大多数军迷都清楚，相比F-15“鹰”，早期的F-16“战隼”扮演的是低端角色。但很少有人清楚最初的F-16有多低端。这么说吧，美国空军当初就没打算让F-16具备超视距空战能力，早期的F-16无法发射“麻雀”半雷达主动制导空空导弹，空战中只能使用“火神”加特林炮和AIM-9L“响尾蛇”红外制导空空导弹进行近距格斗。
要知道，尽管米格-29战斗机的航电极为简陋，却从最开始就具备发射R-27半雷达主动制导空空导弹的能力，当然，能不能在空战中用R-27击中目标就是另一个问题了。
当然，不具备超视距空战能力，并不意味着F-16“战隼”的战斗力就差。在80年代的一系列局部战争中，在以色列空军和巴基斯坦空军手上，F-16“战隼”很快显示出了自己的战斗力：以色列空军在贝卡谷地空战中打断了叙利亚空军的脊梁，叙利亚空军的米格-21和米格-23完全不是F-16的对手；而F-16的到来及其后取得一系列战果，迫使苏联空军和当时的阿富汗空军，很快停止了轰炸巴基斯坦境内阿富汗难民营的行动。
F-16在初期取得的一系列空战胜利，很大程度上要归功于AIM-9L“响尾蛇”空空导弹，这种当时最先进的红外制导空空导弹，不仅导引头极为灵敏，而且具备很强的抗干扰能力。马岛战争中的英国“海鹞”同样挂载了这种导弹，在没有获得充分训练的情况下，击落了23架阿根廷飞机，自身无一损失，“海鹞”发射的27枚AIM-9L“响尾蛇”导弹中，有24枚确认击中目标。
当然，F-16的成功，最主要的还是要归功于以约翰·伯伊德为首的“战斗机黑手党”，他们提出的能量机动理论，让F-16在牺牲速度和高度的同时，获得了当时最强的机动性。在面对强调高空高速能力，机动能力不足的二代机的时候，所获得的战绩自然是理所当然的。
那问题来了，1978年服役的F-16，如果在空战中遇到1984年服役的米格-29会怎样？毫无疑问，具备R-27半主动中距弹发射能力的米格-29会获得先敌开火机会，不过，米格-29的机载雷达在缺乏地面指挥的情况下，基本可以忽略不计，再考虑到R-27感人的可靠性，F-16大概率会躲过米格-29的先发制人。在接下来的近距格斗中，装备有头盔瞄准具和R-77近距格斗弹的米格-29，可就要大显身手了。
德国空军的米格-29对北约绝对是一笔财富
冷战结束后北约的一系列测试表示，在拥有头盔瞄准具这一作弊神器的前提下，F-16完全不是米格-29的对手，不过，那时候的F-16早已具备超视距空战能力了，而且还是AIM-120主动中距弹，而即便是现在，大多数米格-29依然挂载的是R-27半主动中距弹。尽管不少人强调客观因素，但迄今为止，在与F-16的实战交手中，米格-29的确处于一边倒的尴尬境地。