早在苏联解体前，大部分苏军部分就已经换装了发射5.45X30毫米小口径步枪弹的AK-74突击步枪，而到了2008年俄格冲突时，除了少数来自车臣的部队仍在使用发射7.62X30毫米中间威力弹的AKM突击步枪外，其余俄军基本已经全部都是AK-74突击步枪，而且是改进型的AK-74M突击步枪。而在那个时候，俄军已经开始考虑换装新型突击步枪了，AK-74系列突击步枪在长期的服役中，已经充分表现出优劣点。
很多人眼里，木头枪托护木的AK-74才是正宗苏联造
相比前一代的AKM突击步枪，发射小口径步枪弹的AK-74突击步枪重量更轻，点射精度更高，士兵能够携带更多的弹药，5.45X39毫米小口径步枪弹对人体的杀伤力也明显高于5.56毫米步枪弹和5.8毫米步枪弹，但在穿透力上则有所不足，这在俄军参与的一系列军事冲突和维和行动中充分表现出来。不过，由于采用腐蚀性发射药，5.45X39毫米步枪弹对枪械尤其是枪管很不友好，而发射药能量密度的不足，使得AK-74突击步枪必须使用更长的枪管，即便如此，其枪口初速依然比不上M-16突击步枪乃至M-4突击步枪。
塑料枪托和护木的AK-74M
此外，点射精度更高的代价，就是更小的制造公差，这使得AK-74突击步枪耐粗暴操作的能力明显低于AK-47和AKM，士兵们必须更频繁、小心地维护自己的AK-74突击步枪，防止沙尘的异物进入枪管内，这也是在很多战地照片中，可以看到不少士兵怀里的AK-74突击步枪枪口上都套着一个信号弹纸壳的缘故。至于结构上的问题，导致在设计的时候，沉重的枪击猛烈撞击枪机框，严重影响了射击精度，尤其是连发射击的时候。
AN-94当年简直被吹成了神器
在新一代突击步枪的竞争中，针对AK-74的缺陷，尤其是连发精度差，出现了包括AN-94在内的一系列优秀步枪，但最终，不管是出于成本考虑、士兵们新步枪的熟悉程度还是卡拉什尼科夫集团走了上层路线，基本结构并未发生什么变化的AK-12战胜了其他对手，成为了俄军新一代突击步枪。
AK-12最大的变化，就是增加了大量的皮卡汀尼导轨，可以安装包括小握把和瞄准镜在内的一系列附加附件，提高了其人机功效。目前，AK-12正在以不是很快的速度装备俄军，优先装备给侦察兵、特种部队、维和部队等单位。不过，从叙利亚等地的一些照片看，那里的俄军特种部队仍在使用AK-74，不过是进行了改装，为AK-74增加了一些皮卡汀尼导轨以安装附件。
相比AK-74，AK-12着实是没多少实质性上的变化，两种步枪甚至能通用大部分零部件。而一些照片则显示，由于质量控制等问题，AK-12出现了聚合物部分开裂损坏，枪身涂层剥落等问题。看来，这也是AK-12没有被执行实战任务的特种部队接受的最主要原因：经常在敌后活动的俄军特种部队，还是更信赖AK-74，对综合性能没多少提高却不耐操的AK-12，敬而远之。阅兵时拿来充门面还可以，真要实战，还是得靠自己的老伙计。