这年八月十五，大批鬼子汉奸进攻龙县。县长丁茂华率领保安团和城里百姓顽强抵抗，打退了鬼子一次又一次的进攻。仗打得十分惨烈，从黎明时分一直到傍晚，鬼子汉奸尽管装备优良，却始终攻不进城内。
第二天，鬼子从别处调来了山炮。几炮轰下来，城墙被炸开了个大口子，敌人趁机蜂拥攻入城中。紧要关头，丁县长将保安团分为两部分，一部分保护百姓向附近山里转移，一部分由他带领与敌人展开了巷战，拖住敌人，掩护百姓撤离。敌人穷凶极恶，尽管丁县长率领保安团顽强抵抗，终因寡不敌众，死伤过半，自己也身负重伤，陷入重重包围。关键时刻，贴身侍卫陆大有带领三个保安借助有利地形迂回到了侧面，开枪暴露了自己，拼命将敌人引开。其他人趁机背着丁县长突出重围，撤到了马岭山里。
当时盘踞在马岭山里的一伙土匪，为首的头目叫黄虎。当他得知丁县长和他的保安团被鬼子打得败退到山里时，便想趁火打劫，杀了丁县长，替父报仇。
黄虎的父亲外号叫黄大头，是个无恶不作、杀人不眨眼的老土匪头子。几个月前，他得知有个八路军交通员去县城与丁县长协商联合抗日，手头带着一些钱，是支持保安团招兵买马和购置武器用的。他们就在交通员必经之路设下埋伏，抢了钱，杀了人。丁县长得知后非常气愤，亲自带保安团前去剿匪。黄大头依仗险要地形，负隅顽抗，并且对着众匪叫嚣：谁抓住丁茂华，赏大洋五十！
有几个亡命徒听了黄大头的鼓动，真的跳起来往前冲，却被训练有素的保安团一一打倒在地。其他匪徒再不敢轻举妄动，有的还悄悄地后退。眼看大势已去，黄大头气急败坏地从掩体后站起来逼迫匪徒拼命，结果刚露头就被手疾眼快的丁县长一枪击毙。其他匪徒见当家的死了，便纷纷举手投降。黄虎迫不得已，保命要紧，停止反抗，跟随他人举起了手……
在对这伙匪徒的审讯中，有人供出黄虎就是老土匪黄大头的儿子少当家，所有的事情只问他一个人就行了。黄虎表面上很识时务，为了将功赎罪，老老实实交代了他和黄大头做的不少恶事，不但如数奉还了抢夺八路军支持保安团的经费，还把土匪窝中多年抢劫的财物主动交出了很多。
丁县长剿了匪，夺回了经费，收获满满，心里十分高兴。他想，大敌当前，中国人应该团结一致，争取可以团结的力量对付外来侵略者。黄虎虽然罪大恶极，但已经缴械投降，认罪态度好，并且赌咒发誓不再祸害老百姓。看他口口声声要将功补过，丁县长宽大为怀，便给了他一个改过自新的机会。只要他以后不再为非作歹，可以既往不咎，和对待其他匪徒一样，放其回家另谋生路。否则，新账旧账一起算，绝不轻饶！
黄虎将黄大头的尸体拖回老巢，找个山沟埋葬后，背地里召集被释放的死党，投靠了日本鬼子。有日本人撑腰，鸟枪换炮，他变得有恃无恐，更加变本加厉，无恶不作。他发誓不灭丁茂华全家誓不为人！
如今丁茂華落难到了自己地盘，正是报仇的好时机。黄虎得意之下，把要去抓丁县长报仇的事告诉给他母亲：“没想到这么快就让我有了报仇的机会。简直是天助我也！”
黄虎的母亲叫薛竹，表面上看是一个与世无争的女人。虽然为匪妻、为匪母，却一直吃斋念佛，不问世事。听了儿子的话，她叹了口气说：“儿啊，不要再作孽了。善有善报，恶有恶报，你爹就是因为作恶太多才不得善终。他已经死了，你是我唯一的儿子，娘不想你因为报仇有什么闪失。再说了，人家丁茂华已经放过了你，冤冤相报何时了啊……”
母亲的话让黄虎越听越别扭。想起当时面对父亲的尸体，她面无表情，一滴眼泪也没掉。黄虎以为她伤心过度，怕她憋出病来，还一再劝她人死不能复生，要好好活下去，等着他替父报仇的时刻。如今时机到了，她却是这样的态度，真是信佛信傻了！
他没好气地打断了母亲的话：“杀父之仇不共戴天，岂能不报？这是个千载难逢的好机会，不能错过。什么因果报应，全是屁话！历史上哪个王侯将相不是从死人山上爬出来的？念佛念佛，念着念着就傻了！”说完，他头也不回地出去了。
薛竹望着儿子的背影，无可奈何地连连叹气。
第二天，黄虎穿着一身二鬼子的黄皮，骑着一匹白色的高头大马，耀武扬威地回到老巢，得意地对母亲说：“娘，告诉你个好消息。昨晚上我领着皇军，把丁茂华一家老小杀了个干净。我在皇军面前立了大功，被封为皇协军大队长。我们以后再也不会像老鼠一样躲藏在潮湿的山洞里了。以后啊，龙县城里有钱人家的大瓦房，只要咱看上，谁敢不乖乖地给咱腾出来？等我挑选好了，就带您搬过去。现在，皇军让我领着人去山里抓姓丁的。不论死活，只要提着他的头去见皇军，就奖我一千块大洋。”
薛竹一听，急忙双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛！罪过，罪过啊。”然后劝说道：“儿子，咱可不能当汉奸啊。咱和丁茂华的仇，那是私人恩怨。要是帮了日本鬼子祸害中国人，连地下的祖宗八代都不得安生了。”
黄虎不以为然地说：“汉奸怎么了？只要能报仇，我管那么多呢！再说，识时务者为俊杰，现在是日本人的天下，跟着他们干不吃亏！”
薛竹见状，急忙高声将他喊住：“虎子，等一下！”
黄虎不耐烦地说：“有什么事我回来再说！”
薛竹说：“儿子，找到丁茂华，一定要捉活的。而且要先把他带到你父亲的灵位前，让他跪拜后再杀他祭灵。然后你再提着他的人头去领赏不迟。”
黄虎惊讶地看着母亲，随后哈哈大笑：“高！高啊！这才是我的亲娘！您老说得对，我也正有此意。”
深夜，黄虎和几个匪徒把五花大绑的丁县长押到家里，将他按倒在黄大头的灵位前，抽出一把大刀说要砍头祭灵。
薛竹颤巍巍走向前，一把抓住儿子拿刀的手腕，让他别急。她看了一眼其他的几个匪徒，说：“有外人在场，阳气太重，你爹魂魄不敢近前。让他们到外面守门，等咱祭拜完了，再让他们进来帮着收拾。”
黄虎觉得娘的话句句在理，于是把其他匪徒打发出去。房间里只剩下了他们母子俩。薛竹拽着儿子，发狠地说：“儿啊，这么快就让他死岂不太便宜他了。你能为父报仇，娘高兴。我早就炒好了几个菜，来，陪娘喝几杯，祝贺一下。让姓丁的在一边看着，多折磨他一会儿……”
黄虎从小受他土匪爹的影响，嗜酒如命。今天是个特殊的日子，难得娘如此善解人意，不来唠叨自己。他哈哈笑着放下屠刀，来到八仙桌前，抬起脚踩在凳子上，伸手端起酒碗，说：“这第一碗，让我爹先喝！”将酒洒在地上。再斟了一碗，说：“娘，我敬你！”仰起脖子灌了下去，再斟再饮，一气喝了三碗，还要继续……
薛竹看着黄虎贪酒的样子，端起面前的酒碗，不由得泪流满面。
黄虎说：“娘，你哭啥？咱的大仇就要报了，日本人的赏钱也就要拿到手了，该高兴才对。”薛竹凄然说：“我想起了你爹和我的往事……”
“娘，你放心。咱报了仇，又有日本人给咱撑腰，好日子还在后头啊。咱不去想我爹……”
薛竹没有理会儿子的话，一口喝干了碗里的酒，又把酒碗再次斟满，对跪在一边的丁茂华说：“丁县长，冤有头，债有主。今天到了这一步，咱们的恩怨两清了，请你不要记恨我儿虎子……”
丁县长凛然不惧，大声喝道：“只可惜我没有死在战场上，却死在土匪汉奸的手里！要杀要剐，请便……”
黄虎狞笑着说：“死到临头了还嘴硬！娘，和他啰唆什么。马上他就见阎王去了，记恨我又有什么用？哈哈哈……”
娘俩又端起酒杯碰了一下，一饮而尽。
几杯酒下肚，黄虎突然觉得肚子有些痛，很快就疼痛难忍，不禁疑惑地看着娘，发现娘泪如泉涌，眼神里充满了怜惜和绝望。他似乎明白了什么，指着母亲说：“娘，你……为……为什么？”一边去拿放在桌上的枪。薛竹抢先把枪抢在手里。黄虎扑上去爭夺，酒里的药力发作了，腿软得像面条，咕咚一声，摔倒在地上。
薛竹说：“虎子，别怨娘。我不能眼看着你成为千古罪人！黄泉路上，咱娘俩一起做伴儿，不孤单。”说着，她拿起刚才黄虎放下的大刀，走到丁县长身后，割断了捆绑他的绳子。
黄虎眼睁睁看着他娘做的一切，恨不得连她也一起杀了，却干着急，动弹不得。很快，血沫从他的嘴里咕咕涌出。
薛竹的毒性也开始发作，她忍着腹部剧痛，走过去，抱住了还没断气的儿子，流着泪说：“虎子，趁你还有口气，娘要让你走个明白。”然后，她断断续续说出了一段尘封的往事。
薛竹的父亲是一个私塾先生，她从小跟着父亲学习四书五经，受到良好的教育，是远近闻名的才女。十七岁那年，土匪黄大头看上了她，带着厚礼登门求亲，被拒绝后，便在一个月黑风高的晚上，绑架了她的父亲，要挟家人把薛竹送上山做他的压寨夫人，否则就撕票。为了营救父亲，薛竹只得答应嫁给黄大头。黄大头阴险狡诈，他要让薛竹先上山与他圆房，然后才放人。薛竹被逼无奈，只好答应。
可是，父亲被绑票期间受尽了折磨，回到家时已经奄奄一息。当他得知自己被释放的经过，一口鲜血喷涌而出，当晚就含恨九泉。薛竹得知父亲死去的噩耗，一头撞上墙壁，昏死过去。黄大头立即把她抢救过来，并警告她说：“好好做你的压寨夫人，给我生儿育女！再敢打什么歪主意，就让你全家陪葬！”自己死不足惜，不能连累了家人，她只好咬牙忍辱，委曲求全地苟活下来……
丁县长打死了黄大头，等于替薛竹报了杀父之仇，她从心里感激、高兴还来不及，哪里会为此流泪？只是不好对儿子说破而已。儿子的秉性完全随他的土匪爹，从小就被他爹教育得又狠又坏，薛竹虽然是生母，可儿子不听她的，她只好旁敲侧击进行劝阻，可黄虎不但不听，还带着鬼子杀了丁县长一家老小，又去追杀丁县长。眼看儿子比他的土匪爹还丧心病狂，将来必定没有好下场，既然如此，她只好狠下心来，带着儿子一起走……
母子二人顷刻毙命，丁茂华对着薛竹的遗体拜了三拜，拿起黄虎的刀枪走出门。外面站岗的匪徒刚要举枪拦截，早已被丁县长手起刀落，眨眼之间，两名歹徒跟随黄虎见阎王去了……