站在历史的角度来评价皇太极的话，他无疑是一位出色君主。大清王朝虽然是他父亲太祖努尔哈赤奠定的基础，但是开疆扩土，强化后金（清朝前身）势力方面皇太极功不可没，可以说是大清王朝的实际奠基人。他不仅军事能力突出，政治能力更是一流。对周边游牧民族打压，分化，拉拢很有一套。尤其是对蒙古人基本摆平了，自从战胜林丹汗之后，采用联姻方式让自己没有后顾之忧，联姻之后的蒙古对后金女真基本没有太大的威胁了。
皇太极对明朝对战之前先要解决离得近的蒙古和朝鲜问题，因为明朝实在太大，目前是没办法吃下的。努尔哈赤就曾十次和蒙古联姻，以前的蒙古是叫漠南和漠北。由于皇太极先征服了比较近的科尔沁蒙古，隔得远的还没办法一下征服，先征服朝鲜再说，所以就有了内蒙古和外蒙古之分。皇太极三次亲征林丹汗之后，林丹汗战败逃亡青海，最后病死在青海。皇太极派兵搜寻林丹汗的家人，找到了林丹汗的后妃和子女。接着皇太极封林丹汗的儿子为蒙古亲王，还将自己的女儿嫁给他，自己和兄弟们取了林丹汗的后妃。这样一来，蒙古问题就解决了，都死心塌地追随皇太极。手段极其高明，又成功。
皇太极后宫就有三位蒙古后妃，她们都是来自科尔沁草原博尔济吉特氏家族的，而且还是亲姑侄关系。她们是孝端文皇后，也就是哲哲皇后，孝庄文皇后和敏惠恭和元妃，就是宸妃海兰珠。最早进宫的是哲哲皇后，孝庄文皇后是在十三岁的时候嫁过来的。而海兰珠是在二十六岁的时候才嫁过来的，在那时候已经是算是大龄了。她是孝庄的亲姐姐，比孝庄大四岁，而且晚进宫九年。她进宫的原因可能是哲哲皇后觉得博尔济吉特氏她和孝庄两位后妃都没有给皇太极生下皇子，想为皇太极生下有蒙古血统的皇子。因为当时孝庄还没有生下顺治帝，所以才决定将海兰珠送过来。
关于海兰珠二十六岁之前的人生经历，史书上没有任何记录。有人猜测可能是林丹汗的妃子，毕竟二十六没嫁人，那个时候的蒙古贵族都会联姻。由于缺乏记载，不好猜测。海兰珠也是和孝庄一样是他哥哥吴克善于天聪八年(1634年)亲自送来盛京的，她一来就受到皇太极高规格的接待。此时二十六岁的她成熟妩媚，又文静贤淑。虽然过了妙龄，但依旧博得皇太极的喜爱。从此以后皇太极对她是百般宠爱，甚至宠冠三宫，一直到海兰珠去世从未改变。
崇德元年（1636），皇太极改女真族名为满洲，建国号大清，立都盛京（沈阳），皇太极自立为帝后开始封赏后宫。封海兰珠为宸妃，赐居关雎宫。这个关雎宫出自《诗经》里面的词语，非常浪漫的。这个宸也是天上的日月星辰有关。海兰珠的宸妃是四妃之首，地位仅在她姑姑哲哲皇后之下。从封宸妃和赐宫关雎宫来看，海兰珠在皇太极心里非常的重要。
当宸妃第二年海兰珠就为皇太极生下了皇八子，皇太极那叫一个高兴。明确宣布这个孩子为继承人，接着大赦天下。为了这个孩子皇太极下达了大清第一道大赦灵。后面生的皇子都没有这种待遇。可惜的是这个孩子才出生半年就夭折了，皇太极非常伤心，更伤心的是海兰珠，身心都受到打击，但是皇太极对她依旧宠爱有加，丝毫不变。
清崇德六年（1641年），皇太极率领满清八旗子弟正联合蒙古科尔沁起兵跟洪承畴在进行松紧决战的紧要关头，忽闻关雎宫宸妃生病的消息，皇太极如遭雷劈。这位爱江山也爱美人的天子，把战事直接交给下面的将领，第二天天不亮就急冲冲的往回敢。没多久盛京方面又传来宸妃病笃的消息更是心急如焚，快马加鞭往回赶。到了第二天报告说宸妃病逝的消息，皇太极犹如五雷轰顶，以最快的速度赶回盛京，直接冲进关雎宫，但此时海兰珠已经香消玉殒，无论如何也唤不醒这位最宠爱的女人了。皇太极只能坐地抚尸痛哭不已，由于接受不了这个现实，几次哭晕了过去。群臣担忧，纷纷劝他注意龙体，他才稍稍有所缓解，但还是非常悲伤。
皇太极此时能为心爱的女人能做的只能举行隆重的葬礼了，以寄托对海兰珠的哀思。皇太极亲自到海兰珠墓前祭酒三杯。在以后的岁月里，月祭、大祭、冬至祭等每次仪典隆重肃穆的祭礼，都饱含着无限的悲思；每篇文词典雅庄重的祭文，都表达着无尽的哀意。甚至当年去祭奠列祖列宗的时候也要带着百官和后妃们去祭奠海兰珠。由于对海兰珠太过于思念，大臣们怕他太过睹物思人，就陪他外出打猎，调整一下心态。开是每次出宫狩猎，皇太极都要去海兰珠的墓地看看，每次都是泪如雨下，十分伤心。为了衬托对海兰珠的哀思，皇太极在海兰珠丧期为过期间都停止了宴引，其他有些人就没有遵守规矩，结果受处罚的就有几十人，连王公贵族都有几个受到严厉的惩罚。
海兰珠去世后，皇太极给其上上谥号为敏慧恭和元妃，下葬在自己的昭陵，让自己百年之后也要和心爱的人在一起。元妃这个别出心裁，清朝在顺治之前正妻是没有皇后尊称的，入关以后学了汉人才有的。满人正妻称为大福晋，嫡妻才能称元妃。海兰珠肯定不是正妻，她姑姑哲哲皇后才是，在哲哲皇后以前还有一位正妻。就算哲哲皇后去世后上的谥号也是孝端文皇后，而海兰珠确实上的谥号为元妃。这说明海兰珠在皇太极眼里的地位是是唯一的，是无可替代的。
为什么皇太极会如此宠爱嫁过来就已经二十六岁的海兰珠？哲哲皇后作为嫡妻，平时的时候是比较严肃的，皇太极对她多半是敬。而海兰珠的出现让这位文韬武略的君主心里怦然心动了。虽然是政治联姻，但他也有铁骨柔情的一面。海兰珠成熟稳重，又文静贤淑，不争不抢，性格温柔。这也许正是皇太极这位奋斗中的君王非常想要的。