美国空军是目前全球第一大空中力量，而且随着大量新型战机的服役，其实力还会变得越来越强。但很少有人会想到，家大业大花销也大，美国空军在每年服役大量新飞机的同时，也有不少服役了超过半个世纪的老飞机，而且因为种种原因，包括没有合适的替代机型、运营成本更低等缘故，这些年迈的老飞机还会继续服役，所谓曾祖父开过的飞机自己还要接着开，在美国空军中还真不是段子。
按照美国空军提供的最新数据，美国空军现在拥有2301架各类飞机。在2021财年中，美国空军退役了120架飞机，同时通过服役大量新飞机，其平均机龄已经下降到了29.1年，而在去年，这个数字则是30.55年。即便如此，依然有不少飞机已经服役了超过50年，而且还会继续服役下去。
美国空军在去年接收了61架F-35，这使得其拥有的F-35战斗机总数量突破了300架，达到了302架，仅次于F-16机队的937架，而后者在未来预计会不断退役，是否要购买廉价的最新型F-16 Block70/80，美国空军还没有决定。但新型F-15EX的服役，表明美国空军未来会购买更多这种战斗机，美国空军选择F-15EX，不仅是看中了其更强的战斗力，还有其可挂载22枚AIM-120主动中距弹的饱和打击能力以及更低的维护成本：F-35的维护成本实在是居高不下，洛马公司也承认难以在短时间内将其降下来。
B-1B战略轰炸机机队成为数量下降最严重的机队，在再次退役了17架之后，美国空军现在仅保留45架B-1B。B-1B这种变后掠翼轰炸机同样有运行成本居高不下的难题，但其战略威慑能力又远不如B-2A。虽然经过升级后，B-1B具备携带LRASM先进远程反舰导弹的能力，成为所谓的“舰队杀手”，但未来，B-1B将和B-2A一道，被更先进、运营成本更低的B-21取代，后者的最终采购数量很可能会超过200架。
相比之下，平均机龄已经达到59.8岁的B-52机队可以称得上是老当益壮，庞大的机体不仅让其具备充足的升级空间，而且运营成本很低，这也是美国空军将其不断延寿服役的主要原因。当然，即便是加装了大量电子战设备，美国空军也不敢让B-52直接进入具备高级防空能力的对手领空，B-52很早就开始扮演巡航导弹载机的角色，顺便说一句，俄罗斯空天军最先进的图-160实际上现在也是扮演的这一角色。
更令人惊讶的是，B-52机队并不是美国空军最老的机队，在波音707基础上改装而来的KC-135空中加油机机队，其机龄达到了60.35岁，实际上，C-135系列，包括NC-135、RC-135、TC-135和WC-135，其机队平均机龄都50多岁了，状况着实不容乐观。
需要注意的是，尽管美国空军拥有不少老飞机，但在装备新飞机的同时，这些老飞机的持续延寿和升级工作也在继续。这些老飞机普遍具备运营成本低的优势，在现代化升级后，依然是不可或缺的力量，即便不在一线服役，也扮演着力量倍增器的角色。任何轻视对手的想法，都会付出沉重的代价。