当地时间 10 月 13 日，由杰夫·贝索斯在 2000 年创建的蓝色起源（Blue Origins）公司成功进行了本年度的第五次发射任务，并将包括《星际迷航》主演威廉·夏特纳（William Shatner）在内的 4 名机组人员送入太空中并返回。
这次蓝色起源公司的的发射任务名为 NS-18，是蓝色起源本年度的第五次发射任务，也是该公司的第十八次发射任务，更是蓝色起源公司成功完成的第二次载人发射任务。
执行 NS-18 任务的飞行器是 New Shepard 飞船，所载的机组人员有 4 名，除了著名的曾在原版《星际迷航》电视剧中饰演柯克上尉的加拿大演员威廉·夏特纳之外，还有蓝色起源公司的任务与飞行运营副总裁奥德丽·鲍尔斯（Audrey Powers）、Planet Labs 公司的联合创始人克里斯·博水曾（Chris Boshuizen）和 Medidata 公司的联合创始人格伦德·弗·里斯（Glen de Vries）。
值得一提的是，演员威廉·夏特纳的年龄是 90 岁，这次太空飞行使他成为了目前为止飞入太空的年龄最大的人。在此之前，飞入太空的最长者纪录一直由航天先驱沃利·芬克（Wally Funk）所保持着，他是在 82 岁时飞入太空的，所乘坐的也是蓝色起源公司的飞行器，当时也是蓝色起源公司的第一次载人发射任务。
图 | NS-18 任务的四名机组人员，从左起分别是：蓝色起源公司的任务与飞行运营副总裁奥德丽·鲍尔斯、原版《星际迷航》电视剧中饰演柯克上尉的加拿大演员威廉·夏特纳、Planet Labs 公司的联合创始人克里斯·博水曾和 Medidata 公司的联合创始人格伦德·弗·里斯（来源：蓝色起源公司）
本次飞行器发射是在 10 月 13 日美国东部时间上午 10:50 左右进行的。飞行器的发射地点是德克萨斯州西部，发射设施是蓝色起源公司的私人设施。
在发射之后，飞行器的太空舱加速到了声速的三倍以上，并跨过了卡门线（Kármán Line）——即国际公认的地球与太空的边界，距离地面大约 80 公里，在这里，机组人员经历了约 3 分钟的失重。飞行器的太空舱上升了到距离地面 100 公里以上，然后在几分钟后开始返回地球。在返回时，飞行器的太空舱使用降落伞自主降落并返回到了得克萨斯州的沙漠中；而飞行器的发射器则自主降落在了发射台附近。从开始到结束，整个过程持续了大约 11 分钟。
New Shepard 飞行器的助推器可以重复使用，这次 NS-18 任务是该助推器所执行的第 4 次发射与返回着陆任务。
此前，蓝色起源公司还曾使用 New Shepard 来执行货运任务，例如今年 8 月的 NS-17 任务是一次专门的货运任务，New Shepard 的太空舱在这次任务中携带了包括 NASA 和 18 个客户的物品。
在返回地球之后，演员威廉·夏特纳十分激动，他兴奋地告诉贝索斯，说这次太空飞行是人生中最神奇的一次体验，整个过程令人难以置信。他还说，太空旅行是“世界上每个人都应当体验的事情”。
威廉·夏特纳说：“我在整个太空旅行的过程中充满了各种情感，它是非凡的。我希望我永远不会忘记这次旅行的整个体验，并保持现在的感觉，因为我不想失去它。它比我和生命大得多；我体会到了生死的巨大、迅速和突然。”
对于蓝色起源公司来说，这一时间点的成功发射是一个十分重要的好消息，因为贝索斯一直希望蓝色起源能在当前蓬勃发展的私人太空旅游业中逐渐领先。在今年 7 月，蓝色起源公司成功执行了自己的首次载人航天飞行任务，这次任务也标志着该公司成功进军太空亚轨道旅游领域。
而蓝色起源所要面对的是强劲的竞争对手，包括马斯克创建的 SpaceX 公司，还有理查德·布兰森（Richard Branson）创建的维珍银河（Virgin Galactic）公司，两家公司在今年也都成功完成了自己的载人发射任务：维珍银河公司的主要领域也在太空亚轨道领域，并也在今年夏天成功进行了载人发射，SpaceX 公司则于今年 9 月成功完成了 Inspiration4 任务，将船员送入太空并进行了为期三天的太空之旅。
贝索斯曾经透露，蓝色起源公司的太空旅游已经有许多客户预约，目前该公司已经收到了来自未来的乘客的将近 1 亿美元的机票预订，不过蓝色起源并没有公开乘坐 New Shepard 进行一次太空旅行的所需的价格。
此外，蓝色起源公司最近丑闻缠身，这次的载人发射成功的消息对它来说更加重要。今年 9 月底，来自蓝色起源公司的 21 名现任和前任员工共同发表文章，称在该公司的职场环境中存在有性骚扰和安全措施缺乏等情况。美国联邦航空管理局目前正在针对这一指控进行调查。
此外，蓝色起源公司也面临着人员流失这一问题，包括 8 月离职的 NewShepard 项目的高级副总裁鲍比·史密斯（Bob Smith）。
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