由于电子技术等方面的落后，就总体上看，冷战期间，苏联战斗机配备的空空导弹性能是要落后于美国同时代产品一点的，这个落后指的不仅仅是性能，还包括可靠性、可重复挂载次数等重要指标。
80年代，在新一代的米格-29和苏-27战斗机服役后，苏联空军第一次拥有了在技术上至少能够与美国战斗机相当的武器，自然也为其配备了第一流的空战武器。其中，其超视距空战武器就是R-27中程空空导弹，北约将其称之为AA-10“杨树”，具体分为半主动雷达制导的R-27R和红外制导的R-27T。苏联解体后，不仅俄罗斯生产，乌克兰也生产这种导弹，而且其性能似乎比俄罗斯产品更好，印度等国从乌克兰大量购买R-27导弹及其导引头。
与R-27相对应的是美军在1982年服役的AIM-7M“麻雀”，性能和可靠性极高，成为“麻雀”家族最后一个服役型号，在海湾战争中表现出色，命中率较高，击落多架伊拉克战斗机。海湾战争结束后，美国海空军以及海军陆战队的战斗机普遍换装了新一代的AIM-120主动雷达制导空空导弹。
而俄罗斯也在AIM-120服役前后推出了R-77主动雷达制导空空导弹，北约将其称之为AA-12，导弹的制导分两个阶段：初始制导阶段，其制导距离可达导弹飞行轨迹的80%，由弹载计算机按导弹载机于发射导弹前发给导弹的目标飞行参数，按无线电修正路线于飞行的过程中进行运算，从而使导弹惯性制导到目标附近；自主制导阶段，自主雷达寻的制导系统捕获住雷达照射的目标，主动自主制导。
由于俄罗斯空军军费不足，俄军似乎并没有采购多少这种先进空空导弹，在叙利亚作战的俄罗斯空军，仅有苏-30SM和苏-35挂载了R-77，其余飞机挂载的仍是老式的R-27。相比之下，北约国家战斗机已经全面换装了AIM-120空空导弹。90年代中期，俄罗斯开始对外出口R-77。
由于电子技术的差距，R-77的雷达导引头在性能上要落后于AIM-120。俄罗斯方面在对外宣传中主要重点是R-77的射程和机动性，其最新改进型号最大射程约在100公里，最大过载12G，这主要得益于其隔栅式尾翼所赋予的出色机动性能，采用惯导 + 中段指令 + 末段主动雷达制导，激光近炸引信。
不过，印度空军在自己的测试中发现R-77的性能存在巨大问题，近一半的测试导弹或者是在测定过程中不能够命中目标，或者在地面测试中失败，因为这些导弹在寿命耗尽之前，就已经严重老化。
至于R-77与AIM-120的性能比较，按照俄罗斯方面的说法自然是R-77超过了AIM-120，并给出了一系列数据，不过，需要指出的是，俄罗斯在对外出售武器的时候片面夸大其性能几乎已经成为传统，所给出的数据中，需要注意的是，这些数据的测试条件与AIM-120是不一样的。
仅以射程而言，俄罗斯测试R-77的载机不论是飞行速度还是高度，都远远超过了美国方面，这就赋予了R-77导弹更高的初速度，加之高空空气稀薄阻力小，这当然会极大地延长射程，。如果在同一测试条件下，R-77就要落后于AIM-120了，苏联/俄罗斯在小型火箭发动机以及高能燃料方面存在差距。此外，由于缺少经费，R-77的很多边缘性能是推测出来的，并没有进行实际测试，而AIM-120是一枚一枚打出来的，所以，AIM-120的性能在实战中能说到做到，而R-77就未必了。