“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。 ”——《敕勒歌》
这是北魏时形容坝上草原唯美的诗句。“坝上”是一地理名词，特指由草原陡然升高而形成的地带，又因气候和植被的原因形成的草甸式草原。
“坝上”与“坝下”名字的由来：沿河北与内蒙古分界线的大坝走你会惊奇发现，坝下是断崖式地下沉，沉下去的地表辽阔地向水平线更低的遥远处延展，直至接壤于华北大平原；未沉降的地方与内蒙古高原浑成一体，海拔在1900米左右。以这条沉降带为标，大部分断崖式沉降不明显，以长坡地貌呈现，如从张北至张家口直至北京出现的万全坝、延庆坝就是这这样。其实这长坡不是固有的，它是历经历史岁月的风剝日蚀的洪水冲击坡。再经过漫长的历史岁月，上下坝的坡度会更缓。张家口以北有一条盘山路，旧时蜿蜒难走步步登高，人们习惯称其为"坝”。走出这条盘山路就是内蒙古高原南鹿、坝上与坝下无论从自然环境、温差、气候等都有明显差别。旧时人们往高处走盘山路都习惯称"上坝"，往下走称"下坝”，这样就产生了"坝上”和“坝下”之分。而且这个称呼一直延用至今，特别是在民间这个用法更普遍，故名“坝上”。
内蒙古高原南缘俗称“坝上”。那么，内蒙古高原的坝上草原的“坝上”是指什么？
坝上：地理位置包括 ：河北省和内蒙古自治区的一部分 ； 最佳游玩季节 ，每年的7—8月 ，冬季就别去了；气候类型： 温带大陆性气候；坝上海拔高 1200米～2000米， 所属城市： 承德、张家口、赤峰、锡林郭勒等等。
“坝上”是内蒙古大草原，“坝下”是丘陵衔接的华北大平原，坝长1000多公里，坝高平均500米左右，坝的顶部边缘有一条战备公路现在改称：“草原天路”！宋朝末年蒙古骑兵与辽国骑兵的“野狐岭大战”，就发生在这中间的张北县坝头上。坝上草原：自西向东主要分布在河北省张家口市张北县以东，河北省丰宁县黄旗镇坝梁以北，河北省围场县最北端的机械林场镇坝梁以北，过界河后进入内蒙古界的乌兰布统草原，均属于坝上草原范围。即包括：张家口市的张北县、康保县、尚义县、沽源县、察北管理区、塞北管理区及承德市的围场满族蒙古族自治县、丰宁满族自治县，内蒙古克什克腾旗和多伦县，总面积二十多万平方公里，是锡林郭勒大草原的组成部分。
就旅游地域而言，“坝上”主要又分为：丰宁坝上（以京北第一草原为代表，绿色走廊）、围场坝上（以塞罕坝森林公园为代表）、张北/康保坝上（以天路、桦皮岭为代表）和沽源坝上（以滴水崖为代表）。坝上各地景色美轮美奂，有生之年值得走一遭。
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