有人花大价钱请他抬棺材。 他觉得不吉利想拒绝，对方却说是空棺材，他便应承下来。到了深夜，一个白发苍苍的老者对他说：“赶紧走，千万别走小路！”等他惊醒，发现雇他的人不见了，急忙去找那人问道：“有人在棺材里？”那人惊讶地回答：“你怎么知道？ ”
牛三炮是一个憨厚的果农，靠种卖水果赚钱养家。 那天卖完水果已近中午，他便急匆匆地往家赶。途中稍作休息时，有人求他帮忙。一听到对方要他帮忙抬棺材，他觉得很不吉利，便拒绝了。
可对方却说：我们是棺材店，给客人送棺材。 客人着急要，天气太热了，我哥因为中暑不能前去送货。如果你愿意帮忙，我给你5两银子。
牛三炮火掂了掂钱袋，自己一大早就出去卖水果了。 他忙了半天，只赚了一两银子。 下个月便是妻子的生日，能挣点钱自然好，反正是空棺材，送就送了，无所谓！
他和其他三兄弟抬着棺材进了城里一条冷巷，府里有一个女人在门口接应。女人急忙问道：“那人是谁？ ”
让牛三炮抬棺材的是老大李大宝，他冲女人使了个眼色，对女人说：天气炎热，快去煮点绿豆汤解暑。女人知趣地去了厨房，李大宝对牛三炮说：女人不懂礼数，请勿介意。
牛三炮喝完绿豆汤，正要走的时候突然下起了瓢泼大雨。李大宝让女人安排饭菜，边吃边等雨停。可雨一直下个不停，李大宝就不停地给牛三炮灌酒。直喝得他头晕目眩，没吃完就睡着了。
睡梦中他看见一个白发苍苍的老者对他说：年轻人，你心地善良，谢谢你把我抬回来，赶紧走，别走小路。 牛三炮刚想发问，突然惊醒，原来是做梦。 当他醒来时，周围没有一人，但门外却传来了沙沙的响声。
牛三炮透过门缝望去，李大宝和女人都穿着白色孝服，李大宝说：“把那小子看好，千万别让他把咱们的计划破坏了，必须想办法让这小子离开！”
牛三炮一听到这话，就打开了房门，李大宝一行人大吃一惊！牛三炮指着棺材问道：“这棺材里是不是有人？”
李大宝瞪大了眼睛，惊讶地看着他：“你怎么知道？ ”
牛三炮把梦里发生的事情说了出来，李大宝听完立即跪下将事情的经过娓娓道来。
原来棺材里的人名叫夏辛福，她是临县的一名盐商。他一生都在做善事。 那个女人便是夏辛福的女儿夏氏。当年，夏氏和夏辛福出门被人欺负，是李大宝四兄弟救了他们，并把他们安全送回家。
夏辛福见他们弟兄四人无依无靠，便收留了他们。让他们在盐库做工。久而久之，夏辛福对李大宝越来越看好，把盐库里的一切活计都托付给他，甚至想把他招为姑爷。
结婚前夕，夏辛福在外出经商的路上遇到劫匪，遭遇不幸，李大宝觉得奇怪。 夏辛福不是第一次走那条路，这次为什么就出事了？所以他派人去调查原因。
调查发现杀死夏辛福的不是劫匪，而是他的儿子夏天。虽然说是夏天是夏辛福的儿子，但其实是他小姨子和别人所生。妻子去世前，她将妹妹托付给夏辛福，希望他能好好照顾妹妹。
夏辛福很爱妻子，毫不犹豫地答应了。可是当他把小姨子娶回家的时候，却发现小姨子已经有孕在身。小姨子也没有对夏辛福隐瞒，坦言自己肚子里的孩子是别人的，只是那个人不幸去世了。
岳母为了掩饰这样的丑闻，才同意将自己的小女儿嫁给姐夫。 夏辛福对外人也没有透漏半点风声，而是把孩子当成亲生儿子，严加管教。 也许是矫枉过正，夏天的性子越来越暴躁，经常打骂家里面的仆人。
不知道什么时候，夏天不是他亲生儿子的消息不胫而走。夏天找到了自己的母亲，询问了自己的身世，居然与外界的传闻一样。夏天担心自己无法继承夏辛福的万贯家财，竭尽所能讨好夏辛福。
可就在这个时候，李大宝闯入了夏家。还要成为夏家的乘龙快婿。夏天心狠手辣，趁夏辛福外出经商之机，买通劫匪犯下恶行。
李大宝打算在夏辛福头七之日，再去找夏天兴师问罪，亲自报仇并处置夏天。所以他才会着急抬棺材 到这里，因为今天便是头七之日。
牛三炮听了这话，沉吟了片刻，然后对李大宝说道：“夏辛福是个大善人，我也受过他的恩惠，要不是他开仓放粮，我们一家人也活不到今天，我也想帮你。 但在梦里，夏辛福之言，不可不听！”
李大宝蹙眉转身问夏氏：“这几天夏家有什么可疑之处？”夏氏忽然想起来：“最近有很多生面孔出现在夏家，一个个脸色狰狞。 ”
牛三炮托腮沉思，然后说道：“我看夏辛福说的不要走小路，应该是让你放弃报仇的念头，向官府报案。让他受到应有的惩罚。 ”
李大宝几人觉得牛三炮说得对，立即去县衙告发了夏天的恶行。 县令是个嫉恶如仇的人，他亲自审讯盗贼，铁证如山。 让捕快带人闯进夏家，将一群亡命之徒悉数抓获，夏天受到了严厉的惩罚。
一个月后，李大宝娶了夏氏为妻。 他为人正派，一生积德行善，夏家越发富有。 牛三炮也成了李大宝终生的朋友。 在李大宝的帮助下，牛三炮在县城开了一家水果店，一家人过上了富足的生活。
素材来自《民间故事》。机缘巧合之下，牛三炮不仅帮助李大宝走上正途，还报答了夏辛福当年的善行。 积善之人，必会得到善行的回报！