1927年，蒋介石发动了“四一二反革命政变”，两党的第一次合作开始出现裂痕，此后不久大革命运动彻底失败，土地革命时期开始。“四一二反革命政变”发生后，蒋介石开始“清党”，白色恐怖笼罩全国。在这种背景下，依然有大量爱国青年投身革命浪潮当中，比如我们今天要说的周扬。
周扬出生于1908年，湖南益阳人，出生于一个没落的地主家庭。早年时期，周扬主要在家乡读书，那段时期，我国爆发了五四运动，反帝反封建成为社会的主要潮流，周扬也受新文化运动影响，阅读了大量进步书籍，开始文学创作。
中学毕业后，周扬前往上海，先后就读于国民大学和大夏大学，那段时期，他接触到马列主义，并对马列主义产生浓厚的兴趣。1927年5月，在蒋介石发动“四一二反革命政变”后，周扬并没有被困难吓倒，而是越发坚定了自己的信仰，成为一名正式党员。不过，这次入党后不久，周扬就因为放暑假未带组织关系而脱党。
在这之后，周扬前往日本留学，并在1930年回到国内。回国之后，周扬开始领导左翼文艺运动，并在1932年重新入党。入党之后，周扬长期活跃在宣传阵地，用自己的如椽大笔谱写了大量优秀的马列主义著作，宣传了我党的抗日思想，为共建抗日民族统一战线做了大量的贡献。
1937年，抗日战争全面爆发后，周扬奔赴革命圣地延安，在这之后，他长期活跃在延安，担任了陕甘宁边区政府教育厅长以及延安大学校长等职务，继续宣传抗日民族统一战线以及我党的抗日主张。解放战争时期，周扬主要活跃在华北地区，担任了华北局宣传部长等职务，跟随我党见证了新中国的诞生。
建国后，周扬继续从事宣传方面的工作，并担任了中宣部副部长等职务。值得一提的是，建国初期，周扬长期领导我国的文艺运动，他也不可避免地在工作方面出现了失误，比如胡风、丁玲等人的案件都与周扬有关，造成了很不好的影响。
时间很快就来到十年特殊时期，1966年，周扬被“打倒”，并被关押起来。那段时期，周扬的身心受到极大摧残，当时他刚做完手术，身体需要静养，即便这种情况下，周扬依然受到了无休止地批斗，并被关押入狱，一直被关押了9年时间，1975年才恢复自由。
粉碎“四人帮”后，周扬担任了中国社会科学院副院长等职务。1978年，在全国文联全委扩大会议开幕式上，周扬走上主席台，发表了讲话。在这次讲话中，周扬向过去一些由于他的工作的失误而遭到不公正对待和受冤屈的同志赔礼道歉。这些受冤屈的同志大部分都是文艺工作领域的同志，前面我们说了，周扬在担任中宣部副部长期间，他在工作上出现了一些失误，造成了一部分冤假错案，后来周扬对这件事一直特别愧疚，趁着召开会议期间，他主动道歉，发言也赢得了热烈的掌声。
晚年的周扬把自己的大部分精力都投入到回忆录撰写当中，他主要生活在南方，过着平凡的生活。生病之后，周扬转移到北京治病，于1989年因病去世，享年81岁。