汉朝时期是中国历史上较为强盛的时代，是一个尚武大气的时代。提起大汉，就难免提到匈奴。“匈奴未灭，无以家为也”。这是我国历史上年少英才的少年将军霍去病的名言。
霍去病的主要功绩就是将匈奴赶回大漠，封狼居胥。经过几代人的努力，终于将匈奴彻底赶离中原，向西欧地区迁徙，使边境人民免受匈奴的袭扰。
西汉之前中原和匈奴的战争
匈奴兴起于公元前3世纪左右，主要生活在蒙古草原一代，属于逐草而居的游牧民族。和中原地区的农耕文明不同，游牧民族逐牧草而居，哪里的牧草肥沃，他们就迁往哪里，牧草消耗殆尽，就启程去寻找下个地方。游牧民族的这种属性，和他们的主要食物是牛羊有关。牛羊不耐存储，且产量受天气影响极大。游牧生活给他们带来了强健的体魄，和丰富的骑兵资源。当流年不利，中原地区就成为了匈奴眼里的粮仓。他们带着骑兵劫掠而过，抢夺边境人民储存的粮食，带来非常大的困扰。
早在战国时期，匈奴和中原的战争就已经开始了。这一时期，主要受匈奴侵扰的是秦、赵、燕三个国家。虽然战国战乱不断，世道流离，但主要是中原内部的战争，匈奴没有在这一时期大举进犯中原，主要是这三个国家的功劳。为了抵御匈奴南下，秦、赵、燕分别在其疆域北部修筑了长城，有效阻挡了匈奴进犯。《史记》中便有赵国将军李牧击退匈奴的记载：“李牧大破杀匈奴十余万骑，其后十余岁，匈奴不敢近赵边城”。
秦国统一六合之后，北方边境的匈奴人屡次进犯，袭扰边境。秦始皇雄才大略，自是不肯容忍，便派大将蒙恬去讨伐，不过战争初期，秦兵没有经验，以步兵对匈奴的骑兵，造成许多伤亡。随着战事推进秦军调整了作战方案，渐渐有了优势，一路势如破竹、乘胜追击。成功将匈奴赶出中原，逐到大漠之北。防止匈奴卷土重来，蒙恬在边境修建了许多堡垒，包括著名的秦长城的修建。这场战役为秦朝带来数十年的边境安宁。
大汉和匈奴之间的恩怨
秦朝灭亡后，刘邦建立起汉朝。汉朝建立之初，根基未稳，经常受到匈奴的侵扰。公元前201年，自小跟随刘邦赢得楚汉之争的开国功臣卢绾反叛勾结匈奴，联合匈奴大军反攻入中原。这一举动深深触动了刘邦的逆鳞，再加上赢得了楚汉战争，刘邦志得意满，亲率三十二万大军对阵匈奴，结果被匈奴大军围在白登山，有性命之忧。
最终，陈平建议以金银珠宝贿赂匈奴王，刘邦才得以平安返回。这是西汉与匈奴的首次直接交锋，以大败结束。刘邦返回朝廷之后，深感脸上无光，很多主张攻打匈奴的臣子被贬或被杀。开国之初，经济尚未恢复，匈奴人得到了好处，更加猖狂，频繁地骚扰大汉北方的边境，边境人民苦不堪言。面对匈奴烧杀抢掠的恶劣行径和当前国力不足的现况，汉文帝、汉景帝都选择了休养生息，大力恢复经济，在没有能一击制胜的把握前，只能选择和亲的方式暂时缓解和匈奴的紧张关系。
虽然汉室选择和亲来息事宁人，但从未放弃驱逐匈奴的计划。汉武帝继位时，经过文景之治的资源积累，此时的汉朝国力强盛。汉武帝便着手准备彻底驱逐匈奴，使其再也不敢侵扰汉朝边境。经过前代的教训，汉武帝知道匈奴强悍的战斗力，前期做了许多准备工作。为了和匈奴的骑兵抗衡，汉武帝建造了许多马苑，饲养大量的骏马，积极地提升骑兵技术和质量，研发先进的武器铸造技术，组成一批精良的骑兵队伍。
同时汉武帝选用将领不看出身资历，大力扶持有雄心壮志、勇猛无畏的年轻将领。汉武帝统治期间一次次发动战争深入敌后，逐渐削弱匈奴人的实力，最后找到匈奴死穴，致使其彻底衰落，远逃西欧，彻底退出中国历史。
大汉是怎样打败匈奴的？
游牧民族之所以频繁地袭扰大国边境，而不会被一网打尽，主要原因就是其强大的机动性。常年在草原奔波，匈奴人没有固定的住所，他们流浪到哪里，就在哪里安家，这种随处流动的特性，使得匈奴人生活地虽然相对分散，但又能及时结盟。打劫完就躲入茫茫大漠，难以追寻。不过汉武帝也清楚击败匈奴不是一时之功，在与匈奴不断地交战中，越来越了解匈奴作战的特性，找到其致命死穴，损其根基。
匈奴人既以游牧为生，他们流动的目的便是寻找水草肥沃的地方居住以便于放牧，这种特性注定他们的流动方向是有规律可循的。他们赖以生存的也就是河套地区，就是一个水草丰沃的大牧场。因此，汉武帝进攻的第一个目标就是漠南地区，经过几轮进攻，汉朝将领顺利拿下了河套地区。拿下河套地区收获了大量匈奴的牛羊，还占领了非常适合放牧的肥沃草原，极大地限制匈奴的发展空间。
由于失去了牧场，匈奴人出现了粮食短缺的问题。与此伴生的就是食物短缺带来的人口锐减问题，当温饱都无法得到满足，匈奴人口自然不会再增加。匈奴人也意识到了这个问题，不停地对河套地区发动进攻，企图收回他们失落的良好牧场。但汉武帝早已做好了准备，除了组建强大的军队，还在河套地区建设了大量防御工事。在河套地区建立起了长城、各种防御措施，汉武帝依靠文景之治留下的资源优势，建立起巨大的防守优势，使匈奴拿回河套地区彻底成为实现不了的幻想。 渐渐地，由于生存都成了问题，匈奴的内部开始四分五裂，意见不统一。
结语：
作为游牧民族，各个部落失去了凝聚力，孤军奋战又没有优势。战争打的就是钱和资源，匈奴经不起这样的消耗。汉武帝发动最后一次大决战，匈奴彻底离开了汉朝边境。汉元帝时期的名将陈元便有一句名言，表达了对驱逐匈奴的赞赏，这句名言便是“犯我强汉者，虽远必诛” 。这句话传达出汉族人民护我国土的坚定决心和不屈的骨气，也体现了汉武帝积攒力量，彻底击败外族侵扰给汉族人民带来的强大自信和凝聚力。