提到“国防七校”，人们都会竖起大拇指，发出啧啧赞叹的声音。不过，很少有人知道“国防七校”有2个版本。
上个世纪五十年代，国内高校进行了一次大调整，原北京工业学院（北京理工大学）、哈尔滨工业大学、原北京航空学院（北京航空航天大学）、原交通大学（上海交通大学、西安交通大学）四所高校被列为国防院校。1961年，在原四所国防高校（交通大学更改为上海交通大学）的基础上增加了西北工业大学、原南京航空学院（南京航空航天大学）和原成都电讯工程学院（电子科技大学）三所高校，这7所大学就是“国防七校”。
经过几十年的变化，曾经的高校发生了更名，曾经的管理机构也做了调整。现在的“国防七校”一般指工信部直接管理的7所大学，它们分别是北京航空航天大学、北京理工大学、哈尔滨工业大学、西北工业大学、南京航空航天大学、南京理工大学、哈尔滨工程大学。
我们暂且把“国防七校”的两个版本称为“1961年版本”和“新版本”。可以看出，这两个版本的“国防七校”，共涉及9所大学，它们中有5所同时出现在两个版本中。
“1961年版本”中的7所大学，有2所不是“新版本”的“国防七校”，它们是上海交通大学和电子科技大学，这两所大学如今都是教育部直接管理的高校，不过电子科技大学由教育部、工业和信息化部、四川省和成都市四方共同建设，工信部仍间接参与管理。
上海交通大学和电子科技大学空出的两个位置，在“新版本”中由南京理工大学和哈尔滨工程大学填补。有人担心，上海交大和电子科大均为985大学，而南理工和哈工程都不是985大学，新版本的“国防七校”是不是影响力有所下降？其实这种担心是多余的，两版“国防七校”涉及的9所大学，全是国内50强大学，实力强，声望高。
上面的表单，数据来源于QS2022世界大学排名和软科2021中国大学排名。很明显，表单中的9所高校，没有一所排名在国内高校50名开外。
全国有约3000所高校，其中本科院校超过1200所，50强高校就是实力排国内前4%的本科院校，它们要么是综合水平超高的一流大学，要么是行业影响力巨大的领域强校，只有那些实力顶尖的高中生，才有机会被它们录取。
当然，两版“国防七校”涉及的9所大学，身份上是有区别的。上海交通大学、哈尔滨工业大学、北京理工大学、北京航空航天大学、西北工业大学、电子科技大学等6所大学是985高校；南京理工大学、南京航空航天大学、哈尔滨工程大学等3所大学是“非985”高校。
上海交通大学还是华东五校成员，在很多考生心目中是国内五强大学之一。加上该校地理位置优越，生源质量极佳，毕业生就业质量也特别高，是一流考生的向往之地。
哈尔滨工业大学则是国内名气最大的“工业大学”，被誉为“工程师的摇篮”。第四轮学科评估，该校工科A类学科数量位列全国第二。但受地理位置的限制，哈工大的本科生源水平不算很高。资料显示，哈尔滨工业大学新生高考成绩大概排国内高校二十多位，这与它国内十强大学的名号很不匹配。
北京理工大学在兵器、信息通信、控制工程等领域很有实力；北京航空航天大学是航空航天领域的“老大哥”；西北工业大学是中国唯一一所以同时发展航空、航天、航海工程教育和科学研究为特色的全国重点大学；电子科技大学是一所完整覆盖整个电子类学科，以电子信息科学技术为核心的一流学府。
南理工、南航和哈工程，这三所“非985”大学特色鲜明，优势学科在业内的认可度不输某些985大学。比如南京理工大学的兵器科学与技术，是第四轮学科评估中的A+学科，位列全国第一档；哈尔滨工程大学的船舶与海洋工程也是第四轮学科评估中的A+学科，是业内的“实力担当”；南京航空航天大学虽然在第四轮学科评估中没有学科获得A+等次，但在航空航天领域，南航毫无疑问是最强大学之一。
时代在变化，很多东西都会随之发生改变，有些东西越变越强；有些东西越变越弱；有些东西则始终保持着原味。“国防七校”能在剧烈的变化中保持强劲的发展势头，很不容易，相信未来它们会越来越好。
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