1905年，美国人莱特兄弟把他们的飞机带到欧洲后，迅速让整个欧洲大地都为之“动容”：在人类史上，以前从来都没有人想过会有“比空气还轻的机器”，居然能飞到空中自由翱翔！
最早期的飞机
沃尔特·胡特博士成立“信天翁”公司，聘请罗伯特·特伦为首席设计师。
也就是那个时候，一位名叫沃尔特·胡特博士的德国生物学家，虽然他研究的领域是生物学，却同样被这种“风马不相及”的新式人类科技所深深吸引！于是，沃尔特·胡特博士萌生了研发飞机的极大兴趣。
沃尔特·胡特博士最终决定成立一家自己的飞机公司，这就是后来大名鼎鼎的“信天翁”公司。不过胡特博士毕竟并不精通飞机工程领域，于是在1912年时，“信天翁”公司聘请了工程专业的罗伯特·特伦，让他来担任公司的首席飞机设计师。
当时设计师特伦年仅28岁，不过可不要小瞧他，他是最早一批接受飞行训练的德国飞行员之一。在加入信天翁公司之前，特伦还是一名驾驶着“莱特双翼飞机”的竞赛飞行员。
在来到“信天翁”公司后，特伦的主要任务已经不是飞行了，而是开始设计一款款新型的德国飞机。他后来的设计在很大程度上，其实已经脱离了莱特兄弟的那种“开放式格子结构”。
特伦的飞机设计尽量通过外部机壳，来减少机体内部一些不必要的支撑。这种设计不仅可以让飞机大大减重，而且还能增加飞机的有效载荷，及提高飞行性能等。因此，在这种设计理念的引领下，很快就打出了自己的名气！
“信天翁”公司的飞机以封闭式的木制机身而闻名，其最主要的一款机型就是“DD型信天翁”。在第一次世界大战爆发前，这款机型在几个月的时间里，持续创造了多项世界飞行纪录。
战争爆发后，面对法国纽波特11型战机的威胁，“信天翁”战机一跃成为德国空军主力。
第一次世界大战爆发后，“信天翁”公司开始将精力全部放在双座b型和c型侦察机方面。毕竟，在战争初期飞机还没有被大规模用于空战，它们在战场上只是担任着一些侦察任务而已。
这不是枪，是长筒照相机！
不过随着战争的继续进行，人们开始发现了飞机在战场上的“巨大军事作用”！如果把飞机用于对地攻击，杀伤效果居然出奇地好！就这样，人类史上新出现的空战模式正式登上战争舞台。
而当时德国空军后来使用的军用飞机，都是著名的“福克机型”。这种战机在空战中一度占据着巨大的性能优势，让协约国飞行员们一直都头疼不已！不过到了1916年春夏之交时，法军投入了一款新型战机：纽波特11型战斗机。
这种轻型战机以灵巧和快速而著称，列装法军后迅速取得了空战中的对德优势。自从纽波特11型大量出现在战场上空后，德国福克单翼机就已经无法“掌控”曾经的优势了。
纽波特战斗机
于是在这种情况下，德国军方紧急找到“信天翁”公司，下达的命令很明确：快速研发一款类似于法国纽波特11型那样的机型。就这样，“信天翁”战机系列正式拉开了研发序幕。
其实早在1916年4月，“信天翁”公司就已经制造了一架坚固的轻型飞机原型。该机的特点就是信天翁特有的“半单木结构”，以及一台160马力的奔驰DIII发动机。
因此，德国军方要求的轻型战机项目很快便成型：1916年6月6日，一架D I型原型机在阿德勒肖夫实验场飞行评估，并进行了包括“静载荷”等一系列测试。
这次的测试结果让德国军方很满意，于是同年7月，德军就和“信天翁”公司签下100架信天翁D.Ⅰ战机的订单。
“信天翁”战机
信天翁战机的造型当时完全不同于其他军机，它是一种很独特的“纺锤体流线”型外观，这也是信天翁战斗机最鲜明的特征之一。
这种优雅漂亮外观就是一种让人着迷的“原始机械之美”，当时被人们形象地称为：“野兽中的美女”。
不过，除了拥有漂亮的外形，“信天翁”战机最主要的依仗当然还是它的实战效果！结构坚固、飞行灵活快速、火力强大的信天翁战机一登场，它便迅速取代了福克单翼机，一跃成为德国空军的主力机型。
“信天翁”D.V和D.Va是最出色的两种型号，“结构性撕裂”是其致命缺陷。
而在遭遇到德国人的“信天翁”战机后，最悲催的莫过于协约国的飞行员了！1916年10月18日，英国皇家陆航第32中队的飞行员埃德蒙德•L·刘易斯，他当时在一封给家人的信中这样写道：
“我们在去年6、7、8月的时候确实掌握优势，但现在情况却完全不同了，只要德国人愿意，他们的新战机随时都能飞到我们机场上空发起攻击，而我们却对此无能为力。”
英德空战
当时埃德蒙德•L·刘易斯驾驶的其实也是一款经典战机：DH.2。而且这种战机曾经在终结“福克式灾难”时立下大功！但是，DH.2遇到德国的“信天翁”后，这款大名鼎鼎的战机却沦落到“无能为力”的地步了。
尽管当时信天翁D.Ⅰ和升级版D.Ⅱ两种型号的战机刚参战不久，但对于协约国飞行员来说，这种战机远比“福克式灾难”时期更可怕。从1916年10月22号到31号，英国皇家陆航在四天的战斗中就损失了18架战机（有5天因为天气恶劣没有升空）。
另外，其实在“信天翁”公司特伦设计团队研发第一代信天翁战机时，他们同时也在设计和建造和第一代相似的升级版战机，而且这些不同版本的战机几乎也是同时“进化”的。
1917年，英国空军测试缴获的“信天翁”D.V
在“信天翁”系列战机中，后期的“信天翁”D.V和“信天翁”D.Va无疑是最出色的两种型号。例如D.Va战斗机无论是在速度、机动性、火力以及升限等方面，都要强于和它对阵的英国DH.2和法国纽波特战机。
当然了，“信天翁”系列战机也不是“完美无缺”的。它们最被人们所诟病的，就是该机的下层机翼在高速俯冲时，有很大几率会发生“结构性撕裂”！这也是“信天翁”在实战中的一大致命缺陷。
但是驾驶过“信天翁”D.V和“信天翁”D.Va的德国飞行员们，依然是对它们赞叹有加！例如一战时期著名的德国王牌飞行员：巴伦·曼弗雷德·冯·里希特霍芬，他就曾驾驶着一架D.V战斗机击落过9架敌机。
在改飞“福克DR·I三翼战机”前，里希特霍芬已经获得了63次空战胜利。由此可见，在战争中期“信天翁”的战斗性能确实很厉害。
战争中装备的数量不少，但战后“幸存”的“信天翁”仅有两架。
1918年4月30日时，德军在前线依然装备着928架“信天翁D·Ⅴa”战机，这个数量几乎占到德军战机总数的一半。在英国推出“骆驼”和SE.5新型战机前，德国“信天翁”战机可以说是战场上空的“主宰者”。
直到1918年夏天，德军才开始装备崭新的福克D·Ⅶ战斗机，以改变长期依赖“信天翁”战机独自苦撑的局面。也就是在那个时候，信天翁D.Ⅴa战机开始停产，但它们仍然一直战斗到战争结束！
尽管第一次世界大战中“信天翁”战机的产量并不算少，比如信天翁D.Ⅴa的总产量就有1612架。但由于德国战败，飞机都要被协约国拆除！因此能“幸存”下来的“信天翁”仅有两架，都是D.Va型号。
一架收藏于澳大利亚堪培拉的战争纪念博物馆，而另一架则收藏于美国国家航空航天博物馆。
“信天翁”系列战机虽然不是真正的“原创设计”，而是以仿制法国的纽波特11型战机为雏形的，但它依然是德军“里程碑”式的一个战机型号。
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