1988年，是我军历史上一个里程碑式的年份，这一年，我军恢复了中断23年的军衔制，标志着我军开始迅速向现代化、国际化挺进。
这次授衔，比起上一次更加接近国际标准，最高等级是上将，一共产生了17位上将，既有洪学智、秦基伟、张震、李德生等开国名将，也有迟浩田、杨白冰、王海等较为年轻的一代。
还是这一年，国防部长也面临换届，谁将担任新一届国防部长，引起了国内外的普遍猜测。
当时，很多德高望重的老一代开国元帅、大将、上将都还健在，比如元帅中的徐向前、聂荣臻，大将中的萧劲光、谭政，上将中更是有萧克、张宗逊、李达、王震、杨得志、杨成武、陈锡联、张爱萍、吕正操、陈再道、洪学智、宋任穷、宋时轮等等名将，很多人都认为，新一届国防部长，应该从这些人中产生。
不过，当时已经改革开放多年，各个行业都体现出了全新的风貌，新一届国防部长也需要体现出新时代的新气象，既要革命化、政治化，也要年轻化、革新化，因此，那些年事已高、在特殊年代留下时代烙印的开国将帅们，就显得不太符合新时期的标准了。
最后，经中央军委研究决定，由开国中将秦基伟担任新一届国防部长。
在秦基伟之前的新中国六位国防部长，分别为彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前、耿飚、张爱萍，前四位都是元帅，后两位也都是上将级别的，秦基伟是第一位担任国防部长的开国中将。
那么，秦基伟将军有什么特殊的本领，能让他出任国防部长呢？
秦基伟1914年出生于湖北红安，13岁就参加黄麻起义，15岁就加入了红四方面军，因作战英勇，被任命为手枪连连长。
手枪连其实就是红四方面军总指挥部的警卫连，因此，秦基伟也成为徐向前的警卫员。巧合的是，这一对首长和警卫员，多年后都成为新中国的国防部长，堪称我军历史上的佳话。
在抗日战争和解放战争时期，秦基伟相继在八路军129师和中原野战军任职，成为刘伯承、邓小平的得力干将，其作战勇猛、头脑灵活，尤其是他敏而好学，擅长学习新知识、接受新事物，深受邓小平的赏识，也为他日后出任国防部长打下了基础。
秦基伟的聪明好学是出了名的，早在红军时期，秦基伟就喜欢钻研大炮，只要部队缴获了什么大炮，他都要认真学习操作技术，算得上是半个“炮兵专家”。
当上军区司令后，秦基伟又爱上了摄影，经常挎着照相机上前线，拍摄下了很多战斗画面。
当上纵队司令后，秦基伟又开始学习开车，成为第一个能亲自驾驶汽车的纵队司令。
到了抗美援朝时，秦基伟担任中国志愿军第15军军长，又积极学习苏联的先进武器和军事技术，还迷恋上了喀秋莎，让喀秋莎火箭炮在上甘岭大显神威，直接瓦解了美军和韩国军队继续战斗下去的信心。
上甘岭战役在国际上非常有名，秦基伟也因此成为登上西方报纸的中国指挥员。毛主席接见他时，也握着他的手，连声称赞他“了不起”。
可以说，这些并不只是个人的兴趣爱好，而是具有重要实战实用价值的素质技能，体现出了秦基伟不断追求自我完善的优秀品质。
1955年授衔时，秦基伟被授予中将军衔，后来担任过昆明军区司令、成都军区司令、北京军区司令，比很多上将的成就都要高。
1979年初，我国决定发起对越自卫反击战，邓小平亲自选将，担任东线总指挥的是许世友，西线总指挥原本是王必成，但由于特殊时期昆明军区在人事上的复杂性，王必成难以驾驭，邓小平第一个想到的替代人选就是秦基伟。
不过，因为同样的复杂人事问题，秦基伟主动让贤，最终由杨得志担任西线总指挥。
秦基伟担任北京军区司令时，有一项震惊中外的创举，就是我军时隔多年后，在1981年再次举行了多兵种联合作战的现代化军事演习，在演习前，还举行了一次振奋国人精神的“华北大阅兵”。
当时，我军由于长期和平岁月，缺乏实战锻炼，再加上特殊时期的干扰，军事技能素养降低较大，这些在1979年的对越反击战中就体现得相当突出，引起了中央军委的关注，决心提速我军的现代化进程，于是就有了著名的1981年华北大军演和大阅兵。
这次军事演习和大阅兵，一直被视为邓小平时期建军、治军、强军的代表之作，而担任军演和阅兵总指挥的，就是秦基伟，参演参阅部队也主要是由北京军区部队组成，秦基伟在其中发挥的作用和贡献，举世共睹。
到了1984年，恰逢新中国诞生35周年大庆，邓小平向世界宣布，将恢复中断多年的国庆大阅兵惯例，顿时吸引了全世界媒体的关注目光。
1984年国庆阅兵，至今仍然为广大军迷所津津乐道，既有毛主席时代刚猛无敌的豪迈传统，又具有新时代改革创新的全新气象。而担任这次阅兵总指挥的，正是秦基伟。
在大阅兵现场，秦基伟昂扬挺拔的身姿和威武霸气的号令，给全世界都留下了深刻的印象，备受好评。
因此，到1988年3月国防部长换届时，秦基伟的名字再次被提了起来，经中央军委批准，正式成为新中国第七位国防部长，当时74岁。
6个月后，1988年9月14日，秦基伟与洪学智、张震、李德生等人一起被授予上将军衔。
1997年2月2日，秦基伟上将病逝，享年83岁。
（参考资料：《秦基伟回忆录》《秦基伟画传》《开国将军轶事》）