最近的美国农业部冷藏报告显示，密苏里州435号洲际公路沿线的一组地下洞穴内，储存接近15亿磅（68万吨）的奶酪，以及3.55亿磅（16.1万吨）的黄油，2.11亿磅（9.6万吨）的山核桃和不到10亿磅（45.3万吨）的薯条。
当然，这些库存食品并不都是美国农业部的，比如15亿磅的奶酪中，只有3亿磅归美国农业部所有，其它都是各个私人企业的存货。
美国农业部在地底洞穴内藏奶酪等乳制品算是传统操作，而且已经有几十年的历史。最初的目的其实也不复杂，主要是为了稳定国内牛奶的价格，保护奶农和乳制品企业，保障乳制品供应，但现在，这个初衷却已经“变味”了。
美国农业部囤积奶酪的操作类似于我国政府收储备猪肉来稳定国内猪肉的价格。像牛奶和猪肉这样跟民生息息相关的食品，如果没有人为干预的话，市场价格存在周期性的大幅波动，为了保障生产和供应，政府的介入也就在所难免。
美国人喜欢喝牛奶是出了名的，而且美国国内牛奶的价格跟我们国内猪肉的价格差不多，都非常的不稳定，会随着有限的供应和需求的波动而震荡。
美国牛奶的产量在每年春季的产犊季达到高峰，但牛奶的消费量高峰却是在秋季的开学季，为了保障牛奶的正常供应，美国农业部自然会想到大量收储来稳定市场价格，可牛奶的保质期短而且储存不易，所以就退而求其次，最终选择奶酪、黄油和奶粉等乳制品。
而且美国农业部也找到了非常适合长时间保存奶酪的现成储藏室——密苏里州的地下岩洞。美国密苏里州号称“洞穴之州”，因为那里不仅有大量天然的喀斯特洞穴，还留存有大量采矿遗留下来的洞穴。
这些洞穴内的温度常年恒定在14-17摄氏度，是天然的理想奶酪储藏地，这也为美国农业部实施乳制品价格干预提供了硬件条件。
1949年，美国农业部推出了乳制品价格支持计划，后来又被称为牛奶价格支持计划。当乳制品的价格跌破农民的成本线，美国农业部就会以特定的“支持价格”来收购奶农和企业手里的奶酪、黄油和奶粉，防止奶农和企业大幅亏损甚至破产。反之如果乳制品的价格上涨超过“支持价格”的125%，农业部就会开始大量抛售库存。
在上世纪80年代是美国牛奶价格支持计划实施的“黄金时期”，美国农业部会从生产商那里收购数百万磅的奶酪等乳制品堆积在密苏里州的地下洞穴内，美国国内乳制品价格也确实在美国农业部的干预下稳定在了政府设定的区间内，但很多人却并不满意农业部的这个操作，而且这对政府来说成本也太高了。
所以，美国农业部开始转变操作策略，降低奶酪的采购价格和采购数量。事实证明，这样并没有带来太大的影响，于是，美国农业部进一步暂停了原本以价格超过“支持价格”125%为触发的出售操作，而是让农业部长来决定何时出售囤积的奶酪，这也让清理库存奶酪成了踢“政治足球”。
奶酪是有保质期的，无法长期存放，所以，如何“精准”释放库存是个难题。美国农业部不堪奶酪库存困扰，终于在2014年，终止了价格支持计划，但却并没有停止囤积奶酪，直到今日仍然如此，只是它的目的发生了改变，囤积的奶酪被转而被用于美国国内的食品援助项目。
囤积奶酪的目的发生了改变，却也造成了意想不到的后果。之前收购奶酪是为了平抑乳制品的价格，如今用于“扶贫”项目后，反而推高了乳制品的价格。
在美国新冠肺炎最严重的时期，从2020年5月开始一直持续到2021年，美国农业部推出“食物盒”分发给在经济紧缩中挣扎的贫困家庭。食物盒中都是美国本土的出产的农产品，比如密西西比河流域出产的养殖鲶鱼、阿拉斯加产的狭鳕鱼等等，当然还有农业部囤积的奶酪。
农业部花费数十亿美元，却“意外”推高了奶酪的价格，确实有点尴尬，但尴尬归尴尬，美国农业部囤积奶酪的操作却不会停，只是目的除了保护奶农外，又增加了保护低收入者。（完）