在佛教传说中，既有“十八罗汉”也有“五百罗汉”，这两者究竟有何来历？
对于这个问题，我在回答之前要做说明的是，佛教中所谓的“罗汉”一词，其实是佛教术语“阿罗汉”的简称。
而“阿罗汉”虽然意为：断尽三界见、思之惑，证得尽智，受人崇拜敬仰的得道者。但在大乘佛教中，罗汉的地位要低于佛、菩萨，为第三等。
那么，佛教传说中的十八罗汉和五百罗汉，两者究竟有何来历呢？
十八罗汉的来历
佛教传说的十八罗汉，均是释迦牟尼的弟子，也是历史上真实存在的人物。但十八罗汉，其实是由十六罗汉加二尊者演变而来的。
根据佛教经典记载，释迦牟尼为使佛法能流传后世，就嘱咐十六位弟子（十六罗汉）不入涅槃。而佛教在传入我国后，十六罗汉因为成为了艺术家们的创作题材，又经过演变，在五代时期，就出现了最早的十八罗汉像。
而有关于十八罗汉的名讳，前十六位罗汉，同《法住记》所记载的一样。但后两位罗汉，则又说法不一。
其主要说法是以《法住记》的作者庆友为第十七位罗汉，也就是难提密多罗。而第十八位罗汉宾头卢，则是位列十六罗汉之首的宾度罗跋罗堕阁。
此外，又有降龙尊者和伏虎尊者为第十七位、第十八位罗汉的说法，只不过这一说法虽是由清朝乾隆皇帝所钦定的，但早在清朝之前，就已经有降龙罗汉和伏虎罗汉的说法了。
因为在《西游记》第52回中，原文写道：
行者道：“原差十八尊，今怎么只得十六尊？”说不了，里边走出降龙、伏虎二尊，上前道：“悟空，怎么就这等放刁？我两个在后听如来吩咐话的”。
而根据资料显示，《西游记》是明代吴承恩所著的长篇小说。
至于十八罗汉的具体名讳，以及相关形象、事迹等则大致如下：
一、坐鹿罗汉，即宾度罗跋罗堕阁尊者，全名位宾头卢·颇罗堕，现童颜白发长眉笑面之相。有诗赞其曰：“端坐神鹿，若有所思；泰然自若，高雅平易。”
二、欢喜罗汉，欢喜罗汉又称迦诺代蹉尊者，是古印度论师（论师指的是善于谈论佛学的演说家和雄辩家）之一。因为他在演说和辩论时，常常面带笑容，又因论喜庆而名闻遐迩，故而欢喜罗汉又名喜庆罗汉。
三、举钵罗汉，别名诺迦跋哩陀尊者。传说中举钵罗汉是一位慈悲平等托钵化缘的行者，他在化缘时，往往高举铁钵向人乞食，并借托钵福利世人，予以种植福德。
四、托塔罗汉，托塔罗汉即苏频陀尊者，是佛祖释迦牟尼所收的最后一位弟子。传说他为了纪念师傅，特地将载有佛骨的塔随身携带，作为佛祖常在之意。
五、静坐罗汉，别名诺距罗尊者。其中诺距罗译作大力士，这是因为静坐罗汉原为一位力大无比的战士，后来他的师傅教他静坐修行，只是他在静坐时，仍然体现出他大力士的体格。
六、过江罗汉，过江罗汉又称跋陀罗尊者，因他出生于跋陀罗树下而得名。传说他本是佛的一位侍者，后因佛陀在涅槃前曾令他传播佛法，所以他身负经卷，东渡传经、
七、骑象罗汉，别名迦理迦尊者的骑象罗汉，原本是一位驯象师，他后来出家修成正果后，亦因此而得名。有诗赞他道：“骑象轩昂，诵经朗朗；心怀众生，目及四方。”
八、笑狮罗汉，又称伐阇罗弗多罗尊者，传说他身体魁梧健壮，其仪容庄严禀然，并经常将小狮子带在身边。而本是猎人的他，因从不杀生，广结善缘，故而人们称他为“金刚子”，深受人们的赞美和尊敬。
九、开心罗汉，又称戌博迦尊者。根据资料记载，他是中天兰国王之子，因为国王将他立为储君后，他的弟弟因此作乱。见状，他对他弟弟说道：“你来做皇帝，我去出家。”
可他的弟弟却不相信，于是他袒露其心，使人知晓佛在心中。
十、探手罗汉，探手罗汉别名半托迦尊者，相传是药叉神半遮罗之子。因为他在打坐时常常采用半迦坐法，即将一条腿架在另外条腿上，在打坐完毕时立即将双手举起，长呼一口气。所以，常见他安悠自在，打呵欠伸腰的模样。
十一、沉思罗汉，有“密行第一”之称的罗怙罗尊者，是佛祖十大弟子之一。相传他能在沉思冥想中悟通一切，能在沉思中知人所不知，能在行动中行人所不能行。故而，他的沉思，就是获取智慧与行动。
十二、挖耳罗汉，闲逸自得，怡神通窍兼妙趣盎然地挖耳罗汉别名那迦犀那尊者，本是一位论师的他，因论《耳根》最为出名，是以他在修成正果后，取挖耳之形，用以示意耳根清净。
十三、布袋罗汉，布袋罗汉并非是布袋和尚。而在传说中，别名因揭陀尊者的布袋罗汉，在捉蛇后往往拔掉蛇的毒牙，然后放生于深山，所以他的布袋原本是装蛇的袋子。
十四、芭蕉罗汉，相传伐那婆斯尊者在他出生的时候，因为雨下得非常大，雨点将芭蕉树打得沙沙作响，又因他喜欢在芭蕉下修行，故而名之为芭蕉罗汉。
十五、长眉罗汉，别名阿氏多尊者的长眉罗汉，据说在生下来就有两条长长的白眉毛。而修成正果的他，外形亦为慈祥老者，所以，长眉罗汉给人一种得道高僧的感觉。
十六、看门罗汉，看门罗汉又称注茶半托迦尊者，其形象威武，握有禅杖作警觉凝视状。据说他是释迦牟尼的亲信弟子之一，因为在化缘时，有一次不慎将人家的房门打烂，在道歉认错后，佛祖赐予他一根锡杖，让他用以化缘。
十七、降龙罗汉，降龙尊者即是迦叶尊者，据说他是由乾隆皇帝钦定的第十七位罗汉——降龙罗汉。而另有传说称，古印度有龙王将佛经藏于龙宫，降龙尊者是因为降服了龙王取回佛经后而得此名。
至于说济公是降龙罗汉转世，其说法来源为《济公外传》。
十八、伏虎罗汉，关于伏虎罗汉是十八罗汉中的第十八位，同样是由清朝乾隆皇帝所钦定。但另有说法称第十八位罗汉是“四大声闻”中的“君屠钵叹”。
而有关伏虎罗汉的传说，则是因伏虎尊者所住的寺庙外常有饿虎咆哮，尊者就将自己的饭食分给饿虎，经过一段时间后，猛虎为其所降服，并经常和他一起玩耍，故而伏虎尊者又称为伏虎罗汉。
写到这里，我要补充的是，关于十六罗汉被演化为十八罗汉，根据资料显示，最早记录这件事情的其实是苏轼，他在《自南海归国清远峡宝林寺敬赞禅月所画十八大罗汉》一文中，就一一列举了十八罗汉的姓名。
而说法不一的后两位罗汉，到了清朝乾隆年间，由皇帝钦定御封第十七位罗汉应是降龙罗汉，而第十八位应是伏虎罗汉（即弥勒尊者），自此，十八罗汉就以御封为准了。
五百罗汉的来历
因为在许多佛教寺院中，常供有十八罗汉和五百罗汉。
那么，我在讲述了十八罗汉的来历后，接着来说一说五百罗汉究竟有何来历。
首先，根据一些佛经记载，例如竺法护所译的《佛五百弟子自说本起经》，我们可以得知的是：
佛教传说中的五百罗汉，通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉，或者是指佛陀在涅槃后，结集佛教经典的五百阿罗汉。
但是，除了知名的十大弟子之外，五百罗汉中的其他人并没有名号记载。而我国流传的五百罗汉皆有名号，从资料来看，皆是来自于宋人的附会之说。
其次，佛经中不仅没有记载五百罗汉的名号，连“五百”这个数字，也只是言其多而已。
至于有关五百罗汉的来历，除了参加佛经集结的五百比丘之说，以及跟随释迦牟尼听道的五百弟子外，根据资料来看，至少还存有好几种说法。
比如《大唐西域记》记载，说是一棵大枯树的树穴中住有五百只蝙蝠。然后有一只商队在此停留歇息，他们在点火取暖时，火烧到枯树。巧合的是有一位商人正手捧佛经在念诵，被大火困住的蝙蝠因喜欢听诵经声，竟一直忍耐着不愿离去，结果全部被烧死。
后来，这五百只蝙蝠转世为人，然后都修成正果，成为了五百罗汉。
因此，有关于五百罗汉的具体来历，我也只能说，是随着人们对十六罗汉的崇奉，五百罗汉像的绘画和雕塑也见于五代时期。
只不过，十八罗汉均是历史上真实存在的人物，而五百罗汉或见于经书，或见于地理史籍。