在19世纪后期有一种非常经典的步枪，美国人用这种步枪征服了西部的印第安人，左宗棠用这种步枪消灭了入侵新疆的阿古伯率领的4.5万土耳其雇佣军。英国的马蒂尼-亨利公司出产了一系列杠杆步枪，深受美国西部骑兵部队的喜爱。
美军喜欢，印第安人也喜欢，印第安人正是使用马蒂尼-亨利步枪在小巨角战斗消灭了美军卡斯特团长带领的美军骑兵第7团。要知道，卡斯特被称为晨星之子，在美国内战期间，身经百战，紧追南方联盟军总司令罗伯特·李将军，迫使他投降。在1863年成为联邦军最年轻的将领。
而英国军队在1871年开始装备更好的马蒂尼-亨利MK-1步枪，英军拿着这种步枪在炎热的非洲大陆，在群山之王阿富汗，在冰天雪地的加拿大，英军拿着这种步枪与一个又一个对手进行激战，扩张着日不落帝国的领土。
很快，清朝也发现了，马蒂尼-亨利步枪非常好用。19世纪60到70年代正是，步枪从前膛枪向后膛枪进行转变的时刻。清朝虽然进口了大量前装洋枪，但是从70年代开始终于追上了世界潮流，开始引进和生产后膛步枪。
在1874年，李鸿章表示：“洋枪一项，各国改用后门，以其手法灵捷，放速而及远。英之至精者曰亨利马梯呢，其次曰士乃得，俄曰俾尔打呶，德曰呢而根，法曰沙士钵，美曰林明登。林明登士乃得二种，近年已运入中国，上海机器局亦能仿造，惟兵勇粗疏者多。”
清朝认为英国马蒂尼-亨利步枪最先进，而且做工最好，采用美国直纹胡桃木，意大利枪击，做工精良，用料高级。而且，清朝最喜欢这种连发连珠枪，因为连珠枪可以壮胆，对于提高士气有很大好处。
阿古伯入侵我国新疆的时候，不光是英国和俄罗斯送给阿古伯大批武器，而且奥斯曼土耳其帝国也派遣了大批教官，为阿古伯训练了以中亚人为核心的45000名雇佣军。还封阿古伯为东土耳其总督埃米尔，在阿古伯控制区悬挂土耳其国旗。
这个时候的阿古伯军队，无论是训练，还是装备都已经非常近代化。英国人包罗杰在《阿古柏伯克传》记载，这支军队完全不同于所有以前在中亚的中国军队，它基本近似于一个欧洲强国的军队。
因此为了对抗这数万装备俄式步枪，土耳其训练的雇佣军。清朝西征军也大量装备新式枪械，比如，刘锦堂部队近3万部队，就装备有“后膛来复马枪、哈乞开斯、马蹄泥（马蒂尼）、标针快（毛瑟M1871）、利名登（雷明顿）等七响、八响、十三响枪共20000余枝。”
阿古伯军队装备的俄罗斯博尔丹步枪，虽然也是后膛步枪，使用金属定装弹药，但是射速慢，每分钟射速为6到8发子弹。而清军的马蒂尼-亨利步枪，采用起落式枪击，射速更快，可以达到一分钟12发子弹射速。可以说在步枪上，清军完全压制住了阿古伯雇佣军。
而且清军的克虏伯野战炮的机动性和火力也可以压倒对手，光是：“克复西四城后，缴获100多门新式大炮。”一战缴获阿古伯雇佣军100多门英俄新式火炮，战利品还是真多啊！
最后让我们看看，左宗棠西征军阵容，总兵力为7万人，包括，刘锦堂湘军25个营，金顺带领的黑龙江吉林八旗军和绿营兵45个营，河南嵩武军16营和四川省防军7个营，以及后勤行营部队。
简单说，甲午清军装备更加精良却战败，左宗棠可以在西征取胜，李鸿章却在甲午战败。主要就是，左宗棠认真整顿军队，裁汰老弱，精简过后的西征军才有强大的战斗力。而李鸿章根本没有认真备战，结果就是，在各个部队战力良莠不齐的情况，作战勇敢的死战不退，怯懦的一触即溃，以致前线一败再败。清末几个重臣，李鸿章和袁世凯的打仗水平是最差的。