀集县虽然被广东省安排为第三批土改，但实际上怀集县从1950年12月就开始了土改的试点工作。怀集县结合当时方兴未艾的“清匪反霸”运动，首先在五区的梁村乡、花石乡进行土地改革的试点工作，揭开了长达两年多的土地改革运动的序幕。
1951年9月怀集县成立了以县委第一书记张甫为主任的土地改革委员会。随后，怀集的土地改革运动正式开始。
从试点到铺开，到1952年12月的大规模展开的两年时间里，由于土改干部力量不足，群众无法充分发动起来，因此，工作进展十分缓慢。这一时期，土改干部们主要做的事还是发动农民开展“清匪反霸、减租退押”工作。全县共斗争地主1000多人次，按“二五减租”向地主要回多收的田租，共折计600多万公斤稻谷。农民初步被组织起来，普遍成立了乡、村农民协会，还组建了民兵组织，但土地问题尚未触及。
1952年12月中旬，完成了土地改革任务的广四县（1952年5月至1954年6月，广宁县与四会县合并，称广四县）的510名土改队队员奉中共粤中区党委之命抽调来怀集，与怀集县的590多名土改队队员组成强大的土改队伍，采取“一次定单元有重点全面铺开”的土改方针，开赴全县各区、乡、村。至此，怀集土地改革运动才正式全面铺开。1953年7月，广大农民兴高采烈地领到了土地所有证。历时两年多的怀集县土地改革运动胜利结束。它从根本上实现了农村土地所有制性质的转变，彻底摧毁了封建制度在怀集农村的统治，解放了农村的生产力。
纵观怀集县土地改革运动的整个过程，大体上可以分为以下五个阶段：
第一阶段：调查摸底，发动群众。土地改革工作队进驻农村后，首先是了解驻地各类人的情况，以及土地和其他财产的占有比例情况，并收集各类人对即将进行的土改的反应情况；其次是开展大张旗鼓的宣传发动工作，召开各种会议，向广大群众宣传党的有关方针、政策和实行土地改革的目的、意义，使土改运动深入人心，家喻户晓。与此同时，建立健全土改的农村基层领导机构──农民协会，以增强土改运动的领导力量。土改队队员与农民同吃、同住、同劳动（时称“三同”），通过访贫问苦、忆苦思甜，提高广大农民的政治觉悟，纯洁农村干部队伍，为土改创造了有利条件。
第二阶段：划分阶级成份。这是土改工作的关键环节。全体土改队队员严格执行党中央的《关于划分农村阶级成份的决定》，将《决定》向农民作详细的解释，反复阐明划分阶级成份的唯一标准是对土地的占有和使用关系，而并非按生活质素、政治行为、为人好坏来判定。具体的做法是：采取本人自报、群众公认、民主评定、上级批准的办法。依靠农村中的骨干分子，层层发动。贫农、雇农、中农的阶级成份比较好划，没花多大力气就完成了。在评定地主成份时，不但让农民充分发表意见，而且还允许地主本人进行申辩，不服者还可以上诉。农民协会在评审阶级成份时，对每一农户都认真对待，决不含糊，也不偏袒。最后报上级审批，待核准后再出榜公布。这样，经过评议和三榜定案，使划分阶级成份准确度高，少走了许多弯路。
第三阶段：没收、征收土地和财产。土改工作队按照国家的土地法令，耐心教育群众，讲清楚“没收、征收”工作是进行土地改革运动的重要步骤。然后结合各区、乡的实际，深入讨论没收、征收的具体原则、方法和注意事项，对每一户的征收、没收、保留、照顾都订出具体方案。没收、征收的对象主要是富户（含地主、富农），根据“先处理土地，后处理耕牛、农具、房屋、粮食”的顺序进行。这一阶段，全县普遍存在着“隐瞒”现象。后经反复多次的较量，才使没收、征收土地和财产工作顺利完成。据统计，全县共没收、征收土地237620亩（除8952亩属机动外，其余全部分给无地少地的贫雇农），交出果实折谷849万斤，没收耕牛10522头、大小农具31465件、房屋26414间、衣物256830件、家具282300件。
第四阶段：分配土地及其他封建财物。在分配过程中，土改工作队严格执行县土地改革委员会作出的有关规定：按田亩、产量分配土地，坚持在原耕地基础上抽多补少、抽肥补瘦；以小乡为单位定分配，全乡只作必要的调配。分配时，首先满足贫雇农的需要，适当照顾中农利益，对地主、富农和自新的土匪，给予生活出路，分给与农民相等的土地，使其自食其力，改造自己。对于耕牛和农具诸类的生产资料的分配，农民协会在听取广大群众意见的基础上，认真研究，作出类似于土地的分配方案，尽可能做到公平合理，皆大欢喜。
第五阶段：总结复查。经过两年多的努力，怀集土地改革于1953年2月进入总结复查阶段。2月初，县委召开干部扩大会议，总结土改工作，在肯定工作成绩的同时，也认真检查了工作中的缺点和错误。大会上，287人被授予“模范土改工作队员”称号。2月下旬，土改进入复查阶段。先在一区的谭舍、罗龙，六区的爱莲、双甘，七区的珠洞等五个乡搞复查试点。4月下旬，复查工作全面铺开，采取一次定单元有重点进行的办法进行。参加复查工作的干部达1489人。深入发动群众，整顿农民协会，壮大民兵队伍，发展党团组织，建立乡级人民政府，开展反霸反破坏斗争，结合“镇反”打击漏网和顽固的不法地主，有区别地发落敌对分子。通过复查，提高了农民的思想觉悟，使农民牢固地树立了长期对敌专政的观念，建立健全了农村基层组织，解决了部分分配不公的问题，进一步密切了干群关系，达到了“管制地主，进行生产”的目的。同年7月底，土改复查工作圆满结束。经过复查，全县错划、漏划阶级成份达1258户；全县耕地面积为52.6万亩，比复查前多了6万余亩。此外，县土委会对复查时查找出来的错误提出了纠正的办法和补救措施，并制订了发展生产的方针、计划。然后由各区、乡分别召开农民代表大会，向农民颁发土地证，以法律形式巩固了土地改革的成果，圆满地结束了具有划时代意义的历史任务。
三、怀集土改的伟大成就
怀集县的土地改革运动历时两年多，但实质性的改革只有半年多的时间，它所取得的成就是显著的，也是有目共睹的。
1、土地改革从根本上消灭了地主阶级，废除了封建土地所有制。据统计，全县共没收征收封建土地23.7万亩，占全县总耕地面积的49.4%；没收地主阶级的房屋26414间，耕牛10522头，农具3万多件。经过土改，原先无地或少地的农民都拥有了土地，贫雇农的土地占有量达51%，比解放前增长了35%，每人分得土地最多的有1.8亩，最少的也有0.2亩。贫雇农分得的土地占全县没收土地总数的70.7%，中农占13.4%，其他阶层占15.9%。所以说，通过这次土改，摧毁了两千多年封建统治的经济基础，消灭了地主阶级，解决了农民在耕牛、农具问题上的困难，使广大农民在经济上获得了真正的解放。
2、通过土改，彻底地摧毁了封建统治，建立和健全了各种基层组织，巩固了人民民主政权。在土地改革中，旧政权的保甲制度被完全废除，地主阶级被打倒，恶霸、土匪、特务、反动会道门头子、反动党团骨干分子有的被镇压，有的被关押、管制。据统计，至1953年2月全县共斗争地主2430多人次，逮捕反革命分子2031人（其中枪毙413人，被判刑39人，被关押565人）。收缴各类枪支590多支，有效地稳定了社会治安秩序。解放前遗留下的较为严重的宗族械斗（如诗洞的植、钱纠纷，冷坑的郭、李之争）也得到平息，农村出现了团结互助的新气象。偷窃、赌博、卖淫嫖娼等社会丑恶现象基本上被铲除，社会风气焕然一新。土改使农村的基层政权机构更加健全和巩固。全县146个小乡均建立了农民协会，会员达14万人；普遍建立了民兵组织，参加民兵的有1.5万人；建立了126个青年团支部，团员达1898人；各乡建立妇女委员会，参会妇女共67200人。党组织也有很大的发展，大部分乡村都建立了党支部；1952年全县基层党委11个，党支部也只有11个，共产党员269名；到了1953年，全县共有12个基层党委，70个党支部，共产党员发展到574名。土地改革彻底地改变了怀集农村的面貌，地主阶级统治的农村变成了农民自己当家作主的农村，农民在政治上得到了彻底的翻身。
3、土改的胜利，打碎了封建社会的生产关系，解放了农村的生产力，农民的生产积极性空前高涨。无地少地的农民无偿地获得了梦寐以求的土地和生产资料，免除了过去每年向地主交纳的苛重地租，从而欢快地在属于自己的土地上耕耘和收获。大多数的农民把土改的胜利果实投入到生产中去，以极大的热情开展农业爱国生产运动，组织劳动互助，购买牲畜，添置农具，兴修水利；在林业方面，大搞植树造林、封山育林。土改完成的当年（此年又是第一个五年计划的头一年），全县粮食获得丰收，总产量达21672万斤，比上年增产1997万斤；工业总产值2077万元，农业总产值4594万元，分别比上年增长33.1%和11.9%。林业也有了很大的恢复和发展。随着农、林、副业生产的发展，农民的购买力也有了明显的提高。由此可见，土地改革极大地促进了农业生产的发展，改善了农民的生活，也为其他行业的发展创造了有利的条件。
4、锻炼、培养了大批干部队伍。广大土改工作队员在运动中经受了艰苦而严格的考验和锻炼。这次土地改革，所有的怀集干部都受到了教育，特别是亲身经历了土改的同志，无论是在政策上、阶级观点上，还是思想上，都得到了实际的考验并得以大大的提高；不仅取得了实践经验，丰富了自己的知识，更重要的是在立场、观点上有了很大的转变和提高；政治上日趋成熟，工作能力得到进一步的提高。土改当中，有112名干部光荣地参加了中国共产党；400多人受到表彰；150名干部被提拔到各级领导岗位上，占当时提拔干部总数的60%以上，大大的充实了党政机关和企事业单位的领导力量，为日后开展的社会主义“三大改造”和“全面建设”奠定了坚实的干部基础。
四、几点启示
怀集县的土地改革运动之所以能在短期内（实质性的土改只有7个月）取得如此骄人的成绩，笔者认为，值得记取的启示有如下四方面：
第一，与党中央的土改政策保持高度的一致，并从怀集的实际出发，为胜利完成土改提供了保证。怀集县委、县政府在土地改革中认真贯彻执行党中央关于“贯彻深入发动与正确执行政策相结合”的土改方针，坚定不移地将《中华人民共和国土地改革法》所规定的“依靠贫农、雇农，团结中农，中立富农，有步骤、有分别地消灭封建剥削制度，发展农业生产”土改总路线贯彻始终，并结合怀集县的实际，制定了许多切合实际的具体政策法令和实施办法；同时还认真对照《广东省土地改革实施办法》和省政府第一副主席方方的《关于广东省土地改革问题的报告》，要求每一位土改工作队员都要认真领会其精神实质，做到融会贯通，并将是否坚定贯彻上级有关政令作为考核的重要标准。怀集是个山区县，山多地少，山区、林区与农业区的土改不能完全一样。为此，县委、县政府制订了《怀集县土改中山林处理办法》，对山区、林区土改的政策和办法作了具体的规定。
在土改的办法和步骤上，县委十分强调从县情出发，不能生搬硬套外地的，要求必须有领导、有步骤、有秩序地逐步展开，决不能盲目地一哄而起。提倡一切经过典型试验、取得实际经验后再逐渐推广（先在五区、八区、十区、十一区搞试点）；在地区上，从平原到山区，从粮产区为主的农业地区再到山林地区。在工作部署上，集中力量，重点使用，做完一个区再做另一个区。在领导方法上，强调上下一致，边做、边学、边检查、边总结，区与区、乡与乡之间互相学习，互相比较，做一段总结一段，及时传播、交流经验，纠正偏差。
第二，土改与剿匪、镇反相结合，为土地改革准备了安定的环境。解放之初，怀集境内还隐蔽着数量不少的土匪、特务、恶霸、反动会道门头子和反动党团骨干分子，他们趁人民政权还没有得到彻底巩固之机，大肆进行破坏和捣乱活动。这些不安定因素的存在，严重地影响着土地改革的开展。因此，县委县政府根据上级的指示精神，集中力量，开展大规模的“清匪”、“镇反”运动。一方面，加紧剿匪和镇反，求得环境安定，以利于深入发动群众进行土地改革；另一方面，在土改进行当中进一步发动群众，进行彻底的“清匪”、“镇反”斗争。剿匪、镇反、土改同时进行，既挖掉了土匪、反革命分子生存的根基，使怀集社会秩序获得了前所未有的安定，又为土改扫清了障碍，有力地支持和配合土地改革斗争。
第三，土地改革与发展生产紧密结合，为土改提供了充分的物质基础。解放农村生产力，发展农业生产，为新中国的工业化开辟道路。这是建国初期土地改革的根本目的。正如时任广东省土改委员会主任的方方所说的“土地改革的每一个具体步骤都应和恢复与发展农业生产密切地结合”。为做到土改、生产两不误，“必须注意在改革的进行中不误生产，必须教育农民组织起来保护生产，防止地主的破坏活动”。据此，怀集县委不止一次地要求参加土改的干部要学会领导土改，做到“两手抓”（一手抓土改、一手抓生产）。农忙时，全力搞好农业生产，暂时停止土改工作；农闲时以土改工作为中心，但也不能忽视生产，为农忙作准备（如发动农民兴修水利等），两者“相得益彰”。由于巧妙地处理好“土改”与“生产”的关系，土改期间的农业生产比以前有了较大的恢复和发展：1950年全县农业总产值（下同）为3435万元，1951年为3660万元，1952年为4125万元。可以说是一年上一个台阶。这就为土地改革运动奠定了坚实的物质基础，从而加快了土改顺利完成的进程。
第四，建立广泛的统一战线，为土改奠定了坚实的群众基础。依靠贫农、雇农，团结中农，中立富农，有步骤地、有分别地消灭封建剥削制度，发展农业生产，这是土地改革的总路线。土改前，怀集的贫雇农占农村总人口的绝大多数，是土改的主力军，土改必须依靠他们。但是，土地改革是一场深刻的社会大变革，它涉及社会、经济、政治、文化各方面，也涉及到各阶级、各阶层的切身利益。要完成如此复杂的系统工程，单靠贫雇农的力量显然不够。为此，必须团结一切可以团结的力量，建立广泛的反封建统一战线。中农是团结的第一个对象。中农属于小资产阶级范畴，与贫雇农一样同属被剥削阶级。县委非常重视中农问题，一方面积极争取他们参加农协组织，另一方面，严格执行保护中农（包括富裕中农）的土地及财产的政策。后来的实践证明，县委的决策是英明正确的，它使全县80%的中农加入了反封建的行列，实现了贫雇农与中农的真诚团结。
对于富农，怀集县实行中立的政策，政治上不允许其参加农民协会，但也不进行打击和斗争；经济上采取保护策略，不侵犯富农的自耕地和财产，征收只是限于出租的耕地和耕牛。这就使得富农处于中立的境地，有效地瓦解了封建势力，孤立孤立了地主阶级，为彻底消灭封建私有制创造了条件。
由于怀集县很好地在土地改革中在依靠贫雇农的基础上，团结了中农以及其他可以团结的力量，组成了广泛的反封建的统一战线，使地主阶级众叛亲离，陷于彻底孤立之中，这就为土改的胜利完成奠定了最坚实的群众基础。
怀集县的土地改革运动之路崎岖曲折，但最终还是以“胜利”二字划上了它的休止符。在怀集统治了1500多年的封建剥削制度被消灭，有力地促进了怀集农业生产乃至整个国民经济的恢复和发展。长达两年零七个月的土地改革运动给我们留下的既有经验也有教训（主要的缺点有：土改工作比较粗糙；结合实际不够紧密；团结面还不够广泛；打击面过宽；挫伤了部分干部和农民的积极性等等），很值得进行深层次的研究。即便在进一步扩大改革和开放的社会主义现代化建设的今天，仍有许多值得借鉴的地方。