2021年，韩国GDP总值为17978.2亿美元，世界排名第十；韩国人均GDP约3.48万美元，妥妥的发达国家。然而，作为亚洲仅有的4个发达国家（日本、新加坡、韩国、以色列）之一，韩国的普通老百姓却面临着吃不起白菜的尴尬境地，这到底是为什么呢？
首先，我们要了解一个基本事实：韩国人对泡菜是真爱！
韩国人一日三餐离不开泡菜，就如同中国人一日三餐离不开馒头米饭。韩国人的餐桌上品类最为丰富的菜品就是各式各样的泡菜制品，有人甚至调侃，韩国人的餐桌上除了泡菜就是泡菜。
那么，韩国人为什么对泡菜情有独钟呢？
这或许源于韩国的泡菜文化。韩国位于北纬33～43度，冬季寒冷漫长，气温最低能够降到零下20℃。漫长的冬季不适合蔬菜的成长，为了存储食物，韩国人就把白菜、萝卜、黄瓜等新鲜蔬菜放到罐子里腌制成泡菜。久而久之，就形成了如今的韩国泡菜文化。
韩国人制作泡菜的主要原料就是普通的大白菜。近年来，韩国各地超市里白菜的价格疯狂上涨。2010年、2015年，韩国白菜的价格涨幅一度高达90%。2020年，韩国白菜的价格继续飙涨，老百姓从超市里购买一颗白菜，竟要花费11800韩元，约合人民币62元。这两年，韩国白菜的价格仍然居高不下。
除了天价白菜，韩国的其他瓜果蔬菜和肉类也不便宜。一斤大葱21.5元，一个西瓜120元，一斤韩国本土产的牛肉超过500元（以上都是按照人民币计价）。据说，韩国人提着两斤五花肉去走亲访友，会显得倍儿有面子，会被主家视为重礼。
以前，韩国很多餐厅为了吸引顾客，会向每一位前来就餐的食客提供免费的泡菜小碟。然而，由于白菜价格飙涨，如今这些餐厅不得不从顾客的餐桌上撤下了泡菜小碟，就连平时夹在汉堡里的泡菜也消失得无影无踪。
韩国经济高速发展了几十年的时间，韩国人也越来越有钱，为什么到现在韩国人却连泡菜自由都实现不了了呢？
原因大概有三。
其一，韩国地少人多，人均资源匮乏。同为发达国家，美国地广人稀，土壤肥沃，耕地条件极好，所以美国的食品价格非常便宜。而韩国与美国的自然禀赋恰恰相反，韩国陆地总面积约为10万平方公里，耕地面积却只有1.88万平方公里，牧草地更是只有可怜的1163平方公里，这么点儿土地却要养活5200万人口。
其二，畸形的农业保护政策。由于地少人多，土地贫瘠，韩国的农业只能依靠精耕细作来弥补耕地资源的不足。为了促进本国农业发展，韩国政府采取了很多惠农措施，比如很早就开始实行双重粮价政策，即政府以高价从农民那里收购粮食，然后再以低价卖给城市居民。
即便如此，经过几十年的发展，韩国人也才仅仅实现了米饭自由，而这已经是韩国农业的极限了。刨去种粮以外的耕地资源，韩国农民留给白菜、牛羊等蔬菜肉类的农业用地已经相当有限。韩国本土生产的蔬菜和肉类远远无法满足本国消费者的需求，所以就只能大量依赖进口。
不过，大量进口农产品的涌入，会轻而易举地击溃本土脆弱的农业产业。所以，一直以来韩国都对白菜、牛肉、猪肉等进口农产品征收高额关税。正是由于这种畸形的农业保护政策，才导致本国食品价格居高不下。与韩国相邻的日本也是一样的情况。
其三，韩国人根深蒂固的本土观念。韩国人笃信“身土不二”，意思是要想身体好，就要吃本国土地上生产出来的粮食。韩国人偏执地认为，别人家的白菜越便宜，说明其品质就越差；自家的白菜虽然贵，但吃的是个优越感。1991年，韩国农协发动1300万韩国人在请愿书上签名，要求支持本土食品、抗议进口食品进入韩国市场。
韩国为什么不从中国进口白菜
中国的老百姓常用“白菜价”来形容某种商品的价格低廉。在国人看来，白菜确实是一种价格便宜的平民蔬菜。于是很多人就会想到，既然韩国的白菜价格那么高，为什么不从中国进口白菜呢？
中国的白菜种植面积，比韩国的耕地总面积还要大。看上去，韩国从中国大量进口白菜确实是一个互利双赢的选择。
但事实上，中国的农户往韩国出口白菜困难重重。韩国海关会向外国白菜征收27%的进口关税，而且韩国方面对进口白菜的质量要求很高，比如化肥、农业等各项指标多达几十项。韩国方面甚至还会故意刁难外国农产品出口商。
后来，一些中国的公司发现往韩国出口白菜还不如做成泡菜再出口划算，所以就转而向韩国出口成品泡菜。
然而，令他们没有想到的是，向韩国出口泡菜也没那么容易。一家山东日照的泡菜出口企业曾被韩国方面一口气退回6个货柜的泡菜，仅仅是因为在其中的一包泡菜里面发现了一条小虫子。而这6个货柜的泡菜是由成千上万棵白菜做成的，泡菜里面有条小虫子也属正常现象，韩国自己生产的泡菜里面也无法避免。不过，韩国人可以容忍自己生产的泡菜里有虫子，却不能容忍中国生产的泡菜里有虫子。
韩国的媒体还经常拿一些中国小作坊生产泡菜的视频作宣传，向本国人灌输中国泡菜质量差、不卫生等问题。
泡菜出口到韩国，价格只有韩国本土泡菜的六分之一，却鲜有人问津，因为韩国人觉得购买中国的泡菜是一件很膈应的事情，在心理上有点接受不了。
但事实上，不管韩国人承不承认，从中国进口的泡菜已经占据韩国泡菜总消费量的半壁江山甚至更多。韩国的普通消费者不买超市里的中国泡菜，却拦不住韩国的餐厅、高校、医院等机构大量采购质优价廉的中国泡菜。
可以说，很多韩国人每天吃到嘴里的泡菜，其实就是从中国进口的泡菜，只是他们不知道或者装作不知道而已。