文/David Blackmon
拜登政府周三向石油和天然气生产商寻求帮助，以降低高企的油价。据路透社援引三个未透露姓名的消息来源称，该会谈还包括了其它问题的讨论，比如减少甲烷排放。白宫记者周三试图问拜登总统本人打算如何应对高油价，但后者离开了讲台。据报道，一位不愿透露姓名的白宫官员表示：“我们正在密切监控美国民众支付的燃油成本，并正在利用一切可以利用的手段来解决美国和全球能源市场的反竞争行为，以确保能源市场的可靠和稳定。”
这位不愿透露姓名的白宫官员所指的“美国和全球能源市场的反竞争行为”究竟是什么？这没有得到解释。不过这不是真的重要，因为美国政府现在所做的是在推卸责任——就是拜登自己推出的政策恶化了这个问题。
作为其入主白宫后做的首件事情之一，拜登取消对基石输油管线项目（Keystone XL）的跨境许可被加拿大以及石油生产商视为一种高度反竞争行为，因为后者希望通过向美国销售石油来加入全球市场竞争，所以还有什么比政府剥夺管道公司在市场上竞争的权利更反竞争的呢？还有什么比总统大笔一挥就取消一项80亿美元的投资更不利于竞争的呢？现在，美国炼油商不再从北方邻国购买石油，而是从伊拉克和巴西采购类似级别的石油。
拜登在上任第一天就暂停了联邦层面的石油和天然气租赁项目，这难道不是一种反竞争行为吗？这项禁令本应持续30天，但最终却持续了8个月，而且只有在联邦法院做出多项不利于政府的判决后才重新生效。取消石油公司在联邦土地租赁上的竞争能力就相当没有竞争力。
美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆（Jennifer Granholm）最近表示，政府正在考虑重新实施上世纪70年代的原油出口禁令，该禁令曾在2015年被奥巴马废除。其废除是联邦政府在美国和全球油气市场上采取的最有利于竞争的行动之一。很难想象还有比重新实施这一不合理的禁令更反竞争的行为了。
因此，如果我们想查明美国和全球石油和天然气市场的反竞争行为，我们只需要看一下白宫的做法。
美国的汽油价格已经上涨了一段时间，而且很可能会继续上涨，因为全球市场中的原油价格在上涨，而不是因为石油市场上的任何反竞争行为。油价上涨的主要原因是新冠疫情后需求的迅速上升和供应紧张，而这主要是由正常的市场力量造成的。
但拜登政府本身也在尽其所能地加剧这个问题的严重性，或者正如不明身份的白宫官员所说，“利用我们所能利用的一切工具”来减缓国内页岩油行业的增长。公共政策很重要，而本届美国政府的公共政策已表明，石油和天然气目前在美国是一个不受欢迎的行业。这不是一个价值判断，这是简单的现实。
对于那些说这种信号对市场并不重要的人，我们必须记住，原油价格的变化是基于一个投机市场的，分析师和交易员试图预测一系列因素将如何影响未来的供给、需求和价格，政府政策就是其中一个因素。当这些分析师和交易员观察到美国政府推行他们认为将抑制供应的政策时，他们就认为油价会出现上行压力。这种情况自2020年大选以来一直在市场上发生。
白宫这种推卸责任的做法对缓解高油价毫无帮助，给石油和天然气生产商的首席执行官们打电话也不会，因为他们与加油站的油价几乎没有任何关系。如果拜登和他的官员们真的想要对高油价做些什么，他们就应该停止削弱美国国内石油和天然气行业的行为，让该行业履行自己的职责，以提供可靠的、负担得起的能源。
David Blackmon是福布斯