“我个人的一小步，却是人类迈出的一大步。”1969年7月20日下午4点17分42秒 ，美国宇航员阿姆斯特朗在全球5亿观众的注视下，缓缓走出“阿波罗11号”太空舱，小心翼翼地伸出左脚与月球地面接触，迈出了人类在月球的第一步。时至今日，除了美国，未能有其他国家成功登月。虽然美国在登月上取得巨大成功，却在航天领域慢人一步，被苏联抢占先机。关于美苏太空争霸的爱恨纠葛，究竟如何开始？美国又为何在前期一直落后苏联？
美苏的太空争霸，实际上是两位宗师级科学家的斗法，一位是由德国叛变到美国的布劳恩，一位是苏联的弹道导弹总设计师科罗廖夫。两个人有着惊人相似的经历，都是年少有为、颇有建树。
布劳恩18岁就考进德国柏林工业大学，这是德国最大，也是柏林唯一一所理工科大学，期间因受太空探索领域的泰斗奥博特的赏识而被其收入门下，仅用4年就获得柏林洪堡大学的物理学博士学位，25岁就成为了德国佩内明德火箭试验基地的技术部主任。
而科罗廖夫阅历的精彩程度，丝毫不亚于布劳恩。他的后爸是一名电气工程师，在耳濡目染下，科罗廖夫尤其喜欢翻阅机械、电器类的书籍。
7岁能设计滑翔机，18岁就读于世界上最古老的也是最著名的大学之一基辅理工学院，并选择了空气动力学专业，20岁转学到培养出“俄罗斯航空之父”茹科夫斯基教授的莫斯科国立鲍曼技术大学，24岁进入火箭研发中心，师承人类航天学之父齐奥尔科夫斯基，29岁就担任苏联喷气推进研究所总工程师，而且深受时任苏联元帅米哈伊尔的信任和支持。
正是有实力相当的大师领衔主导，才让这场美苏太空争霸赛，变得惊心动魄、高潮迭起。
始于冷战时期的美苏争霸，从地上斗到了天上。虽然美国完成了人类历史上第一次登月行动，但世界上第一个成功实施载人航天工程的，却是苏联。
这场太空竞赛，可以分为两个阶段：一是苏联先发制人、二是美国后来居上。
自从美国总统艾森豪威尔，宣布将在1957年发射第一颗人造地球卫星，苏联大受刺激，不断给科罗廖夫施压：一定要比美国更早发射人造地球卫星！
但是，科罗廖夫眼光更长远，他要设计一种射程更长、推力更大的火箭，不仅可以把卫星送入地球轨道，甚至送入月球轨道，还可以发射到大洋彼岸的美国，对其进行战略震慑。于是，由科罗廖夫研发的R-7火箭在1957年诞生了。
它最长射程是8800公里，而苏联和美国之间的直线距离仅为83公里；同时，还能作为一颗弹道导弹，携带含有300万吨TNT炸药的核弹头，如果爆炸，其破坏力不亚于原子弹，这也是世界上第一颗洲际弹道导弹。
不过，作为运载卫星的工具，R-7火箭的最大载重只有1吨，而科罗廖夫研制的人造地球卫星，自重最轻的都超过1.3吨，是R-7火箭无法承受之重。此时，距离美国扬言要发射第一颗人造地球卫星的日子越来越近了。
科罗廖夫决定放手一搏，反正只要比美国先发射人造地球卫星就够了，至于发射什么重量的卫星，不重要。于是，科罗廖夫开始着手将卫星仪器简化，降低自重，仅保留温度测量及电波发射功能。
1957年10月4日，苏联的拜科努尔航天发射中心，成功发射了人类第一颗人造地球卫星，命名为“斯普特尼克1号”。
此后，科罗廖夫便一发不可收拾，先后成功发射了世界上首个月球探测器“月球1号”、人类历史上第一个载人飞船东方一号并将宇航员加加林送入太空绕地球一周，还让全世界第一位女性宇航员成功登天。
这一时期的苏联航天事业势如破竹、无人能敌，而远在千里之外的美国只能望洋兴叹。
就在大家以为美苏的太空争霸会以苏联胜利而结束时，美国突然奋起直追。在成功探索了地球后，两国的太空争霸目标转移到了月球，都想要发射载人宇宙飞船进行登月探险。
1961年5月份，时任美国总统的肯尼迪在著名演讲《我们选择登月》中，放出豪言：“我们决定登月！我们决定在这个十年间登上月球并实现更多梦想！”并承诺国民，将会在19世纪60年代结束前，让美国宇航员登上月球，美国的登月历史由此展开。
以登月为最终任务的阿波罗计划，前后执行了11次登月任务，失败了6次，阿波罗1号更是在模拟演练中发生火灾，3名宇航员牺牲，飞船烧毁，给美国的登月计划来沉重打击。直到阿波罗11号，美国才成功将载人飞船送入月球，并在月球上留下了美国人的脚印，成为了人类历史上第一个登上月球的国家，终于在航天领域反超苏联。
值得一提的是，阿波罗11号是由布劳恩研发的“土星5号”火箭运载，其最大直径是我国现役最强火箭的2倍，近地轨道运力是我国的十几倍。
由此可见，虽然冷战时期的军备竞赛造成了许多不必要的资源浪费，但是在高强度、高压力的情况下，美苏两国的科研水平得到了极大地提升，让一些科技成就超前得到实现。
阿波罗11号之后，美国又陆续发射了12-17号飞船，共有12名宇航员成功登月。其中阿波罗13号升空2天后，服务舱液氧箱就发生了爆炸，航天器被严重损毁，无法继续航行。三位宇航员只能乘坐登月舱返回地球，途中为了节约电力，还关闭了指令舱，进入缺水、缺电、失温的状态，最终顺利返回地球。
而同时期的苏联，因为赫鲁晓夫被撤职、航天事业的领袖人物科罗廖夫辞世，探月计划陷入一片混乱，就此搁置了。美苏的这场太空争霸，终在美国阿波罗计划的成功中落下了帷幕。