李白崇道，晚年尤好黄老之学。他一生追求的“出仕报国，功成身退”的理想，显然深受老子“生而不有，为而不恃，功成而不居”思想的影响。正因心怀这种强烈的执念，被流放的李白遇赦回家仍不死心，还想奋力最后一搏。
01 不服老，不甘心，求人举荐，想复出做官
759年初夏，在白帝城遇赦的李白回到江夏。此时他已五十九岁，但他显然不服老，也不甘心“功未成而身退”，于是四处活动，找人举荐。从他那时期的诗作来看，他找的举荐人应有汉阳王县令、江夏韦太守等。他在给王县令写的《自汉阳病酒归寄王明府》一诗中说：“去岁左迁夜郎道，琉璃砚水长枯槁。今年敕放巫山阳，蛟龙笔翰生辉光。圣主还听子虚赋，相如却与论文章。”从诗中看，他显然复萌入仕之意。
而他给韦太守写的那首《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》，更是倾注了满腔热情，写成了一首自传体长诗。这也是他所有诗作中最长的一首诗。他在诗中回顾了自己的人生经历，感慨万千。他写道：“误逐世间乐，颇穷理乱情。九十六圣君，浮云挂空名。天地赌一掷，未能忘战争。试涉霸王略，将期轩冕荣。时命乃大谬，弃之海上行。学剑翻自哂，为文竟何成。剑非万人敌，文窃四海声。儿戏不足道，五噫出西京。临当欲去时，慷慨泪沾缨。”
他还在诗中用“清水出芙蓉，天然去雕饰”作比喻，表达了自己清白的政治主张。他坦言自己遇赦放还后，心又死灰复燃，想复出建功。他说：“传闻赦书至，却放夜郎回。暖气变寒谷，炎烟生死灰。君登凤池去，忽弃贾生才。桀犬尚吠尧，匈奴笑千秋。中夜四五叹，常为大国忧。”
02 复出努力失败，以衰老的天马自况，悲叹自己怀才不遇
李白一生，为入仕报国，求人举荐碰了多少壁，恐怕连他自己也数不清；现流放刚赦还就又萌复出之念，四处求人举荐，这种为实现自己的理想，百折不挠的精神是可敬的。可惜注定是徒劳。因无论古今，无论谁，一旦获罪被判刑，基本意味着政治生命的结束。天资聪颖的李白不可能不知道这一点。他这样做，也许是不想认命，故“知其不可为而为之”；或许也只是为了给自己一个交代，努力过就行了。
然而，当他最后的努力真以失败告终时，他仍不禁为自己的怀才不遇和政治理想的破灭而黯然神伤。他以衰老的天马自况，在《天马歌》中悲叹道：“伯乐翦拂中道遗，少尽其力老弃之。愿逢田子方，恻然为我悲。虽有玉山禾，不能疗苦饥。严霜五月凋桂枝，伏枥衔冤摧两眉。请君赎献穆天子，犹堪弄影舞瑶池。 ”
03 放下世情，修道初成，达到“琴心三叠”境界
年已衰老的李白，随着最后的努力失败，终于放下了“入仕报国，功成身退”的执念，决意用余年专心去实现自己的另一个理想，就是：修道求仙。
一直以来，李白生命中最难放下的，就是隐、仕两立的执著。仕途的挫折，岁月的消磨，终于让他放下了这种执著。他以前遵从的是“混游渔商, 隐不绝俗”，现在放下了执著，觉悟了的生命决意要弃俗修道了。
李白首先要面对的，就是如何了断世俗之情？他有妻子、儿女，若是一般家庭，恐怕会有点棘手。好在他一家子基本都“学道爱神仙”，他曾在《题嵩山逸人元丹丘山居》一诗中说：“拙妻好乘鸾，娇女爱飞鹤。提携访神仙，从此炼金药。”一家人志同道合，处理起来就简单了。女儿早年就学道，也许早已放下世俗之情，不知去哪里隐修了。他身边可能只剩下与他相濡以沫的妻子宗氏。760年，他送宗氏上庐山寻找一个叫李腾空的女道士，让她从此跟这女道士隐居学道。他在《送内寻庐山女道士李腾空二首》中写道：“多君相门女，学道爱神仙。素手掬青霭，罗衣曳紫烟。一往屏风叠，乘鸾著玉鞭。”
安顿好妻子，了无牵挂的李白自然从此可以真的“自隐世间，潜心修道”了。了断世情，放下执著，李白的道心自然又得到升华，六十岁时竟然修道初成，达到了道家所说的“琴心三叠”境界。他在《庐山谣寄卢侍御虚舟》一诗中写道：“闲窥石镜清我心，谢公行处苍苔没。早服还丹无世情，琴心三叠道初成。遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太清。”这首诗，道尽李白修道的一生，可说是他一生求道的缩影。