由于恶劣天气，原本计划在上周就返回的、世界上首个全私人载人航天任务 AX-1 脱离国际空间站的时间被一再推迟。
四位机组人员在多等待一周之后，终于在当地时间 4 月 25 日乘坐 SpaceX 公司的载人龙飞船（Crew Dragon）从国际空间站返回地球，结束了为期 17 天的任务。
图丨AX-1 任务的载人龙飞船在大西洋溅落后不久结束 Ax-1 任务（来源：SpaceX/Axiom Space 网络广播）
这项名为“AX-1”的任务主要是由位于美国德克萨斯州休斯顿的初创公司 Axiom Space 促成的，同时 NASA 和 SpaceX 也共同参与了该项目的合作。Axiom Space 公司可以帮助人们预定私人的太空商业旅行，该公司不仅会协调往返国际空间站的航班，也会提供相关培训。
AX-1 任务原本计划的太空旅行周期是 10 天，该任务于 4 月 8 日从地球出发，在出发后不到 24 小时之后就到达了国际空间站，本计划在 8 天后的 4 月 19 日就返回。但是，返回计划先是由于大西洋和墨西哥湾溅落点的持续恶劣天气被推迟到了 4 月 23 日。到了 4 月 23 日，由于计划为返回溅落点的佛罗里达海岸附近出现了大风，返回不得不再次被推迟。
终于，在美国东部时间 4 月 25 日 1 点 06 分，载有机组人员的载人龙飞船终于在佛罗里达州杰克逊维尔海岸附近的大西洋落地。
这次任务中载人龙飞船返回、并飞溅降落于海上时还出现了一个小插曲，降落时主降落伞中的一个晚于另外三个张开的时间，而实际上飞船上的四个降落伞应该是同时张开的。不过，NASA 和 SpaceX 解释称，降落伞延迟打开只是由于正常的空气动力学现象造成的，不会对航天器或机组人员构成风险。
这次 AX-1 任务中的四名私人宇航员分别是：前 NASA 宇航员迈克尔·洛佩斯-阿莱格里亚（Michael López-Alegría），美国企业家拉里·康纳（Larry Connor），加拿大企业家马克·派西（Mark Pathy），以及以色列投资者和企业家伊坦·斯蒂贝（Eytan Stibbe）。
其中，洛佩斯-阿莱格里亚指挥了这次任务，而康纳担任飞行员，另外两位机组人员派西和斯蒂贝则是任务专家。
（来源：Axiom Space）
这次任务中除了前 NASA 宇航员洛佩斯-阿莱格里亚，其余的三名机组乘员都是付费乘员。据称，他们三人为这趟航班每人支付了 5500 万美元的费用。
值得关注的是，商业太空任务的执行并非易事，需要从 NASA 获得必要的支持。
在 NASA 支持方面，每个项目中的商业客户需支付 520 万美元。此外，还要向 NASA 支付 480 万美元的任务支持和计划费用。而机组人员进入太空之后还有其他各方面开销，仅食物方面，每人每天就要使用大约 2000 美元。另外，还有商业机组人员往返空间站需要支付的补给费，每人每天 88000 至 164000 美元。
不过，让 AX-1 任务的机组人员值得欣慰的是，根据 NASA 的一份声明，对于 AX-1 机组人员因天气原因在太空中度过的“额外”天数，他们不必支付额外的费用。
NASA 在声明中这样写道：“对于这项前往国际空间站的任务目标，合同中的一项条款已经明确，如果由于最近俄罗斯正在进行的太空行走项目或者是天气原因而导致离开空间站的时间推迟，客户将不需要补偿额外的费用。”
事实上，这次任务并不是付费客户或其他非宇航员乘客的首次访问的国际空间站。在过去几年间， 已有富豪通过购买俄罗斯联盟号飞船上的坐席前往了国际空间站。
在这次 AX-1 任务的旅途中，机组人员在国际空间站进行了一系列实验，包括在空间站上铸造 Non-Fungible Token，开展教育宣传活动，以及充分享受太空飞行体验。
这次 AX-1 任务返回地球的延迟，或许对 NASA下一批工作人员对国际空间站的访问计划造成了一些影响。
此前，SpaceX 和 NASA 本计划将于 4 月 26 日执行 Crew-4 任务，从佛罗里达州 NASA 肯尼迪航天中心的 39 A 号发射台发射载人龙飞船。这一任务的计划是，将 NASA 的凯尔·林德格伦（Kjell Lindgren）、鲍伯·海因茨（Bob Hines ）和杰西卡·沃森（Jessica Watson）以及欧洲航天局的萨曼莎·克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti）这四位宇航员运送到国际空间站。
但是，由于 AX-1 任务和 Crew-4 任务在国际空间站的对接端口相同，Crew-4 任务将不得不推迟。
另外，NASA 和 SpaceX 还计划在 Crew-4 任务使用龙飞船发射之后，将 Crew-3 任务的其他四名专业宇航人员送回空间站。在 Crew-4 抵达大约五天后，Crew-3 任务的四名宇航员将乘坐另一艘载人龙飞船回到地球，结束从 2021 年 11 月开始的任务。
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参考：
https://edition.cnn.com/2022/04/24/tech/spacex-ax-1-undocking-sunday-scn/index.html
https://spacenews.com/crew-dragon-splashes-down-to-end-ax-1-private-astronaut-mission/