北约之前就已经意识到，面对俄罗斯的重装部队，北约仅装备有轻型装甲车辆的快速反应部队根本不是对手，即便是北约重装部队，虽然具备性能优势，但在规模上的悬殊差距，尤其是美军装甲部队难以快速部署到欧洲，一旦战争爆发，北约很难抵挡住俄军重装集团的冲击，只能依靠空中力量。
虽然俄罗斯制造的苏-57战斗机尚未正式服役，但俄罗斯空天军的实力依然不能小觑，苏-35和苏-30SM这样的新锐战斗机在不断服役，现役的苏-27和米格-29系列战斗机也在不断获得升级改进，在不断服役S-400防空系统的同时，俄罗斯总统普京还要求加快研发更先进的S-500和S-500，更不要拥有大量野战防空系统的俄罗斯陆军。数量众多的先进防空系统，在很大程度上抑制了北约空中力量的发挥，这也是北约加速在欧洲部署F-35战斗机的主要原因。
近日，美国空军将5个联队指定为“先导联队”，包括2个装备F-15E“攻击鹰”战斗轰炸机的联队（第4联队和第336联队），2个装备A-10“疣猪”攻击机的联队（第23联队和第336联队，还装备有部分HH-60G“铺路鹰”直升机和HC-130J“超级大力神”特种运输机），以及1个装备有RC-135、OC-135、WC-135、EC-130H等特种作战飞机的联队（第55联队）。
按照美国空军的声明，这5个联队将被用于执行快速海外部署和作战任务，用于与俄罗斯等国可能的大规模作战。2个F-15E联军可以执行夺取制空权和纵深打击任务，2个A-10联队则不仅可以执行近距离对地支援任务，尤其是对付重装部队，而且具备一定的搜救能力，用于营救被击落的飞行员等，而第55联队则可以执行全球侦察、情报、电子战等任务。
这5个所谓的“先导联队”如果全部出动，将具备很强的作战能力，甚至很多中小国家的空中力量都难以抗衡。不过，关于为何没有将装备F-22或F-35这样先进战斗机的联队划为“先导联队”，美国空军没有做出解释，毕竟，F-22和F-35具备更强的战斗力。分析人士认为，美国空军此举也是源于对俄罗斯军队的重视，不愿用先进战斗机刺激对方，尽可能避免局势升级，而这些“先导联队”很可能会在投入战斗后不久就面临严重损失，甚至会遭到毁灭性打击。
为此，美国空军还将5个联队划为所谓的“绝境先导联队”，除了2个装备F-22战斗机的联队外（第1联队和第325联队），还有1个装备F-35的联队（第388联队）和1个装备F-16CJ的联队（第20联队，“野鼬鼠”，专门负责空中压制摧毁对方防空网），以及1个基地联队（第633联队）。
如果分析人士是正确的话，这些所谓的“绝境先导联队”才是真正的战斗力，用于争夺制空权，包括扫荡对方的战斗机和防空网，为后续增援的到来扫清障碍。看起来，美军的战略回归不仅在加速，而且还在以不同于冷战时代的方式进行，美军并没有停步不前，而是投入了大量资源，俄罗斯空天军真得小心了。